火焰熄灭。浓雾再度涌入村庄，满怀慈爱地抚摸着半陷在泥土中的腐烂尸首。昏黄的云层缓慢地漂浮、移动，微弱的光从云层的缝隙里向下倾泄。
很快，最后一丝阳光织出的丝线融化在云雾之中。淅淅沥沥的雨声开始下落，将巴巴鲁斯的地表包裹在朦胧的阴冷里。物体本身的各自独立，在浓雾的覆盖中，被化归为一个无法拆分的整体。嗡嗡的蚊虫之声在泥沼中低语，完整着这片不可动摇的死域。
莫塔里安在浓雾中远去，即使他的存在，对两名顶级的灵能者而言，依然清晰可见。
有些时候，莫尔斯会想要知道帝皇究竟在想着什么，他谜题般的举动背后，究竟是哪一种理论支撑着他挑选他的终点，以及一条通往终点的路径。
即使莫尔斯往往认为，自己称得上一位比较了解这位尘俗世代之王的追随者，他依然明白，他所认知的帝皇，不过只是帝皇众多面相中的一道侧影。或者两道。那不是这位走过众多世代之人的全部。
徘徊在河原间的男孩，在尼尼微城外驻足的男人，骑马持剑的骑士，火刑柱上的学者，耕种田园的农夫，残酷染血的军阀，策士，奇迹，永在的父，和平的君……
人类帝国，帝皇。
“你让他生气了，帝皇。”莫尔斯问，怀疑着这有无可能正是帝皇所要的成果。在人类之主肤色深沉的脸庞上，他看不见任何的失落或者意外。那儿耸立着一个金玉石塑般的人影，一张空白无情的假面。
在浓雾之中，一些细微的波动因为莫尔斯的话语而产生，在细密的小雨和看似柔和实则辛辣的毒气中蔓延。
“我知道。”帝皇回答，身影缩小，回到凡人的尺寸。他深灰色的长袍破旧却清洁，宽松且结实，适合活动、奔跑、劳作。一些雨滴顺着他漆黑的眉梢滑过脸部，落入长袍之中。
“莫塔里安好不容易对你产生了好奇，尼奥斯。”
帝皇的灵能已经被收敛，外溢的以太之光全数收回。莫尔斯迎接着帝皇的眼睛，希望这能帮助他更多地认识帝皇。
“他得知了你与他的血缘关系；而考虑到他的养父纳克雷对他所做的一切，他当时的反应已经好到超出了我的预期。”
帝皇静静地听着，雨滴更多地打湿了他的头发，与头发上的金色叶冠。
“你可以得到一个儿子。”说出这句话时，莫尔斯犹豫了。
帝皇似乎是在思考。他的眼神移开，莫尔斯知道他所看的方位，是莫塔里安的去向。
第十四号原体继续向平原而非山脉走去，不难想象莫塔里安意在找到更多的村庄，他寻求的也许是同伴，也许是战友，也许仅仅是一片栖身之地、落足之巢，但不再会是家人。
随后，帝皇收回视线。
“如果我需要一个儿子，”帝皇说道，“我不会穿金甲来。”
莫尔斯皱了一下眉。
“我不确定你的意思，尼奥斯。”
“利益、情感、理想。这是合作的三种基础，任何一道足够牢固的链条，都可投入运用。而任何一道锁链的崩溃，都象征着终止与结束。”帝皇说。“你我之间，拥有全部三种。”
他的眼神告诉莫尔斯，如果此时身在此地的并非与他相识数万年的忠诚者，这些字他一個也不会诉诸于口。
帝皇继续说，用他自己的声音，一个从古老的欧亚大陆一直传达至第三十个千年的声音，一道冰冷的理性之语，一声不需要安慰或柔情的抉择命运之音。
“莫塔里安需要的情感系链，我不可能向他提供。在预示与推演之中，他皆被证明对不足量的情谊满心抗拒。而我们的初次见面，更已是一场无可挽回的灾难。”
“因此，我将不会向他展示父亲的形象。”
“黄昏突袭者的主人，将仅仅是一名因共同的理想与利益而追随天鹰的军团之主，而不是一个对父爱渴求又厌憎的矛盾者。”
“工具。”莫尔斯停顿了一下，“武器，将领，军团的主人，战斗的盟友，巫法之大敌。这是你对他的要求。”
帝皇微微点头。“我要他废除敌人的武力，将敌人的尸首抛到金座之下，斩下他们的头。”
“但唯独不是子嗣。”莫尔斯试探地问。
帝皇开口：“安格隆、罗伯特·基里曼、佩图拉博……已经拥有第一个家庭的基因原体，他们都较少称我为父亲。”
人类之主的话语中没有不愉，也没有欣喜。他仅仅是在陈述，而他的语气甚至称得上含有某种飘散在迷雾中的温和。
“但他们依然为大远征而战。这已足够。当他们看着寰宇之内的罪恶与奇迹时，他们明白应当为何而出征。”
莫尔斯的表情在一个刹那间变得有些不快。
“你真是一位仁慈的君主，”他压低声音说道，“愿意将真相交给不幸成为伱子嗣的人。”
帝皇瞥了一眼远处。
“并不尽然。”他说，“情感的系链，我会交由荷鲁斯·卢佩卡尔构建。他天生善于此道。”
帝皇看着莫尔斯。“也许你亦可以。”
“我？”莫尔斯耸了耸肩，“我就算了，这不是我的天赋。我陪你等到莫塔里安正式加入大远征的队列就离开。”
“好。”帝皇缓缓地说。
莫尔斯突然想到一个问题。
“如果你知道莫塔里安会厌恶你，”他问，语气谨慎，“我是说，假如，这件事成为了人尽皆知的事实，在什么样的情况下，你还是会以对待子嗣的方式对待他，赠送他礼物，给他一件你亲手锻造的信物。当他拒绝你的时候，你允许他拿走另一样兵器，允许他对抗你，指责你夺走他的胜利，而你依然信任他直到最后一刻？”
帝皇没有看莫尔斯，也没有说话。
“当你偶尔决定变得自私的情况下。”莫尔斯笃定地作出判断。
帝皇静立在原地，他的视线追索远方，描绘着第十四号基因原体在迷雾中蹒跚行走时，镰刀在土地上划割出的裂痕。
即使未着战甲，帝皇手中长剑的虚影仍被点亮，烈火涌出，席卷出炽烈的风声，在浓雾中燃起一片提灯般的明光。