转天一早，李惟俭好转了许多。
到底是底子在，扛过病毒肆虐的前三日，总算恢复了些气力。只是小院儿里的氛围可就不大好了，除去呆呆的香菱，琇莹一直鼓着包子脸，那红玉更是咬着牙狠命的剜向晴雯。
偏生晴雯却理直气壮，半点也不见心虚的模样——俭四爷夜里发烧打颤，她不过是为俭四爷着想，又没做下那等没起子不要脸的事儿，凭什么心虚？
因着李惟俭在，这才没吵吵起来。这会子李惟俭心思全在与那忠勇王的会面上，又哪来的心思去管这般小女孩的心思？
草草用了早饭，李惟俭穿戴齐整，施施然出了小院，朝着前院儿马厩方向行去。
他方才一走，红玉就禁不住鼻子不是鼻子、脸不是脸的骂道：“也不知是哪个小蹄子，头前儿还拿我说嘴，转头儿自己倒是爬上了俭四爷的床！”
那晴雯将帕子一丢，扭头叉腰骂道：“我就爬了你待怎地？你个奴几辈儿的三等丫鬟，还想爬俭四爷的床，做梦去吧！”
“你——”‘三等丫鬟’一直是红玉的死穴，闻言顿时气得不知如何反驳。只埋怨地瞥了琇莹一眼，偏生琇莹兀自杵在那儿生闷气，半点要掺和的意思都没有。
晴雯又道：“我才不像你这般的小蹄子总想着那些乱七八糟的事儿呢！哼，自己心里头有鬼，瞅着谁都像是鬼！”
官大一级压死人，红玉腹中千言万语，偏生被一句‘三等丫鬟’说得哑口无言。
这且不提，且说李惟俭方才出得小院儿，便见两个婆子夹着一个哭哭啼啼、拎着小小包袱的丫鬟，自夹道朝着后门方向行去。任那丫鬟如何哀求，俩婆子都只是不理。
李惟俭驻足观量了两眼，心中摸不着头脑，不知这府中到底出了何事。莫非是有丫鬟不守规矩，这才被撵出了府去？
这等家事，李惟俭不好过问，想来待到晚间红玉便会告知。他一路行到前院儿，于马厩会同了吴海平，主仆二人赶着马车朝严家行去。
马车自角门出得荣国府，待过了宁荣街，赶车的吴海平这才小意道：“公子，昨儿……周长史如何说的？”
李惟俭挑开帘栊，瞥见其脸上的局促不安，便笑着道：“还能如何说？不过是用银子来砸老爷我。”
吴海平长出了口气，道：“依我说，要是价钱差不多，公子不妨将那法子卖给忠勇王府。”
“呸，卖了法子老爷我岂不是赔了？你莫管了，回头儿我朝周长史要了你跟琇莹，往后你也不用当风箱里的老鼠了。”
“诶，那敢情好。”吴海平赔笑，忽而面色一紧道：“四儿……她……”
“嗯？”
“额，没事儿。”吴海平顿时没了谈兴。想着李惟俭迟早都要发迹，自家妹妹做个姨娘好似也不错？
路上不再赘言，小半个时辰到得严府。李惟俭不曾下车，吴海平便与门子言语了一声，过得半晌那严奉桢才快步上了马车。
甫一进来，严奉桢便笑道：“那刘家父子昨儿夜里闹腾了一回，赌咒发誓一准儿保密，否则就断子绝孙。哈哈，我瞧着刘家父子生怕被你给丢乱葬岗里埋了啊。”
李惟俭不禁莞尔，说道：“且再关他们几日，说不得来日还有他们的好处呢。”
内府就在皇城左近，车行不过一盏茶光景，便停在一处三进院落门前。吴海平与门子报了名号，那门子通禀一声，这才回身引着李惟俭、严奉桢二人穿堂入内。
衙门二堂五间正房，官吏、书办来回进出，那门子通禀了一声，随即内中出来一绿袍官员，朝着二人拱手道：“李秀才，请吧，王爷等候多时了。”
李惟俭一怔，扭头看向严奉桢。严二公子随手一指，说道：“家父怕你进不得内府衙门，这才嘱咐我给复生引路。复生且去，我自寻个地方安置就是。”
李惟俭拱拱手，扭身随着那官员入内，待进得正房里，便瞧见正位书案后端坐一人，年岁不过三十出头，蟒袍在身，头戴乌纱折上巾，面容清癯，肤色古铜，一双眸子极为锐利。仔细瞧面容，这位忠勇王分明与今上有几分挂相。
他连忙上前见礼：“学生李惟俭，见过忠勇王。”
上方端坐的忠勇王略略颔首，说道：“李秀才且坐，那条陈圣人与我瞧了，本王心中有些不解，正要当面问一问李秀才。”
小吏搬来绣墩，李惟俭落座后这才拱手道：“王爷但问便是。”
“好，我且问你，这水塔……内中用何物蓄水？”
李惟俭道：“内置铆接钢铁蓄水池，内壁镀银，如此可保内中蓄水不腐。”
忠勇王略略蹙眉，不知镀银与蓄水不腐的干系。那先前引李惟俭入内的绿袍官员便凑过去，低声耳语了几句。
忠勇王听罢颔首：“李秀才倒是博闻广记，这法子是自海船上学来的？”
“正是。”
忠勇王想了想，继续问道：“那这水管子莫非也要用镀银的不成？这内中抛费可就高了。”
李惟俭道：“回王爷，输水管镀倭铅即可。”
“倭铅？”这又触及了忠勇王的盲区，连忙看向一旁的绿袍官员。那官员思忖了下，这才不确定道：“可是假银？”（注一）
李惟俭笑着颔首：“正是，西夷惯常用此物冒充银两，哄骗我大顺官商。王爷，这倭铅有防锈之功效，镀在输水管内外，可保水管不生铁锈。”
忠勇王又看向那官员，绿袍官员朝着忠勇王拱手道：“王爷，下官才疏学浅，倒是不知此事。不过想来验证此事不难。”
“嗯。”忠勇王点点头，想着条陈中以蒸汽机驱动水泵，这等造物事宜自有下面属官、匠人验证、解决，便没再多问此事。
思忖了下，转而问道：“我看条陈上还要分给顺天府三成股子，此事既是内府牵头，又何必分润给顺天府好处？”
李惟俭忙道：“王爷不知，如今京师各处水井早有水道把持，若只内府操办此事，只怕来日应付起那起子宵小来只怕不易。顺天府本就与那各路水道相熟，料想处置起来理应得心应手。且有股子分润，顺天府上下自会尽心尽力。”
“有道理。”
忠勇王思忖了一阵，技术难点留待验证，如何施行李惟俭又想在了前头，好似……再没旁的问题了？
他忽而又想起了一条，问道：“最后一事，为何是官督商办？内府径直派了郎中管制起来岂不更便捷？”
李惟俭道：“事涉民生，既不能赔本，更不能激起民怨。官督商办，官府辖制水务，有定价否决权，如此也不会太过盘剥小民。出了事端，与官府总隔着一层，这民怨自有水务担着。”
忠勇王倒吸一口凉气：“妙啊。”起身负手来回踱步，越想这法子越妙！
大顺国祚自太宗李过绵延至今百来年，积弊渐深。一则税赋越收越少，二则边军将领贪腐成风。