朱福元向严茂达汇报了目前的状况。大昌在当地的经营用不着掌柜如何的善于经营：每个月武玉甲的管事会带着庄园里的奴隶和农民垩运来大米、木材和煤炭。运走货栈里的各种糖制品和杂货。双方的交易量很大。“武玉甲因为这个生意，发了大财。”朱福元有点羡慕的口吻，“他在我们的糖货上赚了大钱。”
武玉甲从大昌手里按照每石粗制红糖8个西班牙银洋的价格买入，转手卖到寮国、暹罗和荷兰人，一石要卖到10～18个西班牙银洋。至于白糖、冰糖的利润就更高了。至于从雷州运去的其他货物：包括从临高制造的“澳洲货”和从大陆上收购的各种日用杂货。都是本地的抢手货。
朱福元眼见着自家的货物被武玉甲买去了转手就能赚大钱，心里未免不平衡。提议应该多拓展客商和销售渠道，最好能扩展到零售渠道上，免得好处都给武家一家占去了。
“这事情不忙。”严茂达，“稻谷到货情况怎么样？”
“到了，去年谈好的稻谷都运来了。”朱福元忙不迭的道，“就是武玉甲的管事又要提价。”
听武玉甲又一次要求稻谷加价，严茂达不由得眉头紧皱。近半年来武玉甲第三次要求稻谷加价了。稻谷是临高的战略物资，而越南又是目前临高的主要稻谷供应地，加价不仅要支付更多的交换货物，还意味着供应渠道可能存在着某些问题。
“为什么又要加价？总有个理由吧。”严茂达，“会不会是管事的当中在捣鬼？”
“他不敢——我们和武玉甲之间的生意是大买卖，管事的没这个胆子乱来的。”朱福元道，“管事的因为郑氏正在南下征讨阮氏，在到处征兵征粮。武玉甲当然也得出一大笔的粮饷。据为了弄到足够的稻谷，武玉甲在庄园里的农民都快要饿死了——去年春是吃稀粥，今春居然要吃糠了。”朱福元，“听有农民已经过不下去，准备要离开庄园逃荒了。”
朱福元所的战争，正是后黎朝的后南北战争，这场战争从167年开始，延续了差不多一百多年。167～167年之间，郑、阮之间暴发了其次大规模交战。元老们遇到的，正是在160～16年的第二次大战。阮氏充分发挥乌龟流战略，在葡萄牙人的指导下修筑起来的堡垒群重创了南下的阮氏大军，形成了战略僵持。
这种局面之下势必造成大批农民被强征当兵，在中古的农业社会里，农民是最重要的生产力，缺少劳动力耕种的农田是无法生产出足够的粮食的。
“真糟糕。”严茂达心想，看来指望武玉甲能长期供应大宗粮食是有困难了。后黎朝的南北战争如果他们不干涉的话，按照历史轨迹运行起码还得打上50年。
“一打仗，粮食就不好弄了。”朱福元紧张的。他在这里为澳洲人干了一年多，知道澳洲人在海阳设点的主要目的就是买粮食。要是粮食太贵太难买，也就未必会继续在这里开货栈了。自己这份不容易得到的好差使就要泡汤。
“稻谷的价钱就依他。”严茂达考虑再三之后道，“他现在每个月能送来多少粮食？有减少的迹象没有？”
“最近一个月没有运稻谷来，官府征去了不少。庄园里积存的稻谷不够。”朱福元道，“而且下面三个月就是春荒。得捱过春荒粮食应该就能正常供应上。”
朱福元又：“首长！我们运糖的速度是不是放慢一些，现在库房里已经屯了一万多石的糖了……”
“不要紧！”严茂达，“你明找武玉甲的管事，没有米，让他多运些煤来换！”
“换煤？”朱福元吃了一惊，在他看来这是件很不上算的事情。虽然煤的价钱很低很低，但是看着澳洲人成船成船买走又脏又臭的烧火物，他实在很难理解——不管是广东还是越南，烧柴都是既便宜又多的东西，有钱人家还可以用上好的硬木炭。实在想不通澳洲人为什么要买如此多的黑煤。
“对，既然他那里一时间没有足够的米，就把库存的糖换煤和木材。”严茂达一挥手，“不要腻腻歪的歪，马上就办！”
朱福元连声应了几个“是”，见严茂达无话，马上又把货栈的账本呈上。严茂达先收了下来——审计是契卡的事情，但是作为上级主管他也有必要好准备工作，他准备到鸿基去的路上再看账本。
“这是贝凯。”严茂达把贝凯介绍给朱福元，“他以后就是驻越商务代表。你有什么事情可以直接向他汇报！”
贝凯的驻地是鸿基，但是作为元老商务代表，照例要对海阳和未来的越南沿海地区的商战、货栈拥有领导权。