黛玉冬月里启程南下扬州，因着运河上冻，是以前半程只能乘车。她本就身子弱，又舟车劳顿，心中挂念父亲林如海，是以方才行到山东就病了一场。
腊月里到得扬州，正赶上林如海病重。林家这一房人丁单薄，这一代只林如海一人，并无旁的兄弟姊妹。
林如海又只黛玉一个女儿，发妻贾敏早亡，前些年好不容易得了个儿子，又夭折了。林如海虽让孙姨娘掌家，却名不正言不顺，因是黛玉甫一回返，便支撑起了家业。
捱到二月，圣人派下的御医到了。黛玉本心想着御医都来了，父亲的病症总能好转一些，却不料林如海非但不见好转，还几次病危。
有道是树倒猢狲散，眼见林如海病危，各种妖魔鬼怪便扑了上来。先是那新收的乔姨娘卷了七千多两银子，借口省亲一去不回；跟着家中下人欺黛玉年幼，虚报账目，暗中侵占林家家产；随即又有一清客竟与柳姨娘有染！
乱世用重典，沉疴下猛药！
当日在荣国府，那贾瑞不知死活的招惹珠大嫂子，李惟俭是如何狠辣的，黛玉自是看在眼里。
事后黛玉虽不曾问起，却也知此举正应了那句‘打得一拳开、免得百拳来’。
在荣国府寄人篱下，黛玉尚需隐忍，如今到得自己家中，又哪里会忍？
乔姨娘不过是丫鬟出身，黛玉径直报了江都县追索逃奴；那几个不老实的下人，雇请的辞退，家生子径直打一通板子发配姑苏庄子；柳姨娘与那清客，被黛玉命人打断了双腿丢出城外，任其自生自灭。
如是一番狠手，林家顿时上下整肃。
这期间黛玉又与孙姨娘照料林如海，打理官面上的往来……如今是政和十年五月，黛玉不过十一岁出头，寻常富贵人家的女孩，这般年岁方才入得闺阁，每日家不过是耍顽游乐，又哪里会这般劳心劳力？
偏生黛玉咬牙撑了下来。她自是知晓，林家这一支只父亲林如海与她两人，父亲病重不能视事，那便只能她来硬撑。
到得四月里，黛玉做主请了名医徐大业，林如海病情好转。她方才松了口气，姑苏的亲戚便寻了过来。
对待姬妾、清客、下人，黛玉自是狠得下心来。奈何对待这般亲戚，宗族礼法当头，任黛玉再如何恼恨，父亲不开口，她便只能忍耐下来。
二伯林沧，堂兄林煜，前者每日家嘘寒问暖，打的什么算盘，黛玉如何不知？怕是只待父亲林如海一死，二伯便会将其家中产业尽数卷走；那堂兄林煜更不是个省油的灯，十日里倒有七日住在那小秦淮河上，且打着林如海的名义，私下也不知做了多少腌臜事！
黛玉趁着林如海清醒时几次劝说，奈何林如海虽知晓了，却始终不曾与二伯翻脸。
黛玉聪慧，哪里不知父亲顾虑？
父亲一死，黛玉便成了孤女。按此时规矩，家产自是要收归族里，黛玉交由族里抚养。待长成嫁人，不过出一份嫁妆罢了。
林如海不翻脸，自是怕黛玉被族人苛待。黛玉为此暗自哭了几回，只恨自己无用，不能生做男儿身顶门立户。她于佛道并不信重，私下里却不知几次向漫天神佛求助，保佑父亲病情好转，希冀有人能帮她一把。
琏二哥中间倒是来回一遭，虽颇为关切黛玉，却对其家事爱莫能助。转头与那林煜起了龃龉，便又去了金陵。
黛玉心下悲切，不知还能指望上谁。午夜梦回，两次梦见俭四哥，却也知俭四哥不是神仙，这般家务事怎好胡乱掺和？
不意，俭四哥竟真真儿的来了！非但来了，还做了黛玉想做却不能做的事儿！
眼看着堂兄满口鲜血说不出话来，黛玉只觉心下无比畅快！一双似泣非泣的眸子里满是晶莹，恨不得如今就凑过去，哪怕不能做什么，便是摇旗呐喊、擂鼓助威也是好的。
却见二伯林沧听闻俭四哥的名号，面上顿时一僵。林家世居姑苏，虽没了爵位，败落了，却也在姑苏树大根深，亲朋故旧无数。
这一、二月间水泥务搅得江南震动，无数士绅为谋一分股子而私下奔走，林家又如何不知？
林沧情知，面前这位少年官人可是红得发紫啊！前有京师水务，如今又有西山水泥务，单只凭一人之力就为圣人堂堂正正搜敛了两千多万两银钱，且掏钱的士绅、大户无不对其交口称赞。
莫说只是打了自己儿子一顿，便是打杀了又如何？说句不好听的，就算圣人起了杀心，朝堂诸位公都得拦将下来……开玩笑，没了李财神，这大顺朝廷岂非又要过苦日子？
得知这面前的少年官人便是李惟俭，林沧心中气势顿时就矮了半截。饶是如此，依旧强撑着开口道：“李大人不问青红皂白，上来便动手，可是不将我姑苏林家放在眼里？”
本道李惟俭还要辩驳几句，不想其笑着点点头，说道：“老先生说的是，什么姑苏林家……本官还真不曾放在眼中。这名帖拿好，老先生不妨让本官见识见识？”
“你——”林沧自知招惹不得李惟俭，只气得浑身发抖，丢下一句话‘咱们走着瞧’，一甩衣袖，竟连亲儿子都不管，迈步就走。
那林煜虽横行霸道惯了，却也能看出眉眼高低来。眼见林沧竟这般就走了，心知面前这少年官人招惹不得，只得灰溜溜爬起来，一边吐着血，一边灰溜溜走了出去。
李惟俭目视父子二人出了正房，转身抄起桌案上的名帖，抬眼瞥见目光莹莹的黛玉，便笑着道：“妹妹家的亲戚记性好不好？也不知出了门儿还记不记得我是谁。”
黛玉面上绽出笑容来，说道：“俭四哥名号不显，二伯上了年岁，料想记差了也是有的。”说着，她行了两步上前莹莹一福：“俭四哥。”
“妹妹。”李惟俭笑着拱手。
黛玉起身，忍着心下喜悦，扯了孙姨娘道：“俭四哥，这是孙姨娘。”
那孙姨娘看年岁不过二十七、八，此时也笑着道：“俭……，我是见过李大人两回的。”
李惟俭赶忙道：“姨娘客气了，我与盐司是忘年交，自是只序年齿，姨娘称我俭哥儿就好。”
“哎，俭哥儿快坐，来人，上茶！俭哥儿快坐，这会子老爷方才安睡……俭哥儿何时到的扬州？”
李惟俭撩开衣袍施施然落座，笑着说道：“昨儿夜里到的，想着晚上不好搅扰，这才在驿馆歇息了一宿，赶早上来瞧盐司。”
“可曾用了早饭？”
“来的匆忙，倒是囫囵吃了一口。”
那孙姨娘嗔道：“驿馆的饭食如何入口？正好姑娘也没用，先陪俭哥儿坐坐说说话儿，我去催厨房多弄几样菜。”
孙姨娘说过了，便领着个丫鬟下去安排了。
厅堂里，只余下黛玉与李惟俭，再有便是晴雯、紫鹃、雪雁三个丫鬟。
李惟俭略略观量黛玉，许是大半年不见，便见黛玉身形抽条，长高了不少，身子也瘦弱了许多。心下不禁一揪，出言道：“妹妹看着清减了，这几个月可还好？”
黛玉摇了摇头，道：“都还好。”便是不好，她这会子也不想说。略略扫量李惟俭，见其面色黝黑了几分，愈发有棱角，黛玉便道：“俭四哥瞧着也清减了。”
李惟俭颔首道：“三个多月，先去广州，又北上苏州，错非被一些事绊住，我早就来瞧妹妹了。”
黛玉虽处内宅闺阁，可一则有报纸得闻天下事，二则其父亲朋故旧不时来访，总会带来一些讯息，因是倒是大抵知道李惟俭此番办了好大的事。
黛玉便说道：“俭四哥皇命在身，总是要先紧着差事。我这边厢又没旁的事儿……”
黛玉话中言不由衷，李惟俭又哪里听不出来？
丫鬟奉上香茗，李惟俭捧在手中说道：“妹妹聪慧，家中事务料想难不住，可总有些苍蝇不好下手……刚巧，妹妹不好料理的，我来料理就是了。”
“此番，还是多亏俭四哥了。待父亲醒了，此事自有我去分说。”
李惟俭摆手道：“不过是不知哪儿窜出来的阿猫阿狗，打发了就打发了，料想林盐司也不会因此与我计较。”顿了顿，李惟俭瞥向一旁两个丫鬟。
紫鹃低眉顺眼，那雪雁却满脸喜色，一双眼睛眨啊眨的，欲言又止。
李惟俭便道：“雪雁，你家姑娘这些时日饮食如何？旧症可曾犯了？”
雪雁立马告状道：“俭四爷不知，姑娘回来路上就病了一遭。腊月尾回了扬州，老爷又病了，家中仆役、清客都想着谋算好处，姑娘拖着病体下狠手一一处置过，这乌烟瘴气方才为之一清。
可四月里二老爷又带着煌大爷上了门，四下摆长辈的谱，处处刁难姑娘，姑娘气得夜里——”
“谁要你多嘴的？”黛玉赧然道：“都是亲里亲戚的家务事，我能处置的。俭四哥不用听雪雁嚼舌……”
李惟俭放下茶盏温言道：“在我想来，能处得来的方才算亲戚，相处不来，彼此不亲，又算什么亲戚？”
黛玉心下顿时熨帖，她便是这般想的。
就听李惟俭又道：“妹妹莫管了，左右伱那二伯近来家中就会有事，过几日就回去了。”
黛玉哪儿听不出来弦外之音？略略忧心道：“俭四哥……”
“无妨，我有分寸。”
黛玉抬起眼帘，深深看了李惟俭一眼，便没再多说什么。
其身后的雪雁见此，不禁抿嘴露出了两枚小虎牙；晴雯随在李惟俭身旁，见此情形哪里还不明了？她与黛玉虽接触不多，却也极得意这般性子的主母，因是便也噙了笑意。
略略静谧须臾，孙姨娘回返。其后跟着几个丫鬟，端着餐盘，内中是为二人预备的饭食。
李惟俭起身谢过孙姨娘，落座后招呼道：“妹妹也陪我用一些？”
“好。”
黛玉这会子心中郁结吐出大半，也感饥饿，随李惟俭用了一碗粥，两个小巧包子，许久不曾吃这般多，一时间竟有些撑。
便在此时，内中忽而传来咳嗽声，孙姨娘紧忙进到内中查看，随即打发丫鬟来唤：“李大人、姑娘，老爷醒了。听闻李大人登门，老爷刻下就要见李大人。”
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偏厅里。
吴海宁陪着笑，抢过小吏奉上的茶水，先行摆到程噩面前，腆着脸笑道：“哨总喝茶，嘿嘿。”
程噩心下腻烦，端起茶盏来撇去浮沫。就听吴海宁道：“哨总，要不您老再给说说，当初青海那一仗是怎么打的？实不相瞒，也就是生得晚了，放汉朝那会子，凭我这本事，就算比不得卫青、霍去病，好歹也能跟李广过过手……”
“呸，就你？还李广？”程噩忍不住了，起身薅住其后领，一把将其提了起来，叱道：“浑身上下没二两肉，你哪只眼睛瞧自己比得过李广的？”
吴海宁撇嘴道：“不是……哨总，这打仗比的是脑子，动刀动枪那是大老粗干的活计。你看韩信，能打得过樊哙？再看诸葛亮比得过关羽？劳心者治人，劳力者治于人啊。”
“滚滚滚，再聒噪小心我叫几个人好生操练你一番。”
吴海宁双脚落地，兀自不肯罢休，说道：“再说如今打仗比的是谁火铳放的准，不是跟您吹啊，我可是跟着我家老爷放过火铳的，百步开外，十中六！”
程噩骂道：“你还有脸说？用的是新式火铳，换个姑娘家都能十中六！”
吴海宁正转动心思哄骗程噩，忽见外间狼狈行来一老一少。老的那个满脸阴沉，少的那个满嘴都是血。
吴海宁眨眨眼，说道：“哟，这是咬舌头了？哨总可知，咬舌头不能自尽，我家老爷说的。诶？这俩人瞧着是从内宅出来的，这一嘴血是怎么弄的？”
吴海宁是个好打听的，丢下一句话，皮猴子已然摸到内仪门前，与守门的仆役嘀嘀咕咕一番，又撞见余管家，说过一会子话转头摸着下巴寻思着行了回来。
到得偏厅里，吴海宁乐滋滋道：“方才那位一嘴血，竟是我家老爷动的手。”
程噩眉头一皱，霍然起身：“这是活腻歪了啊，什么来路？”
程噩武毅镇出身，这可是忠勇王的老底子。出发前忠勇王亲自交代过，这一哨弟兄死绝了，也须得全须全尾的护着李惟俭回来。
这一路上程噩小心戒备，好在顺风顺水，一直不曾遇到什么麻烦。到了江南繁华之地，程噩方才松快了几分，不想就有人敢在太岁头上动土！
就听吴海宁道：“说是林盐司的本家兄弟。”
林盐司的本家兄弟……这就不好动手了。那林盐司可是简在帝心的人物，转念一想，程噩又觉得不对：“李大人与林盐司闹起来了？”
“这倒不是——”吴海宁三言两语将从余管家处扫听来的消息说了。
程噩听罢顿时心下鄙夷：“敢情是吃绝户的，活该挨揍。”
吴海宁拱拱手道：“哨总，烦请借几个弟兄壮壮声势。”