李惟俭近来繁忙，又要硫化橡胶，又要办厂，因是无暇顾及荣国府内大事小情。每日只听红玉说了，见无甚要紧的，便放在一旁。
连着两日去往内府，却欲见忠勇王而不得。到第三日清早，李惟俭方才出荣国府，就见打宁荣街东面儿来了一两马车。
那马车停在宁国府门前，帘栊挑开，自内中下来一位手捧拂尘的坤道来，却正是许久不见的元灵宫警幻真人。
李惟俭心下狐疑，暗忖，莫非那秦可卿又病了不成？
刚好门子余六便在左近，李惟俭招招手，那门子便殷勤凑将上来。
“四爷，您吩咐？”
李惟俭扬起下颌指了指远处的警幻真人：“听说这几日宁国府又是和尚又是道士的，这是要做法事？”
余六讪笑道：“四爷怕是问错了人，这宁国府的事儿，小的如何得知？”顿了顿，见李惟俭笑吟吟瞥过来，余六忙道：“不过小的听人说嘴，好似是东府的珍大爷在为敬老爷的生儿提前准备。”
李惟俭哪里肯信？贾敬的生儿可是九月，如今才七月，便是提前准备也没提前两个月的。
只怕东府定然出了事儿。他忖度过就算，左右与他无关。当即上得马车，催着吴海平紧忙赶往内府。
今儿总算凑巧，李惟俭方才到得内府，便赶上忠勇王领着随从到了。李惟俭赶忙请见，待梁郎中引其入得二堂里，便见忠勇王沉着脸，面上颇为疲乏。
李惟俭见过礼，那忠勇王只随意摆摆手让其落座，随即便道：“复生寻本王有事儿？”
“正是。”李惟俭道：“武备院如今承接了朝廷军械，腾不出太多人手来造蒸汽机。学生便想着，莫不如再起炉灶，设一蒸汽机厂子，左右京师中汇聚天下能工巧匠，这匠人是不缺的。”
忠勇王略略颔首。
李惟俭继续道：“来日厂子铁料、煤矿，尽数走内府，如此也可为内府开一财源。另外学生想请内府入股，如此也好有了照拂。”
忠勇王蹙眉道：“需要多少银钱入股？”
“两万两。”
忠勇王顿时乐了：“区区两万两，本王回头儿让梁郎中就办了。复生连着几日来寻本王，就是为了此事？”
“是啊。”李惟俭察言观色道：“王爷也知，学生势单力孤的，这没了内府入股，办起厂子来总是心中没底。”
“知道了，阎王好过、小鬼难缠嘛，本王早年可领教过。”顿了顿，忠勇王转而意味深长道：“那煤矿股子发售几日，募集了百多万银钱，比之水务可是差远了。”
李惟俭哂笑一声也不言语。他心知定是那水务公司将忠勇王，乃至政和帝的胃口抬高了，这才有些瞧不上西山煤矿募集的百多万银钱。
忠勇王见其不接茬，无奈之下只得道：“也罢，待复生过了秋闱再说旁的。”
李惟俭当即拱手笑道：“多谢王爷体谅。”
忠勇王略略颔首，好似心不在焉。
这有了内府入股，又资金充裕，办厂的事儿自然就迅捷起来。连日里，李惟俭与曹允升寻了几处地界，留待用作厂址。
顺天府下辖长安、万年，地方自然随意挑选，奈何距离京师有些远，往来不便。李惟俭便专心在外城挑选，先后看过了几处，最后听闻安化寺与育婴堂之间有处不小的空地，连忙与曹允升去瞧了。
此地位于外城东南角，最是偏僻不过，却胜在地方广阔。巡视一番，李惟俭便拍板，将厂址定在了此处。
此后平整土地、建设厂房，自曹允升调拨过来的大掌柜操持。一众富商几日光景，便收拢了近百号成手匠人。
按照李惟俭的预期，到时候分作各个车间，铸造、锻造、冷作、加工、装配等车间。
那厂址占地广阔，单单是平整土地就要抛费不少时日。因是李惟俭又如数日前一般，每日早出晚归，或写写画画，勾勒处各式各样的机械设备；或与严奉桢一道熬煮膠乳，尝试各类配方。
时光荏苒，暑气渐去，转眼已是秋日。
贾母院儿后楼，黛玉与宝钗闲坐了，有一搭没一搭地说着话儿。这些时日宝钗总会来寻黛玉说话儿，又时常送些吃用，黛玉心下感念，因是二人自然有了一番情谊。
宝钗便道：“宝兄弟也是，新才结识了几个朋友，转眼便几日不去学堂。这事儿若是老爷得知了，不定如何拿他作筏子呢。”
黛玉连番与宝玉生了间隙，那一点若有若无的念头方才生出来，便生生掐断。如今不过将宝玉当做亲哥哥罢了。
听宝钗这般说，黛玉便笑道：“他生来爱顽闹，管束不得、劝说不得，只得由得他去。”
宝钗笑着道：“妹妹这般万事不沾身的性子，真是让人羡煞。”
黛玉反唇相讥道：“我是万事不沾，宝姐姐倒是处处留心呢。”
黛玉窃笑，宝钗心下无语。看着好似黛玉弃了宝玉，可素日里宝玉来寻黛玉顽耍，她又不曾拒绝，刻下宝姐姐心中也猜不准黛玉是如何做想的。
因是转而道：“说来，俭四哥近日早出晚归的，算算有好些时日不曾得见了。”
黛玉就笑道：“方才说你处处留心，果然就说起了俭四哥。他贵人事忙，又秋闱在即，等闲见不得人也是有的。”
宝姐姐瞥了其一眼，温声道：“妹妹近来也不曾见过俭四哥？”
黛玉便道：“有十来日不见了。上回还是在小花园撞见了，略略说过几句，俭四哥就匆匆而去，瞧着极为忙碌呢。”
宝姐姐颔首，正要说些旁的，便见莺儿提着个书卷快步行了过来：“林姑娘、姑娘，这书册上讲测字的，说的极准呢。”
宝钗道：“什么书册？拿来我瞧瞧。”
莺儿却负手将书册藏在身后，歪头道：“不成不成，姑娘若是看过了，那就不准了。”
宝钗与黛玉对视一眼，黛玉便道：“左右也是打发时辰，那便测一测。”
雪雁当下取了笔墨来，宝姐姐提笔顿住，好半晌不曾落笔，偷眼看去，却见黛玉在纸笺上写了下个‘望’字。
宝钗略略思忖，便写了个‘守’字。