第三个孩子拧起细长的眉毛，在他的裤子侧面擦干手掌，不情愿地主动徒手拿起他的夜宵。
热气腾腾的食物很快带走了他的怨言，他大口地啃食着他的烤乳鸽，撕下那些薄而脆的皮，咬下饱满多汁、口感丰富的肉，恨不得把肉整个连皮带骨地一口气塞进他空荡荡的脆弱肠胃中。
有了他的带动，剩下的小孩也马上沉浸在美食之中。一时间，室内只剩吞咽和咀嚼的动静。
佩图拉博看了两眼，别过头。
“怎么样？”莫尔斯和蔼地放缓声音，“可堪果腹？”
“感谢你，大人！”第三个小孩急忙暂时放下食物。他总能分得清轻重和取舍。“你救了我们几个！”
“这话太重了，小先生们，我只不过是做了少许……符合我自身品德要求之事。”
“谈一谈你们是如何流落在街头上的吧，血统高贵的孩子们。”
“你知道的，那个自称康拉德·科兹的怪物，”第三个孩子只是提到他的名字，脸上就闪过一阵厌恶，“他每天都喊着什么‘以帝皇的名义’，到处乱杀人，不讲一点规矩！不仅贬低我们的血统，还说我们都是天生戴罪而生，必须偿还我们与生俱来的罪孽债务！简直荒谬死了。”
“他提到你们要用什么赎罪了吗？”莫尔斯柔声问，带有一点顽皮的好奇。
“劳动之债、兵戈之债，”孩子愤怒地说，“还有鲜血之债。连金钱他都不收！什么进厂工作、什么参与征兵、还有去喝他的鲜血药剂，这些给它们干的事，现在全都轮到我们头顶上了！”
“像你这样的孩子也算吗？”
“算！”他愤愤地说，“根本不讲我们通用的法则！他还一项项地给我们每个家族分配实际的债券，说赎不了罪就只能以死抵债，我们就分到了一个支系的兵戈赎罪债券，吾父当然不想还这种莫名其妙的债……”
他浑身上下狠狠地哆嗦了一轮，心中隐藏的恐惧几乎压倒性地盖过了他的愤怒。
莫尔斯适时补充灵能光环，开口安抚道：“放松些，孩子。就算你的父亲真的被扒了皮挂在塔顶上，至少那面血旗随风飘扬时，比你父亲生前最英俊的那一刻还要好看些，对吧？”
第三个孩子的表情变换不定，一时恍惚，一时恐惧，一时懊恼。
最终，他的脸色定格在刻薄的鄙夷上。
“他的下属一个个也不过是藏头露尾的缺乏气度之辈，即使高大异常，也全都用铁面具挡着脸。就是这些东西，连我们的行踪都摸不准，怎么有权力从我们身上索取债务？”
“好吧，消消气，孩子。”莫尔斯说，“不要为我们的血侯发怒了，毕竟你发怒也无济于事，对吗？”
他看了看四周，“不聊科兹了，我看你们也吃得差不多，聊些饭后的轻松话题。你们是不小心闯到这里的，对吧？猜猜这儿是哪里吧，孩子们。”
“你们临时的家……？”第五个孩子犹豫地说。
“是，也不是。”莫尔斯说，“我们的家在……”
他向着星空中奥林匹亚的位置指了指。
孩子们一脸心领神会：“为您的家族哀悼，大人。”
“我的家族不需要哀悼。”佩图拉博随口插了句话，表示他在听。“你们继续。”
第一个孩子想到他刚刚来到这里时，那掉在地上一半陷进土里的紫铜门牌，回答：“这里是老城区的废弃精神病院？”
“哦，也不必上溯到那么久远。近一些，孩子们。还有别的答案吗？”莫尔斯循循善诱。
五个小孩依次摇头。
“这里是我当前的住处。”科兹暴力地拆下了莫尔斯没安装锁的木门，那扇灵能构成的大门在门框被打破的一刻就化为飞灰。
他在门口脱下漆黑防水布的长披风，挂在一根金属支架上。在他身后，六只遗骸从门中挤进大厅之内，用他们的铁面具，以及腰间挂着的脸皮，沉默地盯着五个孩子。
“晚上好，康拉德。”佩图拉博平淡地说。
莫尔斯打了第二个响指，灵能效果即刻消退。孩子们大梦方醒，惊恐地以各种姿势跌倒在地上，染血的小手撑着地毯。
在他们身旁，被啃食得七七八八的老鼠骨架散在地毯中央。
科兹向遗骸仆从们微微颔首。五个遗骸每只抓走一个小孩，剩下的那只撤去被弄脏的地毯，换上一条全新的深青色洁净长毯。
抓捕逃跑的贵族孩童的行动结束。科兹如佩图拉博一般，在干净的毯子上席地而坐。
“我希望你们能够理解，我为何要将债务平等地分配至这些血脉肮脏的子嗣身上。”科兹眼中神色幽幽，“又或者，你们要为我匮乏的仁慈而谴责我吗？”
“社会是一个混沌模型，无法用单一的规律去简单地概括总结。”佩图拉博说，“我不会在奥林匹亚这样做，但我无意质疑你在诺斯特拉莫的举措。我相信你的赎罪券……有它存在的合理性。”
“我只有一个问题，如果你将可以掌握高层建筑运作规律之人全部杀死，谁来管理诺斯特拉莫？”
“在这淤泥之中，总有新芽萌生。在那之前，我一人即可完成这一切。”科兹哼了一声，“我不想因为谁能干，就无视他的罪过。”
“你的经验并不充足。”
“你会帮助我吗？”科兹问。
佩图拉博嘴角划过浅浅的笑意。“你寻求了帮助，所以，当然。”
科兹双手交握，表情有些兴奋。
“那就让我先介绍我准备从监狱里弄的辅助军，你听听有什么问题。我给他们建了一个新的奖惩制度，哦，现在他们叫诺斯特拉莫化学狗……”
莫尔斯在旁边咂了一下嘴：“我之前就有句话没有说完。我有一个好消息，和一个坏消息，说真的，还有人要听吗？”
“先说好消息？”佩图拉博看向莫尔斯。
“我联系到了帝国的信号。”
佩图拉博动了动他的机械骨头，急切地问：“坏消息呢？”
“我现在不想说了。”莫尔斯笑了笑，“不过不是什么大事，之后会有人来单独汇报的。我们还是先谈谈好消息吧……我同时联系上三个基因原体，福格瑞姆、费鲁斯·马努斯，以及佩图拉博很熟悉的罗格·多恩。有人想见见他们吗？”
(本章完)