北燕，河洛城。
当年一场大火染红了皇宫上方的天空，主体宫殿部分遭受毁灭性的破坏。
虽说后来有过数次修缮，但比起大齐鼎盛时期层楼叠榭、巍峨壮丽的恢弘殿宇，如今的北燕皇宫在雕梁画栋之中透出几分衰败的意味。
文和殿，东暖阁，这里是燕帝日常起居的场所。
阁内十分安静，宫人们皆已屏退，燕帝张璨斜靠在暖榻上，苍白虚浮的面庞上隐约浮现着戾气，斜睨着站在躺下的三旬男子，漠然道：“庆聿怀瑾那个小娘皮何时回来了？”
男子似乎早已习惯这位天子的粗鲁，垂首应道：“回陛下，三天前。”
张璨又问道：“王师道去见她了？”
男子道：“是的，陛下。王侍正今天上午去了卓园，至今尚未出来。”
张璨轻呵一声，眉眼间的躁郁几乎不加掩饰。
如果将来要在史书上选一个最窝囊最憋屈的皇帝，张璨觉得没人能跟自己争抢。
元嘉之变过后，景朝新君登基即位，一改之前大肆屠戮齐人的做法，不仅加强对景军的管束，杀了几个不听旨意纵容部下的大将，还推动北燕的建立。在这个背景下，已经归顺景朝的原齐国礼部尚书张礼端被迫成为燕帝。
张家人喜出望外，怎么也想不到居然会天上掉馅饼。
然而很快他们就认清事实，所谓的燕帝压根就是一个摆设，朝堂大权早已被几方势力瓜分，诸如门阀世家、军中山头和景朝扶持的一大批官员。
张礼端背负叛臣贼子之名，手中又无实权，没几年便郁郁而终，张璨随之继位。
张璨原本只是一介纨绔子弟，勉强算是中人之姿，连他的父亲宦海沉浮数十年都无力改变周遭的环境，他就算付出数倍的努力也无济于事。
时至今日，燕帝的旨意莫说出宫，甚至无法管控皇宫之内。
皇宫内的禁卫军有两千余人，名义上自然是由皇帝亲自掌控，而且张家累世官宦倒也不是没有一批心腹死士。只不过这十来年里，禁卫军不知被人掺了多少沙子，张璨除了眼前这位名叫封黎的三旬男子，根本不敢相信其他人。
封黎望着天子脸上阴冷的神色，犹豫片刻后还是说道：“陛下，永平郡主昨天上午见了庞枢密，下午见了王相。”
张璨并不意外，咬牙冷笑道：“庞师古早就是景朝的狗，王安也好不到哪里去，这群乱臣贼子都该死，该杀！”
封黎嘴角抽了抽，他虽然对张家绝对忠诚，但这句话听起来委实有些别扭。
张璨并未察觉，寒声道：“朕想知道，你身边可以集合多少可靠的人手？”
封黎心中一震，喃喃道：“陛下……”
张璨道：“景朝如今在攻略赵国，最迟明年便可以腾出手南下。最近河洛城里的风声你也听说了，到处都在说朕昏庸腐朽，才导致去年边疆战事接连落败。呵，朕除了你之外指挥不动一兵一卒，却要替那些乱臣贼子背锅！”
封黎面色黯然，垂首道：“是臣无能，不能扶保陛下匡正朝纲。”
“与伱无关。”
张璨终究没有丧失最后的理智，语调无比低沉：“无论先皇还是朕，在那群乱臣贼子的眼里都只是傀儡塑像而已。如今南齐不断增强边军实力，北伐之意显露无疑，接下来肯定会攻占边疆一部分城池。到时候，那群乱臣贼子会在庆聿怀瑾这个小娘皮的指使下，继续将这口锅扣在朕头上，然后逼朕退位，将江北之地拱手送给景朝！”
封黎很想劝面前的天子退让一步，大不了顺着对方的心意，保住自身的性命和张家的基业，做一个田舍富家翁便是。
然而他也清楚，这位天子的日子太过憋屈，连任免一个低级官员都做不了主，所以才会成日里沉湎于酒色之中。
这么多年积压的负面情绪，导致张璨根本听不进任何劝谏之言。
想到这儿，封黎只能答道：“臣私下里统计过，算上咱们张家送进禁卫军里的人，大概二百有余。”
“两百多人……”
张璨喃喃复述，眼中陡然浮现一抹狠厉的神色，缓缓道：“接下来你只用做一件事，将这些人笼络好，朕不需要两百余名禁卫，只需要两百余名死士。他们要什么便给什么，只要朕和张家付得起。”
封黎察觉到面前的天子已经陷入几近疯魔的情绪里。
张璨又道：“你我从小一起长大，如今我能仰仗的人只有你了。”
这句话触动了封黎心底深处那抹柔软，他抬眼望着张璨，凛然道：“陛下放心，臣一定竭尽全力。”
张璨重重地点头，缓缓呼出一口浊气。
……
西城，卓园。
察事厅侍正王师道坐在乌木卷草纹嵌玉圈椅上，手中捧着的茶盏里，茶叶是最上等的敬亭绿雪。他不时品一口泛着清香的茶水，目光停留在对面满身贵气的年轻女子面上。
再度归来之后，庆聿怀瑾身上有了一些明显的变化。
王师道记得很清楚，先前和宝台山里那群草莽和谈，这位郡主殿下的情绪十分压抑，强行克制着那股将要爆发的愤怒。由此可见，南齐陆沉和七星帮的草莽给她带来非常沉重的打击，否则她断然不会那般形容。
然而回了一趟北地，如今再相见，他可以清晰地感知到庆聿怀瑾的戾气消失得无影无踪，唯余从容不迫之气，而且对自己更加尊重，没有以前那种若有若无的轻蔑。
“我昨日见了庞枢密，向他转达了父王的叮嘱。南齐暂时还没有动作，不代表他们愿意错过这个最后的机会。如今我大景军队主力在平定赵国，他们必然会得知这个消息，肯定会利用这段时间在边境上做文章。父王说了，接下来这一年燕军只需要坚守就行，察事厅也要多多出力。”