其后坏了兴致，这寿宴方才匆匆散去。
说过此事，傅秋芳收敛笑容，说道：“妾身今儿仔细观量过二姐、三姐，二姐性子柔顺，有些贪慕虚荣；那三姐却是个带了刺儿的。老爷若想纳了，只纳二姐就是了，那三姐只怕不是个好相与的。”
李惟俭神情一怔：“这怎地扯到我要纳妾上了？我何时这般说过？”
傅秋芳乜斜一眼，说道：“老爷这一支人丁单薄，总要开枝散叶。那二姐瞧着是个好生养的……”
李惟俭哭笑不得，只怕傅秋芳心中定然以为自己少年慕艾，禁不住美色引诱。
傅秋芳见其不愿多提，因是转而说起了采买事宜。
此时天寒地冻，倒是正好存下鱼肉来。临近年关，辽东各处庄子赶了排车来京师发卖，傅秋芳趁机买了獐子、鹿肉，见有买虎骨的，舍了银钱买了一副用来给李惟俭泡酒。
除此之外，日本的俵物，津门的鱼鲜，江南的丝绸、布匹，窖藏的苹果，广南的柑橘，林林种种采买下来，抛费了足足一千多两。
也亏得家中人口少，料想荣国府那般情形，过个年只怕没几千两下不来。
说过给各处预备的年礼，傅秋芳道：“老爷，今年不会有人登门吧？”
“这却不好说了——”与李惟俭牵扯深的不外乎那么几家，严家、忠勇王、荣国府、忠靖侯府，除此之外，大司空自那回之后就断了往来，余下的就只剩下晋商、徽商等商贾了。
李惟俭暗自思量，这大过年的，内府都虞司几个书办总不会跑自己家中来走后门吧？
谁都知道忠勇王极其信重他，说不定还真有人冒险一试。
思量过了，李惟俭道：“干脆吧，咱们门前也放个红纸袋。”
这规矩沿袭自前明，过年期间官员比平日还要繁忙，实在无暇招待那些登门拜年的。因是门前留了红纸袋，单纯拜年的，留下名帖就是了。那执意要见的，准是预备了厚礼。
傅秋芳应下，又将送往各处的礼单列了出来。这其中严希尧是李惟俭的恩师，忠勇王对其有提携之恩，这礼自然重一些；李惟俭借住贾府大半年，傅秋芳念及此处，又增了一些，是以这三家大抵相类；唯独剩下个忠靖侯府，这礼便稍显单薄了些。
李惟俭看过之后思忖道：“只一车不太好看，左右暖棚里的瓜果蔬菜也差不多了，到时候一家送去一车。”
傅秋芳恍然，随即笑道：“还是老爷想的周到。这十冬腊月，吃些瓜果绿菜，想必定然清爽。”顿了顿，又道：“妾身前些时日还腹诽着那暖棚抛费太过呢，如今果然收获了果蔬，老爷真真儿是有能为。就是不知这果蔬能否发卖——”
李惟俭摇头道：“咱们这样的人家，不差那么点银钱。暖棚里种的果蔬，除去自己吃的，给亲朋时常送上一些就是了。倒是这暖棚技术，来日若有外人想学，秋芳自可送出去。”
“老爷舍得？”
“有何舍不得的？”李惟俭笑道：“流传出去又不耽误我吃新鲜果蔬，说不得流传了出去，往后去别处做客，也能吃到新鲜果蔬呢。”
正说话间，琇莹忽而开门入内，随即殷切地行到李惟俭身前，眼中满是期待。
扭捏着道：“老爷~”
“好好说话！”
琇莹噘嘴道：“我看那西瓜差不多熟了。”
李惟俭顿时乐不可支。自瓜藤开花，这丫头有事儿没事儿便钻进暖棚里观量，眼睁睁瞅着西瓜一点点变大，到得今日，终于忍不住口水了。
李惟俭就道：“摘了吧摘了吧，瞧你惦记好些时日了。”
琇莹顿时大喜：“那我去摘了！老爷不知，我看好了一颗，保准很甜！”
琇莹说罢扭身就跑，待须臾，晴雯、红玉、香菱都进到正房里，叽叽喳喳说着那西瓜到底甜不甜。
又过得半晌，门扉几乎被撞开，便见琇莹捧着一团棉被跑了进来。
“西瓜呢？”
晴雯纳罕问道。
琇莹快走两步，咚的一声放在桌子上，打开棉被露出内中的西瓜，笑道：“我怕西瓜冻坏了，干脆用棉被裹了。”
此举自然引得众人好一番数落，琇莹却浑不在意，只直勾勾地盯着西瓜看。
李惟俭见其眼睛都拔不出来了，止住众人话头，吩咐拿来刀子，自己亲自动手，一刀插进去，便听得咔嚓一声，西瓜裂了细碎的缝隙。
缓缓切开，那琇莹等在一旁翘着脚观量，见内中瓜瓤鲜红，琇莹顿时叫道：“红瓤的！瞧着就甜！”
一半西瓜切成小块，知其馋得不行，李惟俭先行递了一块给琇莹。琇莹强忍着口水，待众人都分了，尤其是李惟俭先行吃了一口，这才小口咬将起来。
鲜红的瓜瓤入口，清爽中透着西瓜特有的甘甜，琇莹顿时眉眼弯弯，极为享受。
香菱就道：“往常只听人说过，关外苦寒之地，八月既飞雪，百姓围着火炉吃西瓜。不想咱们如今在京师也能这般冬日里吃上西瓜。”
琇莹含混道：“不但有西瓜，我瞧那甜瓜也差不多熟了呢。”
晴雯顿时数落道：“你每日里往暖棚里跑三、五回，怕是心思全用在惦记吃食上了。”
说笑之际，管事儿茜雪忽而来报：“老爷、姨娘、几位姑娘，那隔壁的尤家前来求助，说是家中闹了贼人。”
正房里为之一静，晴雯不解道：“既是闹了贼，报顺天府衙门就是了，为何来寻老爷？”
援引的是《中国资本主义萌芽》、《一斑录》、《锡金识小录》等文列出的数据，不过是1813年左右的。大顺怎么也比满清发展的好点儿吧？
(本章完)