荣庆堂。
这日下晌，凤姐领着平儿湘云又来寻贾母，略略说过一会子话儿，凤姐便道：“老祖宗，我思来想去，初三总是我的生儿，哪儿有让老祖宗破费的道理？不如啊，这一回我来请，老祖宗留待下回再回请？”
贾母顿时笑道：“是了，如今凤哥儿可是财主，合该你来请个东道。”
薛姨妈陪坐在旁，闻言就笑道：“凤丫头可不好小气了。”
凤姐就笑道：“我倒是想撇尽家财，奈何那龙肝凤脑实在无处采买。思来想去，不如比照着云丫头，也仿着御宴办上一回。”
贾母等无不合掌叫好。
当下凤姐又如数家珍般点算起来，那厨子自是要问俭兄弟家中来借，其余的这两日采买了，再商议着定个菜单。
实则凤姐心下早就有了谱，办这么一回不过抛费二百两银子，一来哄老太太高兴，二来眼看今年暖棚营生又要铺展开，至不济出息也能比照前一年，如此凤姐手头可是有五万两上下。
常言道‘富贵不还乡犹如锦衣夜行’，凤姐儿正要趁此之际显摆显摆。
当下与贾母言说一番，随口说了菜单子。
这前茶为君山银针，乾果四品：怪味核桃、水晶软糖、五香腰果、花生粘；蜜饯四品：蜜饯桔子、蜜饯海棠、蜜饯香蕉、蜜饯李子；点心四品：花盏龙眼、艾窝窝、果酱金糕、双色马蹄糕。
前菜四品：二龙戏珠、陈皮兔肉、怪味鸡条、天香鲍鱼；
正菜十位：沙舟踏翠、琵琶大虾、龙凤柔情、香油膳糊肉丁、龙舟镢鱼、滑溜贝球、酱焖鹌鹑、蚝油牛柳、金菇掐菜、香麻鹿肉饼；
烤品两道：烤鸡、烤鱼扇。
膳粥一品：荷叶膳粥。点心两味：凤尾烧麦、五彩抄手。
最后又备香茗：杨河春绿。
内中人等无不交口称赞，都道凤姐果然下了血本。
贾母、薛姨妈追问几道菜品是什么情形，独一旁的王夫人鼻观口、口观心，不经意瞥上凤姐一眼，眼神中竟有些说不清道不明。
正待此时，大丫鬟鸳鸯忽而快步行至内中，先是看了眼凤姐，随即又看向薛姨妈道：“姨太太，蟠大奶奶不知为何，这会子与几个婆子吵嚷起来。旁人一时劝不住，姨太太还是快去瞧瞧吧。”
薛姨妈顿时变色：“好端端的怎么吵吵起来了？”
鸳鸯抬眼看了眼薛姨妈，面上欲言又止。心下却暗自腹诽，还能为何？不过是被人戳破过往丑事，这会子恼羞成怒罢了。
可这话好说不好听，鸳鸯又是个周到的，哪怕依着老太太的心思当面儿禀报了，却不好再行戳破。因是只摇头道：“回姨太太，我也不知，得了信儿就赶忙来回话了。”
薛姨妈还要再问，宝姐姐紧忙扯住薛姨妈，说道：“妈妈，还是快去瞧瞧吧。”
宝姐姐情知那好嫂子夏金桂可不是個省心的，去的迟一些说不得还会闹出什么事端呢。
薛姨妈慌忙与贾母辞行，当下母女二人急急忙忙往‘家中’赶去。
王夫人端坐了，面上蹙眉不已。那夏金桂她自是见过，前几日虽遮掩的不错，却依稀能瞧出是个蛮横无礼的。王夫人因着用了薛家银钱，又因如今宝玉名声大坏，这才存了促成金玉良缘之心，只奈何老太太一直不松口，期间婆媳两个还几番斗法。
本道就让薛家这般住下，左右老太太年岁大了，早早晚晚都会依了王夫人的心思，却怎料薛家却娶了这般不省心的儿媳妇。
余光瞥见贾母目光中的鄙夷，王夫人只觉面上臊得慌，再没脸待下去。当即口诵佛号，起身道：“媳妇家中还有些杂务，就不多留了。”
贾母便颔首道：“我如今身子还好，也不消太太每日来立规矩。我看不如等太太处置了杂事再说。”
王夫人应下，闷头快步出了荣庆堂。
眼见王夫人匆匆而去，王熙凤也不好多留，领着平儿、湘云也告退离去。
待人都走了，贾母方才招呼来鸳鸯，仔细问明了缘由。待听过鸳鸯所说，贾母便蹙眉道：“还有这等事？”
鸳鸯观量其神色道：“老太太，这事儿早就传扬得人尽皆知了。都说薛大爷当初死活不肯娶那夏金桂，错非姨太太发了脾气，这婚事还两说呢。”
贾母思量道：“如此说来，那两个婆子也不曾扯谎？这倒是不好处置了……你去知会凤哥儿一声儿，就说背后嚼舌总归是不妥，一人罚一串钱就是了。”
鸳鸯应下，心下自是知晓，那所谓的处罚不过是给王夫人留了脸面。只怕老太太心里巴不得薛家闹得鸡飞狗跳，没了脸子就此搬走呢。
当下鸳鸯去知会凤姐自是不提。
却说薛姨妈与宝钗一路寻来，遥遥便听得聚锦门左近吵嚷声一片，连通凤姐院儿与李纨房的西角门旁还有几个丫鬟倚门眺望着瞧热闹。
瞥见薛姨妈与宝钗急匆匆而来，几个丫鬟紧忙就散了。
母女二人转过李纨房与三间小抱夏之间的角门，抬眼便见夏金桂一手叉腰，一手指点着一个婆子，口中满是污言秽语。
那婆子先前不过是唯唯诺诺，眼见言语愈发不受听，婆子实在忍不住，反唇相讥道：“蟠大奶奶容我回一嘴，您那事儿人尽皆知，可不是我造的谣。再者，您是主子却不是贾府的主子，我再如何嚼舌也由不得你来处置吧？”
夏金桂顿时气得一佛升天、二佛出窍！谎言伤不得人，能伤人的唯有真相！
夏金桂被噎得不知如何反驳，只得跳脚撒泼：“好啊，奴才秧子骑到主子头上拉屎撒尿，这就是你们贾家的规矩？”
那婆子也来了火气，怼道：“蟠大奶奶若想耍威风，只管搬回薛家自己个儿耍去，贾家可不是你逞威风的地方！”
“你——”夏金桂气急了，招呼宝蟾道：“没用的东西，还愣着作甚，给我掌嘴！”
宝蟾上前方才举起巴掌，便被那婆子一把抓住手腕，嚷道：“薛家人打人了，薛家人不讲理了！”
薛姨妈看在眼中，只觉眼前一黑，霎时间金星乱冒，错非宝钗搀扶，只怕就要跌上一跤。
这夏金桂哪里有个贤妻良母的德行？薛姨妈只觉先前奢望这会子尽数落了空。有这般儿媳撺掇着，往后薛蟠还指不定惹出什么祸端来呢。
气急之下，薛姨妈遥遥叫了声：“都停手！”
当下领着宝钗上前，与那夏金桂道：“你这又闹的哪样儿？”
“婆婆，这婆子背后说嘴，我寻她理论，她不知悔改不说，还出言讥讽。”
宝姐姐蹙眉道：“婆子背后说嘴，与凤丫头说了，自有人管教。嫂子又何必亲自来寻？此番实在有失体统。”
夏金桂委屈道：“凤姐如何管教？不过是罚几串钱，不疼不痒的。依着我，这等背后嚼舌的就该打一顿撵出府去！”
“你！”薛姨妈本就无急智，这回气急之下更不知如何开口。
宝钗紧忙凑过去低声与夏金桂耳语道：“嫂子再闹下去，莫非真要咱们家搬出荣国府不成？”
那夏金桂只是骄矜刁蛮，又不是傻的。她当日捏着鼻子嫁与薛蟠，瞧中的不就是如今薛家寄居荣国府，宝钗又有可能嫁与宝玉吗？
否则一个没了皇商底子的寻常商户，彩礼不过寻常，又如何能让夏金桂动心？
听了宝钗此言，夏金桂顿时不言语了。宝钗就道：“都散去吧，此事过后自有二奶奶处置。”
那婆子听闻凤姐儿的名头，顿时骇得闭口不言。围观的丫鬟、婆子尽数散去，宝钗又扯着夏金桂与薛姨妈往东北上小院儿而去。
到底是做小姑子的，劝说两句也就是了，旁的却不好多说。薛姨妈念及夏金桂那份嫁妆，到得家中也没了气恼，只语重心长好生交代了一番。
夏金桂面上应了，心下却极为不爽，暗地里寻思待得了机会定要好生将那婆子磋磨一番。
过得好半晌，夏金桂回了自己房里，却是越想越气恼。从小到大被妈妈捧在掌心，她又何曾受过这等闲气？
成婚几日，想想薛蟠那货，又想起当日那遥遥一瞥，顿时心下愈发的气恼。恰这日薛蟠与贾琏酩汀大醉而归，许是念起了旧情，不往正房来寻夏金桂，反倒去寻了那妾室碧莲。
夏金桂如今除了记恨那说嘴的婆子，却不敢去恨堂堂二等伯李惟俭，却因着这晚薛蟠去了碧莲房里，连那碧莲也给恨上了。
这卧榻之侧怎容她人酣睡？
夏金桂也知，这往后不好再在荣国府中闹将起来。思忖一夜，渐渐拿定心思，总要先行拿捏了薛蟠，方才好揉搓那碧莲。
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户部。
这日户部尚书王仕云下得朝来方才在二堂坐定，便有小吏匆匆而来：“大司徒，首辅到访，这会子已然下了轿子。”
“啊？”王仕云与那陈宏谋本是同年，交情深厚加之志趣相投，因是方才被简拔为大司徒之职。
此人素知陈宏谋为人，知其错非有急事一准不会这般急切来寻。当即起身相迎，方才到大门左近，便见陈宏谋轻车从简匆匆而来。
二人彼此见礼，陈宏谋锁眉道：“里间说话。”
当下进得二堂里，将无干人等一并打发了，小吏送过香茗，陈宏谋自袖笼里抽出一份奏章来，说道：“伱来瞧瞧。”
王仕云纳罕接过，扫量一眼，见上书之人乃都察院御使梅可前，此人方才自馆阁中出来，虽有投效新党之意，却因陈宏谋扫听到此人首鼠两端，这才一直不肯松口。
王仕云心下有了底，展开奏书略略观量，随即倒吸了口凉气，继而仔细观量起来。
待一盏茶光景方才看罢，放下奏书道：“此数议……果真出自梅可前之手？”
陈宏谋嗤笑一声，说道：“此人四十余方才中了进士，行事迂腐且首鼠两端，先前投效不过是投机之举，又哪儿来的这般多真知灼见？我打发人扫听了，此人前日与御使詹崇小酌一场，过后詹崇酩酊大醉，这梅可前连夜写了奏疏，昨儿就递了上来。”
王仕云思量着道：“这般说来，这数议怕是剽窃而来啊。”
那詹崇乃是严希尧的得意门生，只怕这几策都是出自老狐狸严希尧啊……不对，严希尧惯于操弄人心，这勤于王事，这等真知灼见少之又少——是了！当今实学第一人李惟俭可是老狐狸的关门弟子，说不得此数策就是出自李惟俭！
“莫非——”王仕云试探着说了一嘴，就见陈宏谋惋惜着感叹道：“可惜了啊。老夫若早来京师二年，收下李复生这等弟子，我新党后继有人，又何必畏惧旧党过后反攻倒算？”
一把夺过奏书，陈宏谋说道：“自古皇权不下县，李惟俭单此议，便是要绝了士绅的根子！呵，根基既去，来日哪儿还有能为兴风作浪？”
王仕云蹙眉摇头不已：“此事怕是不易。那严希尧得了此策不思自己上书，反倒想法子送到首辅跟前儿，料想是存了借刀杀人的心思，横竖他是不得罪人，罪过都是首辅的。”
陈宏谋阴沉着一张脸冷哼一声，说道：“历代变法者，又有哪个不得罪人？我只怕来日新皇登基，旧党死灰复燃。”探手戳了戳那奏书，压低声音道：“这等绝户计，于我等而言岂不正好？”
王仕云眉头舒展，颔首道：“也是，如今敲打去一分，来日旧党就少一分气力，反扑起来也不会太过凶厉。”
陈宏谋笑而不语，过得须臾才道：“真是可惜了，严希尧那老狐狸倒是有些眼光，一早儿就将李复生揽在门下。如今又老抱子也似的看护着——”
王仕云赶忙道：“首辅莫非要动那李复生？此人极得圣心，又为忠勇王座上宾，只怕不是好相与的。”
陈宏谋摇头道：“如今摊丁入亩焦头烂额，我哪里还有心思去对付李复生？只恨此人不能为我所用啊。罢了，李复生才思敏捷，说不得何时又会有奇思妙想，那严希尧老乌龟也似不敢犯险，兜转一番说不得又要呈与我等。
呵，如此算算，岂非李复生已然为我所用？”
王仕云笑着摇头不已。
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