“现在只有你是站着的，佩图拉博。”
莫尔斯的手搭在他的特殊轮椅扶手上，灵能通过操纵杆经由操作系统注入轮轴，自动操控着轮椅行进的方向。
他的右肩上方架着一根激光炮管，而就用途来看，这根炮管暂且只是其顶部附加的那一盏探照灯的附属品。
佩图拉博跟着正在用两根手指推拉摇杆的多恩慢慢地往前走着。这条漫长的漆黑通道从努凯里亚的德西亚城君王殿隐蔽之处向下延伸，两侧储备的银甲武装在莫尔斯的探照灯照明之下偶尔地闪出一阵刺眼的银光。
“正常人可不会在身体安康能跑能飞的前提下，陪着真正需要修养伤情的人将轮椅的前进速度加速至三十英里每小时。”
“我不是人。”莫尔斯做出了他的常规回答，这引来一声稀奇的笑声，像是某块石头被逗乐的动静。
多恩晃了晃他的手指，这是他除了说话外能做出的最大移动幅度，不论如何，这块被纱布包裹的岩石的声音依然是不变的平静：“两年前我曾因此与佩图拉博发生争吵。”
“那是一件值得笑的事情吗？”佩图拉博不悦地打量了一眼旁边的高阶骑手银甲，即使隧道十足昏暗，基因原体仍然能够清晰地看清这些造物上的种种细节。他对这些古代科技遗物加以批判性的审视。
“不。”多恩说，“我不知道我刚才为什么笑了。”
“我相信罗格·多恩拥有和多数人不同的微笑触发机制。比如我相信这架轮椅能够赢得我们第七军团之主的一丝笑容，但他却当场开始询问发热的炮管是否会对使用者的肩膀表皮造成损坏。”
莫尔斯伸手拍了拍依然微微发热的激光炮管。数分钟前，这根炮管刚刚用激光切开君王殿的伪装墙壁，允许两名原体和莫尔斯进入努凯里亚这条无数年不曾有人通行的、积满浓厚灰尘的密道。
“他就是这样。”佩图拉博说。
“好吧，让我来介绍一些真正好笑的事。你们两个绝对想不到我告诉帝皇他最好来看看他的两个木乃伊子嗣时，他说了什么。”
“什么是木乃伊？”
“这是一个新的问题，还是对我的问题的回答？”莫尔斯摇了摇头，往轮椅中的黑色软垫中靠了靠，“这项文化的起源可以追溯到数十个千年前人类尚未迈出母星的旧泰拉上。人们用布条缠满死尸的全身，作为丧葬仪式的一种。”
“他们相信人死后灵魂不会消亡，于是用防腐材料收殓尸体，填充香料，以示对死者的敬意。”佩图拉博说，“在泰拉大图书馆的丧葬习俗档案中有这一条。”
罗格·多恩转动眼球，看着自己缠绕纱布的手臂和腿，随后继续平视前方，观察着这条长长密道的前方是否存在不利于轮椅通行的起伏：“哦。所以帝皇说了什么？”
“他们不会死。”
“帝皇是对的。”多恩评论道，“我们确实不会死。”
佩图拉博刚皱起的眉毛因为多恩的话又舒展开来。他沉默了一秒，说：“但他还是来到了努凯里亚。”
“是，”莫尔斯伸手，指节敲了一下旁边的银甲，一些昆虫四散逃跑的悉悉索索之声快速扩散，很快消失在泥土之中。“一位令人琢磨不透的统治者，对吗？”
“你能理解他。”多恩肯定地说，注意到莫尔斯手上缠着的黑布，陷入了新的思考，“伱用布条缠满全身，也是在模仿木乃伊吗？”
“这是他偷工减料的证明。”佩图拉博说，“你不会想知道那些布条之下是什么。”
“是的，我确实理解他。”莫尔斯耸肩，收回他的手，藏进黑袍的布料褶皱。“所以我让他以人类的身份来。而他熟练地抓准了最令人瞩目的时刻，从凡俗万众之间渐露光辉，牵动气氛并使之达到一个极点后，让真正的恢弘金光注入其神圣的躯壳，以金冠冕标识其寰宇天下独一无二的至尊身份……不论这让他看起来像是自凡人而成的光明神祇，抑或从远古落入平凡沙尘的天生圣王，他至少证明他能够站立在人类的立场上。”
佩图拉博将手搭在罗格·多恩的轮椅靠背中央，他在帝皇显出真形之时，就明白了这位人类君王以这番形态现身的意义：“安格隆本就已决定追寻理想，投入大远征的行业。他会遵从帝皇的命令。但此次过后，他还会敬爱我们的父亲本人。”
“这是一次计谋吗？”多恩问，“在你们的叙事角度中，我能得到这个结论。”
“可以算吧。”莫尔斯发出一声轻笑，轮椅压碎了一些小型啮齿动物的骨骸，“帝皇具有千百种面貌，那些都无疑是他的一部分。然而他往往不能想起，人类之主并非总是他最有力的那一重身份。”
“一种基于承认的政治？”佩图拉博说。
“不要将所有事都变得如此学术。这让你听起来像马格努斯。”
“我哪里与他相似？”佩图拉博轻轻哼了一声，“提起马格努斯，他现在做完帝皇交给他的那一课题了吗？”
“对情绪依赖于波动能量场的留存有效性验证？你不如去问他本人，这并非难事。”
佩图拉博低头看了一眼多恩，轮椅上的原体似乎心有所感，平静地问：“需要我离开进行回避吗？”
“一个被轮椅困住的人有什么回避的必要吗？”莫尔斯的手指在扶手上有节奏地滚动，自食指至小拇指依次快速下压并弹起，仿佛正在演奏某种无形的乐器，又或者正敲打着什么不可见的平板。“若罗格·多恩不值得信任，就没有原体值得信任。”
“我呢？”
“你已经被信任了，还有什么好假设的？”莫尔斯说，知道佩图拉博只是近乎于习惯地顺口提问，也轻快地抛出一个回答，“实际上，帝皇和马卡多甚至认为，泰拉需要另一名原体在必要之时及时出现，顺便负责一些皇宫相关的修缮工作。现在一共也未有几人回归，而罗格·多恩总比其他人要合适些——”
“想一想吧，以荷鲁斯·卢佩卡尔能力和性格，他不适合屈居一角，即便那一角是人类帝国的中心；马格努斯已经毁灭了一个皇宫的厨房，而黎曼·鲁斯绝对有能力在一个冬日之内将泰拉皇宫改造成芬里斯主题大型城堡乐园。”
“安格隆呢？”多恩问，单纯地表现着自己的怀疑。
“看来我该从马格努斯的课题讲起。他的实验结果是建议另一名有传心灵能天赋的原体回去参与工作，所以安格隆已经半只脚踩在帝皇大计划的边缘线了。现在就看我们的帝皇能不能把他劝回泰拉，早些将他骗进马格努斯的实验测试之中。”
“我是否也需要返回泰拉？”罗格·多恩从莫尔斯的话里听出一些暗示。“以及我是否有权现在得知我的任务？”
“去问帝皇。”莫尔斯说，手指继续轻轻地在扶手上敲动，接着，他的动作一停，手指向内收拢。
“不，你和安格隆都不用急于返回泰拉。”他说，驱动轮椅继续向前，顺着斜向下的坡道前进。“马卡多给了我一些令人惊奇的最新进度，我们接下来或许有幸亲自见证一些奇妙之事。”