叙过了家长里短，王夫人倏忽说道：“看妹妹去岁来信，似是有意让宝丫头待选？那宫里鬼蜮伎俩、勾心斗角的，可不是什么好前程。大丫头入宫这般多年，如今不过是个女史。
这银子流水一般泼洒进宫里，前儿大老爷刚见过戴公公，又送去了两千两，只没口子的说会照应大丫头。哎，也不知什么时候是个头儿。”
薛姨妈拉着王夫人的手，同样愁眉苦脸，说道：“大姑娘好歹熬到了女史，总能见到圣上。这说不准什么时候，就入了圣上眼，姐姐放宽心就好。
倒是我家，宝丫头说是待选，不过是说的好听。我呀，此番就是寻姐姐来避祸的。”
王夫人讶然道：“妹妹这话怎么说？”
薛姨妈压低声音道：“还不是蟠儿那桩祸事！为了个丫头将人打死，那死的冯渊虽是纨绔，冯家在金陵却也奢遮，亲朋故旧无算，外放知府的、充任御使的都有。
错非我求了兄长，只怕蟠儿这一遭还脱不得身。腊月里案子了结，兄长就寄来了书信，训斥了一通，嘱咐我赶紧离开金陵是非之地。哎，我此番可是将过往的脸面赔了个干净，来日都不知如何去见兄长。”
王夫人唏嘘道：“阿弥陀佛，妹妹莫要再想了，如今蟠儿没事就是万幸。”
“可说是呢，”薛姨妈接着说道：“是以宝丫头待选不过是个托词，说着好听罢了。薛家比不得贾家、王家，没根脚，就算送了宝丫头入宫，也只是充宫女，那才人、赞善的好事哪里轮得到我家这般的人家？哎，姑且一试吧。”
姊妹二人唏嘘半晌，外间忽而传来招呼声，却是薛宝钗回来了。
原是薛宝钗与宝玉、三春、黛玉说了半晌话，宝钗虽语笑嫣嫣，探春却瞧出宝钗有些倦意，便提议散了场，让宝钗去梨香院安置歇息。
宝钗进来给妈妈、王夫人请了安，转身便出了院子，吩咐着丫鬟、仆役归拢箱笼。
薛姨妈与王夫人不想让小辈得知这等私密事，于是就转而说起了王家，只是声音又压低了几分。
宝钗刚吩咐着仆役将最后一件箱笼搬进厢房，便听得薛蟠遥遥嚷道：“妹妹，你猜我方才瞧着谁了？”
薛蟠大步流星兴冲冲行将进来，宝钗赶忙上前拦下，嘱咐道：“哥哥小声些，妈妈正与姨妈说这话儿呢。”
薛蟠浑不在意道：“姨妈又不是外人，又不会挑我的不是。”不待宝钗再言，他赶忙道：“妹妹，哥哥方才寻着那位义士了！”
“义士？在哪儿？”
“就在府中，我瞧着那人随着珠大嫂子去了大厅暖阁叙话。”
薛蟠还不曾见过李纨，点破身份的自然是同行的贾琏。
薛宝钗心中微颤，本道惊鸿一瞥来日再无相见之时，不意那人竟也来了贾府。
“妹妹怎么还愣起了神？快跟我去瞧瞧，好好谢谢那位义士。”
薛蟠性子莽撞，扯了宝钗就要走。宝钗赶忙拦下：“哥哥别急，”她性子周全，只思忖的一瞬就说道：“如今我家新来，搅得里里外外本就忙乱，且那位……那位义士既然寻了珠大嫂子，想来是有事的。不如等过后去寻珠大嫂子问明义士身份、所在，哥哥再去登门拜谢。”
薛蟠觉得有理，丢下宝钗又进到内中报与薛姨妈知晓，这且按下不提。
荣庆堂。
宝玉、三春、黛玉与宝钗分别，因着今日薛姨妈到来，几个姑娘不用针黹诵读，便一齐都到老太太处耍顽。
几个小的前脚刚到，得了李纨消息的王熙凤后脚就跟了过来。
宝玉凑过来与贾母坐在软塌上，三春你一言我一语，把宝钗赞了个天上才有、地上绝无，话头儿一起，宝玉也跟着赞了几句。唯独黛玉郁郁，贾母瞧在眼中，招手关切道：“玉儿怎么不言语？可是又不舒坦？”
黛玉起身行过来，被贾母搂着坐在软塌另一侧，说道：“许是今儿见多了风，嗓子眼儿有些痒。”
她哪里是嗓子眼儿痒？不过是心里不舒坦罢了。
贾母却被唬了一跳，道：“这可大意不得，快叫人煮了姜汤来。”
“外祖母，这会子已经无碍了。”
贾母便道：“真无碍了？你打小儿身子骨弱，可不敢大意。”
得了贾母关切，黛玉心中熨帖了少许，瞥见歪在贾母怀中的宝玉，她便剜了一眼，直把宝玉瞧得莫名其妙。
一旁的王熙凤吩咐了平儿去煮姜汤，返身笑着说道：“昨儿下过雪，老话儿说下雪不冷雪化冷，林妹妹想是方才冻着了。我让平儿多煮些姜汤，宝玉、林妹妹跟几个妹妹都喝一些，暖和暖和身子。”
贾母赞许道：“凤丫头是个周全的。”
这时大丫鬟鸳鸯进来禀报：“老太太，珠大奶奶领着人见过了老爷，这会子正朝这边来呢。”
心知李纨领着堂弟来了，宝玉满心都想着方才见了的宝姐姐，哪里有心思理会劳什子浊物？
贾母见其恹恹，只当他不知内情，就笑道：“来的是你大嫂子的堂弟，说起来也不算外人。”
下方坐着的探春便道：“说来也是稀罕，极少见到珠大嫂子家来人呢。”
李纨与贾珠成婚没两年，其父国子监祭酒李守中便辞官归乡，两家往来走动自然就少了。上次还是贾珠过世，李守中遣了其子李信崇过来吊唁。
王熙凤未曾开口人先笑，说道：“这位俭哥儿，我可是听珠大嫂子提过，真真儿是个奇人呢。”
宝玉略略提了兴致：“风嫂子，哪里就奇了？”
“凤丫头快说说。”
王熙凤便道：“这位俭哥儿，刚几岁就赶上京中大疫，小小年纪就没了父母。”
贾母闻言顿时心有余悸道：“那大疫可真真儿吓死个人。”
当年京中大疫，染疫病死者十之二三，贾母的侄子史鼏夫妇就双双撒手人寰，只留下个内侄孙女史湘云养在史鼐膝下。
“可说是呢，俭哥儿没了父母，就被珠大嫂子的父亲李祭酒接到家中，又随着李祭酒回了金陵。
这俭哥儿也不是个省心的，前几年不知怎地，忽而就迷上了修道，自顾自跑去茅山学了两年，可把李祭酒气了个半死。
转头他又没了意趣，竟跑回来关门苦读了一阵，去岁连过县试、府试，又中了秀才！
咯咯咯，老祖宗说算不算奇？”
许是想起了东府的贾敬，贾母嗔怪道：“阿弥陀佛，小小年纪修个劳什子的道？还好迷途知返，不算耽误了。”
门帘响动，大丫鬟鸳鸯迎过去，扭头就道：“老太太，珠大奶奶与俭哥儿来了。”
“快带过来。”
贾母话音落下，就见李纨与一少年转过屏风，那少年身形挺拔，几与李纨仿佛，鼻高眼亮，举手投足内敛又不失昂扬锐气。
贾母笑吟吟连连颔首，心道，好一个芝兰玉树少年郎！
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