隔着炕桌对坐了，李纨面上不显，心下颇为烦躁。二姑娘性子绵软了一些，是个没主意的，若只是二姑娘自己个儿，李纨自不会反对，可奈何二姑娘迎春摊上了大老爷、大太太这般的亲爹后妈！
这一对儿，真真儿的贪鄙无状，毫无德行！若与之结了亲，说不得便会趴伏在俭哥儿身上敲骨吸髓。本心里，李纨绝不同意这桩婚事。
邢夫人也不看李纨面上颜色，只自顾自地说将起来，先说姓张的书生贪图财主嫁妆，到底与之结亲，婚后才发觉其妻竟是个瞎的，且心胸狭隘，稍稍回得迟了便会闹腾得家中鸡犬不宁；又说姓王的书生被人榜下捉婿，匆匆见了姑娘一面儿，只觉千好万好，婚后才知其腋下有异味，夫妇二人只相敬如宾，素日里极少照面。
说过两例，邢夫人语重心长道：“珠哥儿媳妇，你说说，你结亲可不得知根知底儿？”
李纨心下无奈，敷衍着道：“大太太说的是，只是我不过是俭哥儿的堂姐，怕是拿不得主意。”
邢夫人就道：“都说长姐如母，你不拿主意，莫非要让俭哥儿自己提亲不成？再说，我就不信伱素日里没听闻过。二姑娘与俭哥儿，好的跟一个人儿的也似，两日不见，三日早早的便会碰头。咱们这些做长辈的，也不好棒打鸳鸯。”
李纨思忖着说道：“大太太这话过了，我虽是堂姐，可上头还有父母。俭哥儿又养在我父母膝下，这婚事料想总要我父母做主才是。”
“这我自然知晓，珠哥儿媳妇，秋闱已然过了，你看是不是写信与亲家言语一声儿？”
这般要求，却不好再推却了。李纨只得颔首应下：“大太太如此说，那我回头儿写信提上一嘴，到时再看我父母如何言说吧。”
邢夫人咯咯咯笑道：“还能如何说？我看啊，自是千肯万肯的。不说荣国府家世，便是俭哥儿与迎春站在一处，就是天降的金童玉女，好似一对璧人。”
又略略说了几句话，邢夫人这才心满意足而去。
李纨心下拿不准主意，想着俭哥儿的确与迎春往来颇多，莫非真要娶其为妻不成？
思忖一番，实在放心不下，李纨便点了丫鬟素云，打发其去东北上小院儿扫量一番，瞧瞧李惟俭可曾回来了。
也是赶巧，这日李惟俭乐滋滋早早回了小院儿。一连试验几日，石墨不成，墨水不成，偏那碳粉成了！
一早儿得了结果，李惟俭旋即与严奉桢一道儿去了严府。赶巧这日老师严希尧身子不爽利告了假，李惟俭便与严奉桢将成果告知了严希尧。
严希尧心思都在朝堂上，倒是没怎么在意此成果。待二人说过，严希尧打发严奉桢下去，盯着李惟俭好半晌，这才道：“那日你来，我也不曾问你试卷答的如何。如今倒要问一嘴，你到底答的如何了？”
李惟俭情知老师不会无故提起此问，连忙道：“老师，可是我那试卷出了问题？”
严希尧先是点点头，又摇摇头道：“实学卷不提，只你一人全中，景文都差你一筹，只是那策问……”
李惟俭拱手笑道：“老师也知，我那儒学底子不过是半桶水，因是只能如此作答。”
严希尧却摇头道：“你那策问中规中矩，实在没什么出彩的。偏生这实学秋闱，策问要占四成。如此算来，你这解元只怕是没了。”
李惟俭不以为意道：“过了秋闱就好，老师也知，学生的本事又不是在秋闱上。”
严希尧笑着颔首：“也罢，你能想开就好。不过此番实学秋闱到得张榜那日，只怕会惹得物议纷纷啊。”顿了顿，他道：“榜上有名者，无一家贫！”
“老师多心了，难道不该本就如此？”
这是什么年头？明末方才过去百年，前些年风气保守，这些年才逐渐开放起来。贫家子弟穷经皓首，都在钻研儒学想着改命，哪儿有心思去研究劳什子的实学？也唯有世家、富户子弟，才有钱有闲，去研究当时瞧着一无是处的实学。
严希尧眯着眼道：“是该当如此，只怕那些落选的秀才不这般想啊。”
李惟俭闻弦知雅意：“机会来了？”
严希尧只道：“还早。”
此番实学秋闱主考乃是圣人钦点，余下的考官大多与新党脱不开干系。若此事闹腾起来，新党必灰头土脸。
尤其是这实学秋闱又不似乡试那般好操作，六成的实学题目在那儿摆着，文章做的再好又有何用？该不会就不会，想破头也答不上来。
是以留给陈宏谋等新党的腾挪空间极小，就算用那策问做文章，贫家子弟能上榜者也不过寥寥无几，到时候必会有一场风波。
李惟俭情知老师早有谋算，当下也不追问，只确认了自己名列前茅，便乐滋滋的回了荣国府。
进门就见红玉提着食盒出来，正要去取晚饭，李惟俭心绪大好之下，与其言语几句，随手掏出个黑溜溜的小球来。
“四爷，这是什么物什？”
“膠乳球。送你玩儿的，保准能用个三、五年。”
红玉一脸莫名的接过，李惟俭便扶手而去，只留下红玉好一阵无语。她眼看就要十五的，四爷却送个顽童稀罕的膠乳球儿……
随手一丢，那膠乳球儿砸在青石板上，顿时腾起来老高。
红玉吓了一跳：“瞎，怎地弹起这般高？”
话音刚落，便见门前转来一人。红玉接住膠乳球，连忙迎了上去：“素云姐姐，你怎地来了？可是大奶奶有事儿？”
素云便笑道：“大奶奶让我来扫听一番，你们四爷可曾回来了？”
红玉笑着说道：“赶巧，四爷刚进房。我去知会一声儿，让四爷去寻大奶奶？”
素云思忖了下，略略颔首。
红玉便入内寻了李惟俭。听闻大姐姐相寻，李惟俭心下纳罕，不敢怠慢，紧忙点了琇莹随行，随着素云往李纨院儿行去。
路上略略问了，素云便道：“方才大太太来了一遭，扯着大奶奶说了好一会子话儿。”
明白了，这是来催婚啊。
李惟俭心下早有盘算，当即也不以为意，很快到得李纨院儿里。进得里间，与大姐姐李纨隔桌而坐。李纨生怕旁人听了去，打发了丫鬟、婆子领着贾兰下去耍顽，有留了素云守门，这才说道：“俭哥儿，你与二姑娘到底是如何想的？”
李惟俭笑而不答，反问：“大姐姐觉得我该如何想？”
“迎春那性子，只怕做不得主母。”顿了顿，李纨又道：“且大老爷与大太太又是那般情状。”