“卓娅在防备着我，也包括你，即使她自己都没意识到这一点。”
“真是无情。这么一说，你很抵触‘艾丝特’这个名字？”卡赫摇摇头，“她现在可是到处跟人这样自我介绍，她跟列夫他们说的话我都听到了。”
乌鸦低笑了两声：“那与你无关，在这之后你就可以离开了，不用再返回这座城市，如你所愿的‘永别’。等到她处理掉最后残留的污染，火花城用不了多久，再过几十年，就会自行从黑暗里消失，这里不会再有‘生命’诞生了。”
几十年，这里真的还会继续存在几十年吗？
但是卡赫没有提及“末日”的事情，沉默片刻，她又侧过头来，看向蹲坐在自己肩上的乌鸦：“艾丝特……卓娅会允许这种事情发生？”
“我不清楚，也不在乎。”
哦，你的心里可比任何人都清楚，她绝对不愿意袖手旁观的，她要是知道自己在做的事情是为了完全毁灭这座城市，她怎么可能不在乎？
卡赫微微一笑，没有将心里想的话说出来。
——
艾丝特握着那块菱形的铁片，因为太过用力，手指被硌得生疼。这种举动不会伤到她的手，但是些许疼痛感，这多少能分散一下她不断涣散的注意力。
自从她单独往深处前进，先前飘忽不定的心跳声就开始鼓动，一刻不歇地贴在她的身后，与艾丝特的心脏达成了同步，让她烦躁到想将自己的胸口破开——在意识到自己受到情绪影响的瞬间，艾丝特眼底的印记就浮现出来，她的眼神也随之变得漠然。
那心跳声的影响减弱了，但是艾丝特总觉得有另一种杂音从她前进的方向传来，这可不是个好兆头。
因为附近垂落的肉质藤蔓越来越多，艾丝特便往手中的非凡物品里进一步灌注灵性，“通行火苗”上浮现赤红的纹路，释放出更多摇曳的火焰。
没有生命的火光跃动在她的身前与身后，肆意地盘旋起舞，它们带来的光与热留下一条焦黑的道路，使艾丝特得以继续前进。
烧灼后，真实存在的烤肉味道便不断发散出来，但是这并不能平复艾丝特意识中那股腥甜。她的发丝间时不时就会蹦出光点，像是一点点迸发的火星。不过在这些失控光点凝聚成有血肉的实体前，它们又会溃散成红色的细碎血珠。
这样的反应已经不是艾丝特能控制住的了，但是她也知道，这是因为自己正在接近更加关键的位置。
她没有预想自己会看到什么，在眼下这情况，即使有一辆蒸汽列车从另一侧突然开过来，艾丝特也会平静地接受，坐上去看看它打算往哪儿开。
乱七八糟的神秘学，一直都是这样……艾丝特在心里嘀咕着，打量起前方那比蒸汽列车车头更加庞大的障碍物。
这团物体的表面相当完整平滑，反而没有任何肿胀怪异的肉瘤或菌丝，覆盖着一层透明的白色薄膜，上方与下方都蔓延出血管般的触须，与周围所有的红色藤蔓融合在一块儿——如果从外形来看，它确实很像是一颗过于巨大的“心脏”。
嗡鸣声在艾丝特的脑海中响起，让她的思绪变得不再通顺，有另一种突兀闯进来的杂音，干扰着艾丝特继续行动的想法。
突然间，黑暗中的心跳声停下了。