又过两日，李惟俭信守承诺，果然带着李纹、李绮这一对儿堂妹，并四个丫鬟去游逛了一番。
知晓寡婶家中贫寒，李惟俭偷偷给两个堂妹采买了布匹、头面儿、脂粉，他那婶子最要脸面，送东西也就罢了，若送了银钱，定会来寻李惟俭掰扯。
三个丫鬟各有所得，便是新来的碧桐都喜滋滋握着个鎏金的簪子傻乐——新主人虽是个人渣，但是真有钱啊！还是大顺帝国的贵族男爵！
碧桐暗自转动心思，大顺是能纳妾的，小妾生的孩子不算私生子，顶多算是庶子。若有机会做了新主人的妾室，那此生不就妥当了？
因是逛过这一日，碧桐虽面上依旧不动声色，可伺候起来勤快了许多。李惟俭对此倒是一无所觉，他在老宅居停几日，静极思动，便想着赶忙去当涂走一遭。
贾芸留在了广州办理蔗糖务，吴海宁打发去了大如州，李惟俭身边实在没可用的人手，只得从李家借了仆役，去往金陵内府抽调人手。
仆役清早去的，不到辰时，跟着来了一位内府的协主事。见过礼后那协主事诉苦道：“李大人，实在不是下官推诿，奈何织造衙门前日就抽调了人手，如今金陵内府空虚，真真儿是抽调不出人手了！”
李惟俭乐了：“我不过抽调几个匠人，这都没有？”
那主事讪讪道：“李大人宽宥，真没有。”顿了顿，这协主事生怕得罪了李惟俭，压低声音道：“李大人，这县官不如现管啊。甄大人发了话，下官不敢不听。要不李大人与甄大人言语一声儿？”
李惟俭笑着颔首：“这倒不必了，辛苦张主事，既然金陵抽不出人手，本官去铜陵抽调也是一般。来人，代我送一送张主事。”
“啊？哦，不用不用，李大人，下官告退。”
那张主事满腹心事告退而去。
李惟俭暗自琢磨着，这甄应嘉还真是小心眼，前头方才驳了脸面，这会子就给自己找不痛快。
这等事宜不痛不痒的，李惟俭浑不在意。至于过后给李家使绊子……莫忘了大伯李守中可是国子监祭酒出身，在江南仕林可是响当当的清流。除非是甄应嘉活腻歪了，否则但凡招惹了李家，江南仕林一人一口吐沫都能将甄家淹死！
略略思忖，李惟俭点了那办事妥当的禁军耿通来，递过一张名帖，吩咐道：“耿兄弟代本官走一遭巡抚衙门，若巡抚在，就说本官未时登门拜访。”
耿通领命而去，午时前回转，报与李惟俭道：“大人，巡抚如今就在衙门里，说到时必恭候大人到访。”
李惟俭笑着颔首。那甄应嘉还真当自己是个人物了，内府抽不出人手？他李惟俭偌大的财神名号，又与巡抚王澍焕结了善缘，不会从巡抚衙门借人？
听闻太上在位时甄家曾四次接驾，只怕也是因此才有底气来寻自己不痛快吧？错非时间紧，李惟俭还真想与甄应嘉斗法一番。奈何时间实在太紧，且要不了几年甄家就要倒霉。
罢了，回头参他一本，上上眼药就是了。
到得未时，李惟俭掐着时辰到得巡抚衙门。幕友客客气气将李惟俭引入内中，那巡抚王澍焕竟迎在二门前，可把李惟俭吓了一跳！
李惟俭面上惶恐道：“景贤公如此礼敬，下官实在惶恐！”
巡抚王澍焕哈哈大笑：“本官非是来迎复生，而是代江南父老来迎财神啊。哈哈哈——”
李惟俭顿时哭笑不得道：“抚台这话，下官实在不知如何接了。”
王澍焕笑着引李惟俭入内，边行边道：“复生不知，知晓复生落榻金陵，无数金陵士绅闻风而动。奈何李祭酒闭门谢客，士绅寻不着复生，只能来搅扰本官。复生在苏州办的水泥务，实在让金陵父老眼热。
复生落籍金陵，自是算金陵人士，这可不好厚此薄彼啊……啊？哈哈哈——”
李惟俭便道：“说来也巧，下官此番为的就是此事啊。”
“哦？好啊，咱们入内叙话。”
入得二堂里，自有小吏奉上香茗，二人分宾主落座，李惟俭便思忖着说道：“抚台，实不相瞒，下官有心要在当涂创办铁务。”
王澍焕眨眨眼，说道：“复生啊，这当涂可是归属安徽太平府啊。”
咦？金陵不是安徽省府嘛？这位抚台大人的反应好生古怪——
李惟俭忙道：“回抚台，下官要办铁务之地，名为马鞍山，虽隶属当涂，可真论起来，只怕距离金陵更近一些。”
“马鞍山？”王澍焕细细回思，一旁的幕友赶忙凑上前低声道：“抚台，马鞍山前宋时便有冶铁，如今当地还以苏钢法炼钢。只是——”
顿了顿，那幕友说道：“马鞍山铁矿开采不易，且出铁极低，另则周遭树木砍伐一空。前明时就废弃了，如今冶铁都转向了芜湖。”
王澍焕沉吟着看向李惟俭，李惟俭心下一凉。这没燃料好办，周遭有煤炭啊，可铁矿石品味低下，这就无解了。
因是李惟俭思量道：“下官听闻马鞍山周遭有煤炭……究竟如何，还要实地看过才知能不能办铁务。”
“唔——”王澍焕颔首道：“既如此，复生需什么，江苏上下鼎力支持就是。”顿了顿，又道：“复生怕是不知，苏州知府庄有恭月余光景修了三十里石塘！庄有恭还说，待梅雨前，昆山全境可修石塘八十里，能保今年昆山不受水患侵袭！复生所办水泥务，于我江苏父老可是天大的恩情。单只冲这一点，复生但有所求，本抚无不应允。”
庄有恭是真拼啊，这才多少光景？也不知其发动了多少人去修石塘。
李惟俭拱手道：“下官此番便是来求抚台，烦请抚台抽调匠人随下官走一趟马鞍山，实地勘探一番，看看此地到底能不能办铁务。”
“好说好说。”
这金陵乃是江南重镇，内府在此广设机构，工部自然也是如此。王澍焕身为巡抚，只消吩咐一声，哪个工部小吏敢驳了一省巡抚的颜面？
只喝茶的光景，便将此事定了下来。
只是王澍焕依旧不死心，说那西山岛的水泥务实在遥远，水泥运到江南各处，那运费怕是抵得上水泥出厂价了，因是期期艾艾问李惟俭能不能在江南多办几处水泥务。
李惟俭情知江苏再无可能，也唯有西山岛才有这般先天地利，至于浙江，他又不是万能的，又哪里知晓有无能办水泥务的地方？
因是便道：“抚台大人莫急，西山岛只是开创，待其成熟自然就有了经验，来日再有如西山岛这般的宝地，如法炮制便是了。”
王澍焕沉吟着道：“本官自是知晓，只是时不我待啊……本官以为，仅凭内府一家，这水泥务一时半刻难以铺展开来，而江南苦水患久矣……不知这地方上，能不能自行其是啊？”
明白了，这是眼热西山水泥务，打算另立门户啊。那水泥工艺并不繁复，以江南士绅的手段，收买几个匠人还不轻而易举？只怕这会子早就掌握配方了。
李惟俭岂会在意这一点蝇头小利？水泥广为流传？好事儿啊，好歹能治江南水患。左右前头已经将银钱赚了，后头一窝蜂办水泥厂将水泥砸成白菜价，那与他李惟俭何干？
因是李惟俭笑道：“此事下官不好置喙……不过多办些水泥务，料想对江南父老总是有好处的。抚台大人不如上书一封，料想圣人必定应允。”
王澍焕闻言顿时心下熨帖，面前的少年既有天纵之才，又识情知趣。若守着水泥务一味阻拦，那些没吃到肉的江南士绅，定会想出各种法子来让西山水泥务办不下去。
如今正好，李惟俭浑不在意，江南士绅要办水泥务那就办去，这水泥价钱便宜了，造福的还是江南父老。王澍焕心下暗忖，凭着这水泥务治理江南水患，他来年就能往上动一动。
当下自是宾主尽欢，王澍焕执意要留李惟俭吃了酒席，待酉时过了，这才将李惟俭送出巡抚衙门。
转过天已是五月十八，巡抚亲口吩咐，南京各处工部所属厂子纷纷抽调人手，连那一哨禁军，浩浩荡荡二百多号人，乘着三条官船，又有长江水师护送，朝着上游的马鞍山而去。
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扬州，盐司内宅。
紫鹃端着汤盅缓步入得内中，便见黛玉靠坐窗棂，正一针一线地绣着罗帕。仔细观量，那罗帕上的木芙蓉赫然成型。
紫鹃心下哀叹，姑娘与俭四爷的事儿……只怕是成了。那日关起门来，老爷与姑娘说的话自是无人知晓，只是事后姑娘时不时便怔住，时而还会拿出俭四爷送的那膠乳鸭子来观量一番。
姑娘又一直不耐烦女红，偏生这些时日忽而就绣起了罗帕来。每日家处置家务，照料老爷，偶有闲暇又拿起针线来……紫鹃又不是瞎的，种种蛛丝马迹串联起来，那日老爷定是允了姑娘与俭四爷的婚事！
事已至此，紫鹃再是有心撮合宝二爷与姑娘也是无用。此时姻缘，自是要父母之命、媒妁之言，她不过是个贴身丫鬟，再是能为又如何？总不会改了林盐司的心意。
紫鹃转念思忖，俭四爷自是好的。她先前执拗着撮合宝二爷与姑娘，大抵是舍不得离开荣国府。
她自被打发来姑娘身边儿，便与姑娘绑在了一处，心下自是盼着姑娘好。如今林盐司允了，瞧姑娘的样子又是千肯万肯的，紫鹃自然不会再做恶人。
只是此前数月因着此事，姑娘心下渐渐对她疏离，紫鹃便拿定了心思，总要将这心结纾解开了才好。
汤盅轻轻放在桌案上，紫鹃轻声道：“姑娘，姨娘炖了鳖汤，送来一盅说是给姑娘补一补。”
“嗯。”黛玉应了一声，略略蹙眉。
紫鹃便劝慰道：“姑娘只当是吃药了，总是对身子好。旧时衣裳姑娘穿着短了一截，却宽泛了许多，这般下去身子骨怎能熬得住？回头儿俭四爷见了，定要心疼的。”
黛玉怔了怔，顿时脸面羞红：“怎地提起俭四哥了？我瘦不瘦的，与俭四哥何干？”
紫鹃凑过来笑道：“姑娘可跟我说不着，这话啊，还是留着与俭四爷当面儿说吧。”
黛玉恼了，丢下罗帕道：“好啊，你也来打趣我，看我不撕了你的嘴！”
紫鹃咯咯笑道：“姑娘就算恼了，这该说的也要说。我是姑娘身边儿的丫鬟，心里自是盼着姑娘好儿。”
这般好似话赶话说将出来，黛玉却是钟灵毓秀般的女子，哪儿还不知紫鹃的心意？因是长出了口气，扯过紫鹃道：“你的心思我自是懂的。雪雁差着年岁，这三、四年在荣国府里，多是伱为我出头。只是有些事儿……不可强求。”
紫鹃忙道：“姑娘，我一早儿就知道错了。”
黛玉摇头道：“也算不得错儿……宝二哥不落俗流，却碍于年岁，不免有些天真。”黛玉心思落定，抽身远离，自是将宝玉看得愈发清晰。
“自幼得万千宠溺，不免遇难而逃，他心地自是好的，可不免不恶而恶。”顿了顿，黛玉思量道：“许是……宝姑娘那般人物，时时指正，方是宝二哥良配吧。”
紫鹃忍不住说道：“宝姑娘自是好的，只是薛家家世……老太太只怕不太赞成呢。”
黛玉便轻笑道：“赞不赞成的，又与咱们何干？你我名为主仆，我却当你是姐姐的。你能转了心思就好，也免得咱们姊妹渐行渐远。”
紫鹃心下动容，不禁红了眼圈：“姑娘这话说的……既是知晓了姑娘的心思，我又哪里会强自做主、越俎代庖？”
黛玉这些时日为着林如海，三不五时便会哭一场。也就是这些时日，与李惟俭的婚事定下，分散了心思，这才好转了许多。被紫鹃这么一引带，顿时也红了眼圈儿。
主仆二人当下凑在一处，抹了好半晌的泪珠子。好容易紫鹃止住眼泪，又劝住黛玉，这才说道：“下晌烁六爷才走，琏二爷就来了。”
“琏二哥来了？怎地不知会我一声儿？”
紫鹃打趣道：“姑娘待字闺中，哪里还好见外客？”
“你又打趣我！”
黛玉探手咯痒，紫鹃笑着闪身道：“不打趣了，不打趣了。反正是孙姨娘接待的，这会子正在老爷房里。”
“爹爹醒了？”