寿春城外。
四面虽有敌，但真正能够攻城的，其实只有北与东。
而寿春城西，则是黎江水，并没有兵马到此，故而袁术可陈兵于城上，且在城内还源源不断有备用之兵，随时可以补充。
时过数月，他当初强征的那些壮丁，早已在曹军无数次的拼杀之下，全部消耗殆尽，寿春城内百姓恨之入骨，但剩余之人要么是残老，要么便是妇孺幼童。
根本无力反抗。
城中街巷遍地都是人影，无不是靠于街巷，乞食为生，每日仅有一顿干粮，命脉需握在袁军手中，而战事不顺，袁军大多暴躁，稍有不满之言，便会当街杀人。
军纪已不可约束，导致民怨藏于内心，妇孺遭受欺凌，却哭都不敢哭。
但在最近，曹操派出去查探城防的探报来禀，好似城上已经少了许多军士。
于是，曹操与郭嘉、荀攸亲自去查看，果然见旗帜仍旧许多，但是城上驻守的士兵却已经减少了许多，此等变化看在眼里，却猜测不到发生了什么。
“为何会如此？”
“难道，袁术的兵马已经不足了？”
下高台的时候，曹操喃喃自语，深思此情。
身旁荀攸欲言又止，神色有些古怪，他本打算先行开口，但是见郭嘉在旁，于是笑着退后了些，让他先说。
郭嘉走近曹操道：“袁术兵马足够，二十余万屯于高城之内，之前又以壮丁先行堵城，想来不应该会在这时候，撤去城防……”
“在下猜测应是是，分精兵简营，分批而守，可以让部分兵力得以安歇，来使得我军更加疲惫。”
荀攸在一旁又准备开口，但想了想，还是站了回去，含笑低首而行。
曹操捕捉到了这一幕，微回头问道：“公达觉得如何？”
“哈哈，”荀攸尴尬一笑，拱手道：“在下对袁术的性情，嗯……略有耳闻，其人生自金玉之家，即便声名极好，也曾有政绩传播于世，但他实则并非属于仁善明德之辈，名不副实也。”
“是以，战况如此，还撤去不少兵力，在下认为，恐怕是城内已经空虚，军心不测，而袁术已经心灰意冷，将钱粮辎重、丰富物产都挪到了自己的宫中，在宫墙建造其高大的城墙防护。”
“军士在外抵挡外敌，内城则又有一道兵墙，在下建议立刻出兵猛攻，不可停歇，数日之内齐攻北、东部，至于南部，只要大战混乱，人手不能支援，或许伯常君侯就能搭建木桥通行，度过护城河大河。”
南面的护城河，有数丈宽，流船通渠，百姓原来多沿河居住，得以生存保全。
后来兴战之后，民舍已经全部被毁去，并且家中存粮尽皆被抢夺至寿春城内。
南面虽城池有地险阻挡，但张韩想要渡河，只需撑住一炷香、半个时辰，或许就可通行。
“奉孝，你觉得如何？”
郭嘉本在思索，听闻曹操催问，立马说道：“方才是我想错了，对于袁氏的习性，自然不如公达了解，应当如他所说。”
“祭酒谬赞了，夫兵法所言，十则围，而今我们兵力较缺，看似难以攻下，但却仍旧能围住寿张？此非常理也。”
“为何能如此呢？”
“概因，敌军势颓而我精锐势盛也，令寿春守军不敢攻出，是以从一开始，他们就只是打算固守、死守，却不知，久守必失的道理。”
“可见，司空大义在手，又举精锐神兵而来，冬日跨数百里隐秘行军，历经艰苦，所取得的战绩，已经震慑了九江军民。”
“袁术，莫敢与司空敌也。”
“在下认为，应当休整数日后，令兵士饱腹，以犒赏振奋，许之分赏寿春逆贼的皇宫金银，再一鼓作气，可趁此时机，凿开寿春城门。”
“在下，附议。”郭嘉思索之下，将信将疑的拱手。
他觉得荀攸看得更为通透，袁术到此临近秋日，正是希望最为渺茫，兵马颇为疲累的时候。
攻坚的将士自然劳累，可守城的亦是惶惶不安，想到这，郭嘉轻笑道：“呵，若是袁术真如先帝、董贼、公孙瓒那般，揽财顾己，造西园、楣坞、易京以护聚于周遭，全然将他人性命当做草芥，那……城破之日，便是袁术的部众倒塌之时。”
“说得好，”曹操背着手，走在了军营的沙场上，左右均是翻飞旗帜、来往宿卫。
思索了十步路，曹操背着的手一捏，长舒一口气道：“给伯常、玄德发令，三日之后，攻破寿春，已不必再留手。”
“秋收之际，乃是寿春人心最为慌乱之时，若是拖到了进冬，定然会重拾军心。”
“既如此，不必给袁术这个机会，许都那边，恐怕也在等着这个消息，不……全天下都在等着此消息。”
……
三日，曹操在黎明前夕发起了再次总攻，城上守军在天光不亮之际，隐约看见人头攒动。
至近前，突起火把，大声喊杀，排头的死士将云梯扛上，护运撞木去门前。
黎明前只是安静了片刻，接着箭如雨下，抬手便射，城上士兵奔走呼告，唤起正在熟睡休息的同袍。
战事转瞬间进入白热化。
与此同时，东门猛攻，一名肤色极黑，吼声如雷的将军手持蛇矛，高声号令。
无数士兵自他身前而行，护着他直取城门之下，在雨落般的箭矢下，以盾挡在身前，到百步之内开始集阵冲锋，盯着箭雨和落实，把攻城锤推过去。
“走！！破城！！”
张飞扯破嗓子一声呐喊，陈到领无数死士疯一般杀出，气势滔天，直奔城下。
喊杀声，将城上守军的号令都尽皆遮蔽，这支军队宛如群狼猛虎，无畏热血，如滚雷而冲。
关羽、刘备尽皆在后掠阵，不断派去更多的精锐，他们也都是知兵之人，知道如此大战之际，绝不能有一方怠惰失机。
“兄长，我去助三弟一臂之力！”
“云长小心些，东门我们已攻了数十次，死伤可谓惨重，而今精锐尽皆在此，不可掉以轻心。”
“知道！”
关羽拍马而去，先绕行而走，扰乱城上士兵的弓箭所向，以此为张飞等人掠阵迎击。
同时，他所领的校刀手均弃长兵而持大盾，牵引战马自两侧同时绕向内侧，可举盾抵挡箭矢，甚至能挨滚落石块。
一时间，战况激烈非常，让城门上的守军疲于奔命。
他们就在这几日，已被抽去了一半的人，如何能抵挡这比平日更为猛烈的攻坚。
“今夜，恐大事可成，”刘备在远处观望，双眸闪烁，身姿挺拔于马背之上，喃喃自语。
……
寿春之南。
静夜悄声之下，同样也是趁夜出行，张绣与张韩各自领军渡河，在南门外有营地驻守。
此前查探得知，营中大约五千人，守河要道，看管渡桥和船只。
河水不深，有一人高左右，但战马不得通行，军士身着铠甲同样也是沉重不已，进了河中衣袍更会增添重量，寸步难行。
故而，此地反倒是横在他们眼前的难关，寿春城内火光四起，伴随天光快亮，对岸的守军也纷纷起来戒备。
张韩可远远看见有哨骑来来回回进出营地，定是在传信。
“不知前方战事如何，不过，非要有所建树，调离这河边营地的兵马，我们才能渡河。”