庞大到足以容纳泰坦进入的黄金之门向外敞开一条狭缝，帝皇率先进入门后的虚空，回身看着莫尔斯和马卡多。
“你的瓶子？”
“密封良好。”
帝皇点头，马卡多和莫尔斯依次跟在他身后。
金色的冰冷灵能化作砖石在帝国最强大的几名灵能者足下，顺着一根唯有以太视野方可观测得到的丝线向前滑行。网道建成后，这段虚空将会被完整的防护层取代，便于帝国人穿行。
在虚空的另一端，迷雾轻柔地揽着一片朦胧的乳白色建筑，无尽而没有源头的光线抚摸着乳白建筑的外表，与流动迷雾相互穿插。
网道并非一条严丝合缝的隧道，它的存在远比人类能认知的任何交通要道更为玄奇。他们飘至网道空间内部，地面上蔓延着的粘稠雾质被帝皇的金靴反射出不定型的光斑，并在三名闯入者到达时发出一阵浅浅的低吟。
假如因威特的白昼和黑夜亘古不变，那么网道中就索性失去了这两重概念。常规意义中苍穹的存在被彻底否定，一切空间都沉浸在永恒的朦胧迷蒙之中。
他们落在一座无比庞大的城池中，由于空间的倒错而难以估算具体的大小，也无法想象其边界所在的极点。
广阔但荒废的街道和摇摇欲坠的高塔遍布在这座城市的每个角落，教堂与民居的界限模糊，一个个繁复而无法统计的巨大异族街区布满被称呼为地面的足底。向正上方看去，那里同样铺满了苍白的未知建筑，深沉幽邃，直至目力所及的尽头，依然只能看见大量迷雾和建筑的交错。
在这座神秘的城市中，巍峨的塔楼直冲云霄，其尽头却奇迹般地还是地面；四通八达的道路垂直向上延伸。若是有凡俗旅人踏足来此，他们兴许会纠结于地面这一概念无法自拔——莫尔斯短暂地试着触碰此地的重力场，发现无论旅人身处哪一平面，他们的双足都将稳稳地贴于平面上，如行走在地面一般接受引力的庇护。
“我确实有一份策划书。”帝皇说，“目前用标准的文书格式写到了第三千零二十页，其中大部分内容正是对建造本身技术问题的研究。至于工程安全规章，此物并不着急。”
“你是技术派的研究者，帝皇。一如既往。”莫尔斯说。
马卡多为莫尔斯点头。“正是，”宰相看了一眼身着金甲的高大男人，“况且安全规章仍要结合更多具体施工细节方可书写。”
“当然，就连佩图拉博也懂这一点。”莫尔斯抛了抛手里的绿皮罐头，透明罐头里的绿皮东倒西歪。
他的绿皮瓶子现在拿着也奇怪，放下也不安心，两相权衡不如拿着。瓶中的微型绿皮们晕晕乎乎地见到了新鲜事物，一个个脸贴玻璃观察情况。
“如果一定要我给出评价，佩图拉博是个老练的工程大师，更甚于领兵打仗的将领元帅。我的帝皇，假如你需要一名原体来协助建设网道，我确实客观地向你推荐佩图拉博。”
“基因原体有他们的任务，”帝皇说，“征战、复兴，他们行走在寰宇的万丈光明中。”
“但网道则是另一处关键性的战场。修复，加固，防守，如此方得你心中的帝国崛起。”莫尔斯反驳，“假若你亲手将此等重任委与佩图拉博，他会发挥出比全部才能更多的实力。”
帝皇思索着摇了摇头，没有明确反对：“无论如何，我们首先要克服技术的难题。即使是人类科技的巅峰，也并未超越网道本身的技术，更何况目前太多的尖端科技皆已遗失。”
“建造网道的种族就算不是艾达，也与他们相关。”莫尔斯说，拎着他的绿皮玻璃瓶。他总觉得瓶子里似乎正在传来对金色大只佬的歌颂。“可惜现在恐怕早已无从寻觅通晓此等古老科技的种族。”
“灵族已经被他们酿造的恶果吞噬。”马卡多用他苍老的声音平静地说。
几人顺着街道前行，穿过横跨虚无深渊的水晶桥梁，步入一座螺旋上升的晶莹高塔。塔内弯曲长廊的两侧竖着一些风化严重的异族雕像，曾被崇拜的偶像与其种族本身一同被时间侵蚀。
帝皇伸手，掌心朝下，仿佛要将庞大的城市笼罩。
“此地是艾达灵族留下的遗迹之一，亦是网道的门户和重要交汇点。网道从城市的边缘向外延伸，依照我的观测，上千条次级通道与主干道都与此城相连接，径直通往银河系最远的边界。”
“在我的设计中，泰拉与火星的钢材将和此地的超自然物质所构成的通道相互统合，心能反射物质将和物理法则在黄金王座的引导下维持融合状态。”
“所以，计划的核心还是落在用庞大的灵能强行黏合物质宇宙和网道这一点上。只要推力足够，砖石也能摆脱重力束缚。”莫尔斯摇头，没有多说什么。
他看出帝皇对此同样无能为力：再高明的天才也无法用区区数十年时间，破解不知多少万年前那一玄奇种族留下的遗产。
他们能做的只有伸出双手摸索前行，祈祷勿要有突如其来的灾厄将整个工程毁灭。无论是外在的，还是整项计划本身的。
“我们别无选择。”帝皇说，“不可期望有古族后裔甘愿跪拜，并协助我等人类复兴于银河，网道唯吾等亲手开拓。”
一阵强烈的震动从莫尔斯手中的瓶子里传来，他略微皱眉，拎起瓶子一看，险些手抖得让瓶子掉下高塔落入无底深渊。
只见瓶子里的绿皮不知何时用莫尔斯先前加进去的土壤和少量金属素材竖起了一座金灿灿的帝皇像，一群已经迭代到不知道多少代的绿皮正围着帝皇像大waaaagh道“金色大只佬万岁”，同时用手头的金属碎屑欢乐地搓起了它们乱七八糟的微缩造物。一座小小锻炉毫无道理地出现，相比那就是瓶子震动的由来。
若是情况仅仅如此，莫尔斯只会一阵发笑，真正令他完全没法理解的是，这群粗俗野蛮，科技发展无比离奇的家伙围在一起靠神秘力量模拟着搓的小建筑模型，正是眼前这座与网道相连的庞大城市一个极其微缩的小小角落。
而这个微型角落旁边，正在被绿皮们欢乐地扩建的，则是由金属碎屑莫名其妙转变成半吊子超级劣化版心能反射物质搭建的，几微米长的超级破烂版网道。
(本章完)
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