夏金桂跟自己的表弟已经勾搭成奸，肚子里面有了其表弟的孩子。
夏金桂想利用这个孩子将薛家的产业都掌控在自己手中，又害怕薛蟠发现孩子长得跟他不像，不是他的孩子。
夏金桂遂决定先杀了薛蟠，再找机会让薛姨妈“因为白发人送黑发人而悲伤病重去世”。
她与奸夫做计划的时候被宝蟾听到了。
宝蟾虽然之前是夏金桂的心腹，但在成为了薛蟠的女人后，便有了自己的心思。
薛蟠活着，宝蟾是她的妾侍，是半个主子，能穿金戴银吃香的喝辣的。
但薛蟠死了，她完全落在夏金桂的手中，不在是半主子，而是奴才。
而夏金桂那性子……
宝蟾瞬间就做出了选择。
但可惜她运气太差，被夏金桂与奸夫发现了，两人杀了宝蟾灭口。
只两人没有发现宝蟾只是假死，还有一口气。
奸夫将宝蟾的尸体运出城丢掉，被柳湘莲看到了。
柳湘莲认出了宝蟾，发现宝蟾还有一口气，遂将人带回城，找了郎中救治，救回了宝蟾一条命。
宝蟾将夏金桂的算计说了。
柳湘莲大惊，立刻跑去薛家。
薛蟠刚刚从夏金桂手中接过加了毒药的汤碗。
柳湘莲掀翻汤碗，将夏金桂杀人谋财与别人通奸的事情说了。
薛蟠和薛姨妈大惊，后怕之余又大怒。
薛姨妈还顾着薛家的脸面，薛蟠却不管，他差点儿都死了，哪里还会在乎脸面，当即便叫下人去官府报案，将夏金桂和她的奸夫抓了起来。
有人证物证，案件清晰明白，官府很快断案。
夏金桂与她的奸夫都判了死刑。
夏金桂的嫁妆判给了薛家做赔偿。
夏家就只剩下夏老娘一个。
女儿死掉，她后半辈子没有了依靠，被夏氏族人赶出了夏家，沦为乞丐。
她选择了跳水结束自己的性命。
薛姨妈和薛蟠感激柳湘莲及时相救，对柳湘莲更好了。
薛姨妈将柳湘莲当成亲儿子一般，费心要给柳湘莲找一个好媳妇。
但柳湘莲对薛姨妈介绍的那些姑娘都没有兴趣。
结果柳湘莲成为了驸马爷。
薛宝钗听说薛家的事情后，担心母亲与哥哥，回府看望他们。
三公主跟薛宝钗的关系十分好，薛宝钗成亲后，三公主经常去王府找薛宝钗。
也因此，即便薛宝钗只是侧妃，但在皇子府中的待遇堪比正妃。
薛宝钗听到薛家的消息时，三公主正好来找薛宝钗，遂陪着薛宝钗回了薛家。
在薛家，三公主见到了柳湘莲，对他一见钟情了。
别的贵女会看男方的家世，嫁给跟自己家门当户对甚至比自家家世更好的人家。
但公主本身就出自天底下最尊贵的人家，嫁人也就不怎么注重家世了。
三公主看中了柳湘莲，一定要嫁给柳湘莲。
她去找了皇帝。
皇帝本来就不想给三公主找家世多好的驸马，以免给五皇子增加筹码，本就想将三公主低嫁。
但低调三公主，又让皇帝心里愧疚，想着给三公主找个好男人。