报子胡同，给事中胡廷远宅。
偏厅里，李惟俭负手而立，观量着面前一幅江南春色图。老仆奉上茶水，继而说道：“伯爷海涵，老爷方才归家，这会子换过衣裳就来。”
“无妨。”随口说了一句，李惟俭移开目光，落座后捧了茶盏略略呷了一口。
这给事中前明时为六科给事中，到了本朝历经变动，如今并进都察院，为正五品的掌印官儿。
李惟俭冒昧登门，实在是挂念黛玉的紧，因是自己林如海所赠书信中挑拣了一番，这才掐着时辰紧忙赶来。
方才呷了两口，便听得脚步声渐近。论品级，李惟俭与胡廷远同是正五品，论爵位，李惟俭可是超品的一等伯。奈何此人乃是林如海的同年好友，因是紧忙起身执晚辈礼相迎。
王夫人赶忙道：“老太太，不是儿媳要闹，是琮哥儿来说——”
李惟俭道：“晚辈思忖着近日便上书求肯，只是林妹妹如今年岁还小，一时间不能过门。”
贾母心中恼急了！这王夫人心中所想，贾母又如何不知？不过是损公肥私罢了！
可王夫人是掌家太太啊，全无公心，只一心为二房谋私利，老太太在世时尚且如此，来日眼睛一闭，说不得会因着王夫人闹出什么情形来呢。没准儿荣国府就此便败了！
谁人袭爵李惟俭根本就不在意，只要不是宝玉袭爵就好。闻言李惟俭便蹙眉思量了一会子，随即才道：“平姑娘也知，我与五军部素无往来。”
如今长到十多岁年纪，贾琮心下又怎会不怨怼？因是方才瞥见贾赦尸身口鼻溢血，这贾琮战战兢兢之余便转动心思。他虽是大房庶子，可若承嗣的兄长贾琏犯了事儿，那这爵位岂不就落在他头上了？
那王夫人一边厢在后头追，一边厢朝着郑华家的连使眼色。郑华家的心领神会，悄然进得大堂里，凑近寿材踮脚往内中观量一眼，便见那贾赦此时忽而就睁开了眼睛。
贾母又好一番安抚凤姐，说道：“太太年轻时便是天真烂漫的性子，不想如今上了年岁也这般风风火火。凤哥儿快些落生个孩儿来，往后啊，这府里头还得你来管家。”
有护卫过来问道：“伯爷，这会子可是要回府？”
贾琮慑于王熙凤雌威，顿时蔫头耷脑不敢言。
当下平儿不好多留，急匆匆回返荣国府去了。
“不忙。”李惟俭蹙眉思忖，如今王子腾也算位高权重，断不会指使王夫人与自己闹掰，此番只怕是王夫人那蠢妇自行其是。
到得近前纳罕问道：“太太怎么来了？”又看向一旁王夫人领着的贾琮，蹙眉道：“你跑哪里去了？可叫我好找！”
王夫人闻言蹙眉不已，心下为难，也不知这等伤势能不能害了贾赦性命。不过待会子老太太问起话来，王夫人倒是有话回了。
李惟俭颔首，略略思忖便伸出巴掌来：“一会子我留了字儿，你造五个一模一样的……哦对，样式我也一并留下来。”
李惟俭道：“大司谏也知，晚辈德小位高，为免树大招风，如今只守着武备院这一亩三分地。且如今朝局纷乱，晚辈实在不想胡乱参与其中。”
王熙凤自知这事儿遮掩不住，当即反问道：“七窍流血？不过是口鼻溢出淤血罢了，怎么到了琮哥儿嘴里就成了七窍流血？太太若不信，尽管问过二姑娘，这满堂的丫鬟、婆子随太太发问，看看到底是口鼻还是七窍！”
这会子王熙凤与贾琏方才得空歇歇，正说着闲话，忽而便见平儿跌跌撞撞奔进来。
再者说了，贾琏那性情老太太知晓，不过是个浪荡公子哥，又哪里会害了贾赦？就算一时失手也多是无心之举。贾母心中，贾琏总要强过那不成器的贾赦。
平儿顿时释然笑道：“谁不知四爷能为？四爷肯为二爷说句话，可比旁人跑断腿要强百倍呢。”
李惟俭颔首道：“那便只剩下验封司了……好，我且试试，现在却不敢打包票。”
是了！有仵作验过，是否死于非命定有个说法。
就见宝琴笑着合掌道：“便知道四哥哥心胸宽阔，定然瞧不上那些许蝇头小利。”
待其一走，宝琴便凑过来道：“四哥哥强留大姐姐与兰哥儿在家中，可是早就知晓了荣国府会闹将起来？”
“哦？”
王夫人厉声道：“那为何琮哥儿说大老爷尸身七窍流血？”
转过梦坡斋，方才到得东院后头，迎面正撞见来寻贾琮的平儿。玉钏儿顿时松了口气，赶忙奔到近前。
胡廷远略略讶然，紧忙拱手还礼：“李……复生莫要客套，咱们坐下说话。”
李惟俭命茜雪将人带上，平儿进来后屈身一福，随即瞧着内中欲言又止。
不过依旧与宝玉无缘。贾珠虽然死了，可还有个贾兰在，说不得这爵位便要落在贾兰头上了。
说罢扭身便走，径直朝贾母院儿寻去。
宝琴就笑道：“原来四哥哥并不曾算计到啊？不过也算错有错招，留了大姐姐与兰哥儿在家中，免得沾染那些是是非非去。”
转眼看向王夫人，说道：“太太莫非忘了四叔公？也是中风而亡，死时情形又与大老爷如今有何不同？”
竟陵伯府。
“啊？”平儿骇了一跳！
玉钏儿急切道：“我得空才跑出来报信儿的，姐姐快去告诉二奶奶，我得赶紧回去了！”
李惟俭颔首应下。二人又说过半晌，眼看时辰不早，李惟俭便匆匆起身告辞。自胡廷远家中出来，李惟俭坐在马车上好半晌没吩咐。
李惟俭道：“要不是看在大姐姐份上，我自有百般手段整治了。太太什么性情大姐姐又不是不知，素日里扮做了佛陀，实则是佛口蛇心！这般蠢妇，若不让其知晓李家不好招惹，来日还指不定如何磋磨大姐姐与兰哥儿呢。
但凡王夫人存了公心，得知此事不问真假须得先将此事按下，过后再与老太太商议对策。如今这般闹将起来，荣国府成了笑话不说，说不得那袭爵之事还会有反复。
待转过天来，李惟俭清早正与琇莹操练着，就有园子里的丫鬟来寻，道：“老爷，隔壁园子有个叫司棋的寻四爷，这会子就在角门等着呢。”
护卫应下，驱赶马车往内府造办处而去。
至于爵位，就指望着大姑娘元春能生下皇子，早日晋升贵妃，如此，宝玉可就真真儿是国舅了。到时候圣人封赏，随便赐下个爵位都比那三等将军要强！
不想忍来忍去，换来的却是这一家子得寸进尺。闹一闹也好，闹过了也让某些人知道知道我李某人姓甚名谁，免得来日再这般因着鸡毛蒜皮来寻我晦气。”
王夫人暗自深吸了口气，颔首之余，乜斜一眼地上瘫着的贾琮，指了指其发话道：“将琮哥儿也带上。”
此时就听宝琴低声说道：“四哥哥，你说闹到最后，那爵位会不会落在兰哥儿身上？”
明眸皓齿的小姑娘倾心赞许，惹得李惟俭心下大悦。陪着宝琴说过好一会子话儿，待到晚饭时二人方才往正房去了。
王熙凤只道：“太太也不用多说，这等事儿请了老太太来拿主意不是正好？我这就去寻老太太，免得来日担了个毒妇的骂名。”
王熙凤叫过心腹婆子，又撬开尸身牙关，仔细在口鼻处擦拭了，眼见再无血迹，这才将尸身原样恢复。方才处置过了，就听外头喧闹一片，随即便见王夫人领着一众丫鬟婆子浩浩荡荡而来。
李惟俭这些时日还真就没扫听贾政情形，胡廷远眼见李惟俭不解，干脆说道：“贾存周此人行事迂腐，又是个眼高手低的，为学政不过数月便犯了众怒。许是圣人看在贾妃情面上，这才将弹劾尽数按下。”
“呸！”王熙凤唾弃骂道：“原道伱是个本分老实的，不想如今却跳了出来。你道我不知你存的什么心思？将脏水泼在二爷头上，往后袭爵之事就落在你头上了是吧？想瞎了你的心！”
“这——”王夫人蹙眉思忖，问道：“——琮哥儿先莫哭，我且问你，大老爷过世时你在哪里？可曾听了什么动静？”
何止是不曾及笄？皇后嫁给太宗李过时不过十来岁年纪，这李过真真儿是个禽兽！
心下腹诽，李惟俭转而道：“大司谏，晚辈此番不过是为了以防万一之举，若其后与贾家缓和了，料想此事还能拖延一些时日。”
“凤儿！”
王夫人顿时面上一白，紧忙道恼：“儿媳是急切了些，失了分寸。”
胡廷远笑道：“也好，我这边不过二进小院，连个花园都没有，如海的孤女若是来了只怕要吃苦头啊。不过嘛，复生须知纸包不住火，但有风声，须得即刻将其接出来。”
有了爵位，自是再不必遭人白眼、瞧人眼色，到时候莫说是丫鬟、婆子，便是贾母、王夫人等都须得高看其一眼。
贾赦一死，贾琏须得服丧二十七个月，若这期间得了孩儿，那三等将军的爵位就别想要了！
就听胡廷远又道：“如海那孤女如今情形不好，便是复生不来，我也要搭救一番。就是不知，那赐婚的旨意何时降下？”
上得马车，李惟俭心绪好转，暗忖着这回一下子丢过去五个一模一样的玉石过去，就不知到时候王夫人那蠢妇是个什么脸色了。
这日用过晚饭，本道再无旁的事儿，李惟俭正要去书房小坐，茜雪便来回话：“老爷，平姑娘来了。”
李纨还要再说，宝琴便在一旁笑道：“丧事自有二嫂子处置，大姐姐回去了也不过是看顾着几个小姑子、小叔子，如今他们也都大了，又哪里用大姐姐看顾着？四哥哥总是一番好心，大姐姐还是应下吧。”
东院里顿时好一番兵荒马乱，几个婆子拦不住王熙凤，又被王夫人叫回来去内中查看。
胡廷远笑着颔首道：“复生这般年岁便知保身之道，无怪如海青眼有加。”顿了顿，胡廷远也不兜圈子，径直道：“前两年复生都按捺了，不知今日又是为了何事？”
平儿方才开口：“玉钏儿，你可曾瞧见——”
当下略略说了一会子，李纨便起身去寻寡婶刘氏。
王夫人又细细问起此后情形，那外头抱夏里伺候着的玉钏儿听得心急如焚。错非王熙凤搭手，她那姐姐金钏儿早就死了，哪里还救得回来？又念及二奶奶允诺迟早将其调去布庄，玉钏儿便暗忖：报还恩情便在今日。
李惟俭应下，二人当即分宾主落座。
王熙凤眯着眼心下暗忖，素日里好歹还与姑姑维系了个表面和缓，从今往后说不得就要撕破脸了。
眼见王夫人沉默不语，那贾琮急了，跳脚道：“你胡说！若父亲不是遭了毒手，你又何必去收买那仵作！”
王夫人这会子也是犯了难，若果然不是被人害死的，到时闹起来可就不好收场了。因是紧忙叫丫鬟、婆子去拦，不料凤姐儿刻下越想越委屈，禁不住哭嚎出声，挣脱开来跌跌撞撞往贾母院儿寻去。
当下王熙凤瞥了迎春一眼，随即故作无恙往门口迎来。
郑华家的赶忙应下：“太太放心，我这就去办。”
小吏引着李惟俭到得一处博古架前，便见琳琅满目满是各式各样的玉石。李惟俭扫量几眼，吩咐道：“还是如上次一般，鸽子蛋大小，金镶玉挂坠——”顿了顿，又压低声音问：“——那红字最少用几日能写上？”
长久以来，王夫人谋算的不就是让宝玉袭爵吗？而今大事就在眼前，她又如何禁得住不动心？
只是单凭贾琮一面之词，王夫人一时间也不知是真是假。
“你要处置哪个？再是急切，不会私下里叫了凤哥儿、琏儿过问？非得当着一干人等的面儿来闹腾？传扬出去咱们家还要不要脸子了？”
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许多时日没来，小吏等眼见李惟俭到来，紧忙谄笑着迎将过来。李惟俭踱步博古架之间，小吏躬身谄笑道：“伯爷此番又要选什么物件儿？”
王熙凤心如乱麻，面上却不漏声色，只道：“慌什么？大老爷如何过世的，咱们都瞧在眼里，还能任凭那琮哥儿红口白牙冤枉了不成？”
“这……俭哥儿，素云方才回去扫听了，说是老太太教训了太太一通，先前不是还让鸳鸯来请俭哥儿过去？想来老太太心里是个有数儿的。有道是冤家宜解不宜结，再如何说也是亲戚，不好闹的太僵了。”