当天的稍晚些时候，南慈岛东北部约50海里外。
一支由三十余艘舰艇组成的庞大舰队正在缓缓向正北方向航行。
舰队最中间的卓越号航空母舰上，舰队指挥官阿兰·韦斯特海军少将正端坐在作战信息中心（CIC）中，目光紧盯着面前的圆形雷达屏幕。
从大概20个小时之前开始，舰队附近就若隐若现地出现了两艘老旧的华夏军舰。
但这并不是少将特别关注的点。
在屏幕的边缘位置显示着一个不太起眼的信号，看上去像是一架慢吞吞的客机或者运输机，但是从它飞出的之字形航线上，不难判断出这是在执行对海搜索任务。
无敌级航空母舰在编列预算时参考了苏联的经验，以“全通甲板指挥巡洋舰”的名义把议员老大爷们给蒙蔽了过去，这一决定导致该舰在诸多方面都付出了战斗力下降的代价，但至少带来了一个远超本舰吨位标准的CIC。
在90年代初对数据链系统进行过升级过后，指挥官坐在这里就能够看到整个舰队其它舰艇搜索到的目标。
这对于经历过1982年惨重损失的皇家海军而言尤其重要。
同样在1982年后得到升级的，还有42型驱逐舰的雷达设备。
不过即便如此，韦斯特仍然不免有些担心。
毕竟他当年身为被击沉的热心号护卫舰舰长，完全就是与死神擦肩而过。
并且如今身居高位的少将已经知道，42型，或者说整个皇家海军舰队防空的问题，实际上是只保留了专用的远程警戒雷达和火控雷达，但事后证明这样的配置虽然省钱也省地方，但在作战时很难进行衔接。
经常出现的情况是远程警戒雷达明明已经看到了目标，但火控雷达却没办法精确锁定，只能干看着。
这不是简单靠升级设备就能解决的问题。
不过也有好消息，最新加入的那艘23型护卫舰萨默赛特号可以在一定程度上弥补这个问题。
在一路上进行的几次小规模演习中，阿兰必须承认自己过去对这个新型号，以及舰长多塞姆·斯莱特——现任第一海务大臣的儿子有些偏见。
安南空军的苏22多次模拟了当年超级军旗的低空突防策略试图突破防空网，但每次都被成功拦截，其中甚至包括几个模拟反舰导弹的靶标。
这让少将多少感到了一些欣慰。
而更让他感觉到麻烦的其实是，国内的不少人都把这次行动当成了一个世纪以前那样的皇家巡游活动，完全没有执行一次军事任务的严肃感。
于是这支在出航时颇为专业且精干的舰队一路上被要求纳入了各种并不必要的非作战舰艇。
原本按照少将的计划，一艘维多利亚堡号和一艘罗莎莉堡号后勤补给舰就足够维持本次行动所需，毕竟一路上还要经停十几个港口，大部分补给都能够在岸上进行。
然而现在，舰队规模已经扩张到了将近40艘，其中超过一半都是计划外的运输船和油船，其中大部分甚至没有行进间补给能力，只能靠直升机吊运转移物资。
原因包括但不限于某些人托关系把家族后代担任职务的舰艇塞进来，希望在履历表上添一笔，以及有些公司把旗下几乎废弃的小型货船注册成油料运输船，加入舰队以获得参与皇家巡游对应的王室特批补贴。
没错，从一开始的宣传上，保守党内阁就是照着“皇家巡游”的标准和口径进行的。
这种操作让他们迅速拉高了原本已经岌岌可危的支持率，并把原本应该在5月初就尘埃落定的议会席位分配悬念拖延了两个月。
作为专业的海军指挥官，韦斯特一开始自然拒绝这么做，但很多公司背后都有高层甚至王室关系，并不是他区区一个少将能管得了的。
这种情况在五天之前，一艘满载着游客的皇家游轮加入之后达到了巅峰。
整个舰队如今已经更像是一个旅游团。
“阿兰，这个目标距离我们有将近300公里远，而你已经盯着它看了差不多10分钟了。”
从韦斯特身后走过来一个年纪和他相仿的人，拍了拍他的肩膀说道。
前者脸上露出了些许厌恶的表情，但只是转瞬即逝。
迈克尔·博伊西海军中将，有传闻他会是接替乔克·斯莱特的下一任第一海务大臣。
这种传闻实际上就是任命前的放风，往往准确度极高，因此韦斯特并不愿意得罪这样一位红人。
“爵士，热心号和谢菲尔德号被击沉之前，舰队都是这样长时间遭到一架游离在防区边缘的P2巡逻机监视。”
关于马岛的每一个细节，今生都会回荡在韦斯特的脑海里面。
这个回答让博伊西皱了皱眉。
在新一任海务大臣的任命博弈过程中，他遭到的最大阻碍莫过于有人指出他没有过指挥甚至参与任何重大海上任务的经验。
他这次中途强插进来，本就是为了消弭这种批评的声音。
而现在就有人当面提起这件事，毫无疑问会让中将感觉到不爽。
于是他干脆回答道：
“如果你真的特别害怕这个目标，不如起飞一个编队去查证一下，我们就算在这里干看着也分析不出什么来。”
韦斯特微微侧过头，用余光瞄了一眼身后的博伊西，并没有直接给出任何回应。
后者是跟着那艘皇家游轮一起加入舰队的。
实际上，迈克尔·博伊西与其说是一名海军将领，不如说更接近一个政务官。
最让韦斯特难以忍受的，是中将本人毫无这样的自觉。
自从加入舰队之后，后者几乎每天都要乘直升机到卓越号航空母舰上来呆上几个小时。
理论上讲，作为舰队司令，韦斯特应该拥有最高指挥权。