前清时，有一脉曲姓鉴古人，据说是南宋时一位收藏名家的后人。那位收藏名家虽然双脚不利于行，但却天生双眼特异，可以辨识常人难以分辨出的颜色差别。
他靠着这手本领阅宝无数，坐拥许多稀世珍宝。此人年老之时忽然不知所踪，活不见人死不见尸。只留下一个孤女继承偌大家业，孤女虽然继承了这位收藏名家的眼力，但却因本身心智不足，未能学到鉴古的本领。
后来这孤女在长辈操持下，找了个夫婿上门入赘，不几年便产下一子。这孩子不但继承了曲家天赋的眼力，而且十分聪慧，长大成人后成了一位世间罕有的鉴宝之人。
曲家鉴宝能力传承数百年，一直传到明末清初，曲家人后人逐渐失去鉴宝之能，只能用多年积累的经验尝试继续传承鉴宝人的身份。不光如此曲家人丁也日渐单薄。
到了清末曲家人几乎是一脉单传，最后一任曲家的家主，在去世前妻子都一无所出。所以古玩行传言，因为曲家过度使用天赋之能，所以折了福，才致使曲家绝了后嗣。
其实外人只是传言，并不知道曲家最后一任家主去世之前，其妻已经身怀有孕，并且在十月怀胎后，产下一个遗腹子，只不过这个遗腹子也是个并非男丁只是个女孩！
这女孩取名“曲凌烟”，他心地善良，可由于父亲走得太早，自己却没能继承祖传的鉴宝手艺，自此曲家退出古玩行，搬到了北直隶居住。仗着早年曲家颇有些家财，所以生活的过得十分富足。
就在曲凌烟十六岁这年冬天，一场大雪过后，曲凌烟在雪地里救了一个年轻人。这人二十出头的年纪，身上有伤，而怀里还抱着一个蒲包，曲凌烟并没打开蒲包，只是将年轻人带回家悉心救治。
年轻人醒转之后，为了报答救命之恩，便打开蒲包，要将包中之物赠给曲凌烟。那蒲包中用棉絮和油纸仔仔细细裹着一尊造像，便是那尊黑玉錾金大黑天造像。
曲凌烟见宝物贵重，说什么也不肯领受。由于年轻人伤重，所以又留他在家中住了半年。他叫陈峰，他并没说那尊黑玉造像是如何得来，但长期接触下，曲凌烟的母亲觉得年轻人品性不错。
半年后陈峰逐渐康复，他在和曲凌烟的朝夕相处中日久生情，最后结为了夫妻。婚后数年曲凌烟接连生下几个孩子，这个原本冷清的家里也渐渐热闹起来。又过了几年曲凌烟又生下一个儿子，并给孩子取名陈志飞。
原本陈峰就对古玩器物很有些了解，加上曲凌烟父亲留下的一些笔记之类的，陈峰很快就学了一身鉴古的本事。虽说曲家有钱但总怕有朝一日坐吃山空，所以陈峰便以鉴古的本事，去穷乡僻壤收一些旧货，再将其中值钱的拿到天津北京出手。
一来二去陈峰在古玩行里也开始小有名气。并且一次在家中宴请朋友，其中有一个和陈峰面和心不和的小人，借着酒醉讥讽陈峰是个上门女婿。
陈峰在酒劲儿怂恿下，拿出那尊黑玉造像展示，堵住了那个人的嘴，可陈峰手里有黑玉造像的消息却不胫而走，谁想到这却给他惹来一场灭门之祸。
没多久，有几个人便深夜找上门来，为首的正是死在拍卖台上的鲁正雄，还有差点被当成嫌犯抓起来的谢安。
原来当年有个倒斗的高手，绰号“鬼眼探地”名叫“温杰”，专门挑选帝王将相的大墓下手。温杰也是唐末盗墓贼温韬的后人，和红堡暗中提到过的那位严致一的老师，无极先生温讳如是同宗。
温杰手下还有几个徒弟，大徒弟就是鲁正雄，二徒弟是谢安，三徒弟则是陈峰。
温杰虽然是盗墓贼，但却自立门规有三不盗，其一，爱民如子善待百姓的明君之墓不盗，其二，忠臣义士之墓不盗，其三，只寻古冢今人之墓不盗。
三个徒弟中陈峰，是被温杰捡来收养的，所以自小跟着温杰，自然而然也成了盗墓倒斗的，只是陈峰性格有些纯良，并不适合干这行。而鲁正雄和谢安，却是见钱眼开唯利是图之辈。
那年温杰在关外探得一个辽金时期的大墓，带着几个徒弟打通地道钻进墓穴中取宝。黑玉錾金大黑天造像，便是在这大墓中发现的。
由于每次盗墓所得，温杰出手之后，只留下三成跟徒弟们分，另外七成全都用作接济穷苦百姓，所以鲁正雄和谢安早就对师父温杰颇为不满。
当鲁正雄和谢安看见墓中大批珍宝，尤其是那尊价值连城的黑玉造像后，便顿时起了歹意！
他二人联手，趁温杰和陈峰不备，突施偷袭，将温杰重伤。温杰受伤后自知难以活命，便将黑玉造像交给陈峰，舍命开动大墓机关，想把鲁正雄和谢安困在墓中，和他俩同归于尽。
墓门机关开启时，温杰先将陈峰推出机关之外，便就此和鲁正雄与谢安同困墓中等死。
陈峰被偷袭是本身也受了伤，但却靠着一股意志力支撑着，骑马逃回关内，一路狂奔最终连马匹也累死了，陈峰多日水米未进，加之身上伤情加重，终于在北直隶一带力竭倒地，不料后来却有幸被曲凌烟救起。
他原以为鲁正雄和谢安，都随师父温杰死在了大墓之中，谁想到这两个家伙命不该绝，发现了一条通往外面的竖井，最终逃出生天。而且多年以来两人一直在寻找陈峰和黑玉造像。
陈峰酒后误将黑玉造像示人，消息传开，鲁正雄和谢安才才追踪而至。
当晚，鲁正雄不但抢走了黑玉造像，和曲家不少钱财珍宝，更把陈峰一家人斩首杀害，最后放了一把火将曲家烧成了一片白地。
可这其中，却并没有陈峰最小的儿子——陈志飞！