圣诞节到来前的7场比赛，由于于飞的保护性停赛，奇才只赢下其中的三场，除了热火和老鹰这两支不值一提的弱队，奇才唯一赢下的只有与尼克斯的三番战，那还是靠乔丹远远超出身体负荷极限的44分钟出场时间和一记漂亮的准绝杀。
但赢下的三场球并不能让人忘记奇才本身的问题。
于飞到底会不会被交易？何时才能完成交易？
乔丹的腱鞘炎看起来越来越严重，为什么不控制他的上场时间？
就这个月来说，奇才已经是NBA的流量王，从媒体吸引力来说超过了OK湖人。
从这几天开始，各支球队的底价已经报到了乔丹的案桌前。
老鹰愿意拿谢里夫·阿卜杜-拉希姆来换于飞，并且愿意吃下莱特纳的垃圾合同。
费城76人愿意拿阿隆·麦基和两个无保护首轮来换于飞。
勇士队没有直接报价，但暗示了自己没有非卖品，奇才想要谁都行.
种种报价都表明在其他球队眼中，现在的于飞是全明星等级的筹码，但对一个还没在NBA打满两个月的新秀来说，这种评级已经足够惊人。
12月24日
奇才拥有几天休赛日，这让他们可以好好调整。
但自从于飞和乔丹彻底闹翻之后，他们的队内氛围便非常奇怪。
于飞依然会来和他们一起训练，打对抗赛，但除了克里斯·惠特尼和夸梅·布朗，没有人会主动去亲近他。
因为在其他队友眼中，于飞是即将要离队的人，而他们还得和乔丹当队友，现在和乔丹的对头处得太熟是想让乔丹在小黑本里加上你的名字吗？
这几天是奇才的跟队记者最忙碌的时候。
最开始的时候，奇才只有《华盛顿邮报》的跟队记者，于飞事发之后，邮报凭着对奇才内幕的独家信息突然吸引力大增，原本比起本地的其他几家大报只是略有优势，现在却在销量上强出了几个量级。
为此，《华盛顿时报》通过阿比·波林的关系获得了向奇才派遣跟队记者的资格。
时报派来的记者名叫托马斯·弗林（Thomas Flynn），是时报在体育版面的篮球专家，长期报道奇才队的比赛。
于飞的“他说要交易我”之夜，弗林是在场的见证者，他是那间媒体访问室里的众多记者的一员。
今天是弗林第一次来，他的目标是让主教练道格·柯林斯详细说一下乔丹的腱鞘炎。
最近，于飞的交易已经让柯林斯焦头烂额，而乔丹的出场时间增加带来的腱鞘炎越发严重则引发了另一个问题，人们，或者说媒体们在质疑柯林斯的能力和诚信，因为他曾说过乔丹没事。他似乎不再是一个正常的教练，渐渐地，他变成了一个名义上的教练，这个问题的本质是——谁在带领球队？
这支球队谁说了算？包括每场比赛的报名名单、首发阵容、上场时间、比赛策略和球队士气，以及柯林斯是否会被完全信任，他会把球队的利益置于一个球员的利益之上吗？自从威尔明顿训练营开始，这个问题就一直存在，当时柯林斯漫不经心地、有时甚至是自鸣得意地否认乔丹有任何严重的身体问题。他对乔丹的膝盖问题一无所知吗?他是否隐瞒了球员健康状况的真相?如果是，为什么？这件事是否在于他缺乏权威，并且会因为乔丹而不去做对他的团队最好的事情?自从训练营以来，他是否被乔丹威胁保持沉默或掩盖真相？
弗林知道，自己作为第一天报到的跟队记者直接向柯林斯提出这种问题很容易把对方惹怒，但他不介意。在体育界，本地媒体通常会温和地对待自家人，除非他们很烂或者问题重重，这会导致双方产生边界，仿佛有一个不容冒犯的禁区。这在政治报道中很少出现。
在政治报道中，一旦有什么事情成为问题，媒体就会热情地与候选人或官员对着干，而他们会自担风险。相比之下，教练就像运动员一样，可以表现得很粗鲁。肆无忌惮地发泄情绪。在电视直播中，密歇根大学(University of Michigan)橄榄球队的总教练劳埃德·卡尔(Lloyd Carr)愤怒地回答了一位美国广播公司(ABC)边线记者礼貌地提出的有关卡尔执教的问题：“你为什么会问这样一个愚蠢的问题?”
各种体育运动中的教练都会周期性地对记者发脾气或猛烈抨击，而记者们通常会把这种发脾气视为工作的代价，他们会为了职业生存而努力学习，让自己知道什么时候该退让。并且他们会发现自己有很多退让的空间。
但弗林是一个没有边界感的体育记者。
“我希望迈克尔没有上场那么长时间。”这是柯林斯对史蒂夫·怀奇说的话。
而弗林找到他，并提问：“迈克尔和蒂姆·格罗弗都说在训练营期间就意识到了腱鞘炎的存在，你是什么时候知道这一点的？”
柯林斯表现得有点结巴，本身就有点像拜登的脸现在看起来更像是二十年后的拜登，但这并不是慌乱，而是一种防御性的谨慎与小心，“哦，这事啊，可能是在纽约的时候（揭幕战之夜），我当时就在想，迈克尔也许受伤了。”
“在季前赛之前，伱没发现迈克尔有任何的问题吗？”
这种盛气凌人的逼问让柯林斯觉得自己像个犯人，他对弗林的不满直线上升，却不得不应付这个问题：“这个.嗯，你知道迈克尔，你知道他不会告诉你他有什么问题。”
“我还有事。”
弗林的提问还未结束，柯林斯却走了。
于是，弗林向柯林斯的助教约翰·巴赫请示：“我可以向道格再问几个关于MJ的问题吗？”
巴赫去询问了柯林斯的意见，得到的答复是：“他不想接受采访。”
“我会继续问他。”弗林坚持说。
巴赫摊手，表示这事他管不着。
弗林站在一边，看着柯林斯装模作样地观察球员训练，等待时机，直到柯林斯决定往回走的时候，他又来到对方的面前：“格罗弗和迈克尔没有告诉你关于腱鞘炎的事情？”
“我们从未讨论过这种事情。”
柯林斯的脸上已经出现肉眼可见的不满。
“你真的一点迹象都没发现吗？”
“我不是医生。”
“就算不是医生我们也能看出别人舒服或者不舒服。”
“我没考虑过这件事。”
“也许你在担心如果你公开讨论这件事，外界会出现大量报道？”
柯林斯阴沉着脸，仿佛在思考自己要怎么回答这个问题，然后他得到了答案：“迈克尔处于这样的境地，如果他得了腱鞘炎，每个人都会说，看吧，你太老了，不应该回来。无论他做什么，他都会受到批评。”
弗林得到了满意的回答，他会把这件事写进明天的新闻里，但他还有问题没问。
“关于弗莱.”
“够了！”柯林斯打断了他，“就是你们这帮人！你们想把我们搞砸！就像对待囚犯一样对待我们！我们没有义务向你们告知我们所发生的一切！你这个混蛋！你这个跟踪狂，离我远一点！”
柯林斯气冲冲地离开了。
这里的动静引起了乔丹他们的关注。
相比之下，暴风眼中的那个人似乎很平静。
于飞转了转手指上的篮球，大概只往这里看了几秒钟就继续训练了。
偌大的威瑞森中心似乎没有人关心弗林的遭遇。
作为一个中途加入的外人，他早知道会遇到这样的事。
被派遣为奇才的跟队记者对弗林来说并不是出差，而是流放。
他被遗弃了。
原本他只需要看看比赛，再采访一下奇才队的球员，根据他们的回答来写报道，现在，他要近距离地面对这群体育界最自大、最自我、最自私自利且粗鲁的混蛋。
弗林恨自己有这么一份工作。
这是许多人都没意识到的事情，大部分的体育记者都厌恶自己的工作。没有比这更让人讨厌了，尽管这很矛盾，也没有人会承认，但只要给你们一杯酒，在一个缺少顾客的酒吧里，你会听到真相。那些为你提供职业、大学和高中体育的第一手信息的人，发自内心地希望除了NCAA锦标赛之外的一切与体育相关的事情从这个世界上彻底消失。
这份工作除了能让人变成一个整天冷嘲热讽，痛苦不堪的混蛋之外，几乎没什么可说的。更糟糕的是，在你的余生中，没有人会与你进行正常的对话。你遇到的要么是想谈论体育的人，要么认为你想谈论体育的人，陌生人会向你抱怨拉希德·华莱士为何像个狂躁症患者一样控制不住自己的脾气，你女朋友的父亲会情不自禁地向你提问关于华盛顿红人队的各种奇怪问题，而你其实更想对中东地区的地缘政治发表看法，但很遗憾，你是个体育记者，没人想听你聊政治。
这就是弗林的生活。
就在他自怨自艾，产生把威瑞森中心炸掉的狂想时，于飞在他身边坐下。
“你想做个专访吗？”于飞说，“我有时间。”
※※※
今天，乔丹不参加训练，他有更重要的事情要忙。
那件所谓更重要的事情自然是于飞的交易。
乔丹下定决心要交易于飞，但他一直没得到符合心意的报价。
热火的任意球员+三首轮看起来很好，但乔丹要三首轮有什么用？
他要的是即战力，可以从现在开始就帮助他赢球的即战力，而且，这个即战力必须服从他的领导，像于飞这种跳梁刺头是不可接受的。
直到太阳队主管布莱恩·科朗吉洛来电，这事才算有了切实的进展。
“迈克尔，我们是老朋友了，我知道你的疑虑，我也知道需要什么。所以，这是我的报价，便士、罗德尼·罗杰斯和明年的首轮签，我们要的是弗莱和克里斯蒂安·莱特纳。”
这是乔丹听到的最满意的报价。
他一直都喜欢便士，从便士进入联盟开始，他就看好这个年轻人的成长。在受伤之前，乔丹认为便士会在他之后接管联盟，但伤病确实是折损天才的关键因素。
如今的便士虽然已经不是当年那个被自己指定的接班人，但他依然出色，作为双能卫场均可以得到12分4篮板5助攻，有他在，奇才的后卫线再无忧虑，而罗德尼·罗杰斯也是效力联盟多年的老将了，本赛季场均11分6篮板。
有即战力，而且符合奇才需求，还有选秀权。
这是绝杀般的报价。
“我看到了你们的诚意，布莱恩，让我和我的人讨论一下，你很快就会得到答复。”