泼拉克斯开始呼吸。刚才至少五分钟的时间，这名帝国之拳完全忘记了这回事。
“抱歉。”他沉闷地说，尽管面对原体，但这句话听起来更像是对丹提欧克说的。
“没事，不是所有人都具有天赋。不是所有的天赋都能够被发掘。”佩图拉博说，兴致高涨。
在这座新的科技造物面前，他早已无法忍耐自己的喜爱与探索欲。或者说，他早就迫不及待地想要自己动手用上这台机器。
“战士们，请先离开这里。”莫尔斯提示。
“是。”泼拉克斯说，随后是丹提欧克。“我们在首要位置一号之外的二号房间等待。”后者说。
另外，这里就是首要位置一号，这种命名方式似乎在某种意义上证明了丹提欧克的命名水准。
他们很快一起离开。
“用情感调动，是吗？”佩图拉博自言自语，已经伸出了手，“我不知道这种半机械半咒言的铁环躯壳能否满足需求。”
莫尔斯抓住他的手。“在这之前，我们先讨论一些其他的问题。”
“有隐患？”佩图拉博立刻问。见奇物而心喜之情在转瞬之间被压制，无情的理性回归上风。“我们不应该利用这里？”
“这并不容易评价。我对驱动此地运转的力量感到陌生，但在方才的运转之中，有些细节的确值得深究。”
莫尔斯放开佩图拉博，双手交叠环抱于胸前，绕行于满地的粗重线缆和无处安放的机械探测方盒之间，在控制台边停步，注视着黄铜表盘上已经复位的指针。
“纵然能量，尤其是亚空间能量的量级难以衡量，但驱动机械运转的力量不会凭空诞生，而一名星际战士个人不通过灵能手段所能调动的情感，以及情感带来的后续情感力量，绝无可能驱动一次跨越千万光年的对话。”
“你认为情感是一根引线。”佩图拉博说，知道莫尔斯是对的。
“或者说一条指令，用来告知正在运转这台机械的操纵者下一步的需求。”
“这处异形遗迹有生命正在操纵？”佩图拉博拧起双眉，浅色双眼里氤氲着慎重的思考。死去的异形文明值得利用，活着的则完全是另一回事。
“有一点你说的对，那就是有些工作的确无法由星际战士完成。”莫尔斯看着佩图拉博说。“我个人支持你去尝试这套装置，但我无法向你保证任何事。好消息是，即使这处遗迹真的仍有存活的异形在操纵，它的虚弱和受缚是可以肯定的。更多细节我无法探查。但是，假如在试用过程中，你发现任何危险的预兆……”
他想了想。
“祝你好运？”
佩图拉博叹了口气。“这听起来可不太友好，莫尔斯。”
“哦，我亲爱的铁之主啊，王座在上，再这样揣度我，我就要用帝国摄政马卡多的金钢笔狠狠打你的……”
“我希望你能更换一个帮助我调动情感的方式，莫尔斯！”
——
时间和空间在虚空的隧道中被巨力扭曲，幻象和被遗忘的碎片在寒冷的黑暗中沉眠，古老的机械在嗡嗡作响。
当佩图拉博睁开眼睛，他看见一列身穿苍白防护服的人正从歪曲的画面中离开。他闻到金属般的化学溶剂填充着他的鼻腔，发现自己蜷缩在一根巨大的管道内部，被高密度的液体托起、漂浮。
他盯着前方，透过弧形的玻璃管，发育尚不完全的双眼模糊地辨识着外界的景象。岩壁漆黑，落水的声音，还有更多的玻璃管，一根又一根。希腊立柱。这个名词忽然出现在他脑中，就像它一直在那里，在他对世界真正产生认识之前已经存在。他拥有了这个单词，这让他满足之余感到害怕。
他动了动自己悬空的腿脚，在管道中行动，双手贴到玻璃管壁上。冷。又一个概念出现，带着它在数千种语言和文化中的表现形式进入他的脑海，就像一滴水落进盛满水的杯子。
在他的对面，那些一排又一排的试管底下站着许多人，弯着腰，伏在工作台上，眼睛贴着观察用的器具。生物学。遗传学。基因工程。工作。任务。创造。又是一连串的名词。
他试着去看清对面的试管，这是一次徒劳的尝试，他的计算告诉他，他的视力不足以支撑一次精密度满足他需求的观察。他没有感到遗憾。他转而用双耳去倾听成百上千个以电力为运作基础的仪器的低鸣。他能够掌控它们。他知道。他意识到自己喜欢上它们了。
在三十一的微秒后，他向左侧转头。有人来了。他知道。
在玻璃的另一侧，一个人正在看着他。他穿着一身科学家的白色长衣，长发被绑在背后，个子不高也不矮。纤细，但不瘦弱。
他的容貌英俊，或许又没有那么英俊。不，这是一种难以用数据和理性衡量的指标。他不应该采用这种计算方式。
若非来客身上所具备的可怕如恒星熔炉的力量感，或许他与任何平凡的存在都没有相异之处。这股威慑力起初让他恐惧，但来客靠近后，恐惧被冷静所取代，冷静则带来足够让他放松的安心之感。
他发现自己可以开口说话了。
“帝皇。”佩图拉博说，额头抵着冰冷的玻璃管，“你是帝皇。”
“是的。”科学家说。
“你来看望你的造物。”
“是的。”帝皇承认道，“很多次，四号。”
(本章完)