宝琴与平儿自外间回返，入内观量一眼，便见李惟俭与王熙凤依旧原地落座。李惟俭捧着茶盏蹙眉思量，凤姐儿更是上了脸儿，气得胸口不住起伏。
宝琴心下不禁暗忖，莫非方才四哥哥又说了什么荣府隐蔽不成？怎地将凤姐儿气成这般情形？
当下蹑足上前将信笺递了，李惟俭接过来道：“这一封送去都察院御使詹崇府上，以我的交情，詹师兄此番必当出力。”
凤姐儿深吸一口气，乜斜一眼道：“到底还是要俭兄弟帮衬着，不然你二哥四下乱窜，这银钱打点都打点不到点儿上，前头那三千两银子只怕与打水漂一般无二了。”
李惟俭笑道：“琏二哥自有门路，我却不好非议了，说不得往后就有用呢。”
方才被李惟俭好话哄了，又被其轻薄了一通，错非凤姐儿瞥见宝琴与平儿远远而来，只怕这会子还不得脱身呢。她生怕被人瞧出行迹来，当下只道：“但愿吧。出来有一会子，我须得先回去了，俭兄弟留步，我与平儿先走了。”
“好。”李惟俭起身相送，待送到知觉斋门前，便在凤姐儿不迭‘留步’声中止步不前。宝琴素来乖巧，当即去送凤姐儿与平儿二人。
却说这日已是十四日，荣府貌似风平浪静，薛家却忙得不可开交。因着这日薛蟠便要启程外出经商，又因东院如今还在治丧，贾琏不好置办酒宴，便打发了贾芹等在外头酒楼里置了一桌酒席，贾家一众纨绔与薛蟠喝了个天昏地暗，临过午时方才散去。
薛蟠醒了酒，下晌时才急忙忙启程而去。薛姨妈牵肠挂肚、泪眼相送，宝钗一直陪在其旁劝慰了许久方才劝好了。
过得半晌，又有婆子来回话，说是二爷薛蝌今日可算得了空，这会子趁着散衙往家中来了。
薛姨妈禁不住埋怨道：“今儿蟠儿启程，那蝌哥儿也不知来送一送。”
宝钗心下好一阵腹诽：且不说大房、二房如今势同水火，单说亲哥哥薛蟠就与那薛蝌本就话不投机，且先前也不曾知会人家，人家又何必上赶着登门送行？
当下宝钗紧忙劝道：“妈妈这话偏了，咱们家先前也不曾告知，蝌兄弟衙门又担着差事，不曾听着信儿也是有的。再说如今妈妈要为二人牵线搭桥，这可是有功德的好事儿，可不好再给人家使脸色。”
薛姨妈心知肚明，因是拾掇心绪道：“我不过牢骚两嘴，还能当着他面儿也这般不成？”顿了顿又道：“你快去将大太太请了来，这会子趁着蝌哥儿也在，正好从中说上一说。”
这还八字没一撇呢，哪里就敢请大太太来？宝钗赶忙止住，说话间那薛蝌也施施然入得内中。
宝钗扫量一眼，便见薛蝌一袭青袍，身前鸂鶒补子，头顶乌纱，行走间端地沉稳有度。想想薛蝌才多大年岁？跟着俭四哥，果然是发迹了！
薛蝌上前沉声见礼，薛姨妈笑吟吟招呼其落座，东拉西扯了好一通这才道：“蝌哥儿如今也大了，如今又有了官身，你父亲在天之灵得知了，不知如何欣慰呢。只有一样，你如今有业无家，这可不成啊。我今儿请了你来，就是想与你说一桩亲事。”
薛蝌蹙眉不已，他这阵子忙乱无比，所以拖延了两日这才登门来访，不想大伯母竟想为其拉媒保牵。
不来京师不知官儿小，他如今不过是微末小官，这会子又能寻到什么门第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖过，婚姻大事当以光耀门第为要务，若要结亲，须得先瞧姑娘家中有无助力。若半点助力也无，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也无动于衷。
总是大伯母一番好意，薛蝌不好当面推却了，因是便问：“此事也不急，就是不知大伯母所说的女方是何等样人？”
薛姨妈没口子的赞道：“说起这姑娘来，可真是千好万好，忠厚本分、淡雅高洁又知书达理。虽家世差了些，可这两口子关起来过日子，图的不就是个美满？岫烟品性、样貌样样出挑，错非家世拖累了，只怕还轮不到蝌哥儿呢。”
岫烟？邢岫烟？
薛蝌顿时眉头锁得更深了，心下险些骂娘！前一回便听宝琴说过，那邢岫烟与李伯爷早就有旧，谁知李伯爷存着什么心思？若一早儿就认定了要纳其为姨娘，自己这般横生枝节岂不是惹了李伯爷厌嫌？
敢跟李伯爷抢女人，自己个儿还活不活了！
薛蝌不禁后脊沁了冷汗，不待薛姨妈再说，薛蝌赶忙推拒道：“实话不瞒大伯母，先前早有礼部孙主事意欲将其家中独女嫁与侄儿，只是侄儿如今年岁还小，便与孙主事定下来，二三年后再行六礼。”
“这——”薛姨妈不禁变了脸色，礼部主事的独女，自然要比邢岫烟清贵。她再是如何好心也不好拦阻了，是以只埋怨道：“这等事儿蝌哥儿怎么不早说？”
薛蝌笑了笑没言语，宝钗紧忙转圜道：“妈妈也是糊涂了，如今蝌兄弟不得闲，许久才来一趟，又如何说与妈妈？”
薛姨妈道：“也是。只是这婚事宜早不宜迟，就怕迟则生变啊。”
薛蝌却道：“不妨事，侄儿前番又立了微末功勋，也是因着年纪这才压在七品知事不得升迁。待过上二三年，料想也能升主事了。”
言外之意，不过是个六品主事家的女儿，过二三年薛蝌自己个儿就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到时候勋贵人家定会上赶着将庶出、别支女儿嫁过来。
薛姨妈顿时讪讪，好半晌才道：“真是不曾想到，短短时间蝌哥儿竟生发成了这般情形。”
莫说是薛姨妈，便是宝钗这会子也不好再提及保媒拉纤之事，只说了须臾闲话，便要张罗着留饭。
薛蝌哪里肯？推脱一番干脆起身告辞而出。却不料方才自薛姨妈房中出来，宝钗还随在一旁相送呢，迎面便撞见了领着宝蟾而来的夏金桂。
那夏金桂遥遥观量薛蝌一眼，顿时心下好似酥了一般，一双眸子水润，到得近前便笑道：“可是蝌兄弟当面？”
薛蝌紧忙拱手为礼，唤了声‘大嫂’。夏金桂就笑道：“可巧蝌兄弟来了，听闻蝌兄弟如今在内府任职，正好我有事儿要问询蝌兄弟呢。”
宝钗在一旁道：“嫂子有何事寻蝌兄弟？”
夏金桂白了宝钗一眼道：“我是想着拿体己再留下去，说不得尽数被旁人给取用了，莫不如兑成银子买些股子。妹妹也知如今年景不过寻常，土里刨食又能得几分出息？莫不如换成股子，出息比那庄子强上几倍呢。”
内中的薛姨妈本要出面儿，闻听此言顿时坐蜡，不好再出面劝阻。
外边厢的宝钗也是如此，只嗫嚅不言，任凭那夏金桂又道：“这会子正是饭口，怎么也不留蝌兄弟吃用些？罢了，我知妹妹素来俭省，不如我这当嫂子来做一回东道。”
宝钗心下气闷，正要开口反驳，就听薛蝌道：“多谢大嫂好意，只是我与伯爷一早就约好了，这就要去伯府……大嫂的东道不如留待来日吧。”
那夏金桂笑着也不以为意，说道：“那倒是不好强留蝌兄弟了。那便说好了，下回蝌兄弟早些来，嫂子我可是真有些正经事儿要兄弟帮着拿主意呢。”
薛蝌对上夏金桂的媚眼，顿时心下厌恶，当下随口敷衍了，便急急离了东北上小院儿。
那夏金桂瞧着薛蝌匆匆而去，扭身便领着宝蟾回了自己屋儿，与宝蟾道：“你去扫听一番，太太、姑娘今儿寻二爷来说了什么。”
宝蟾领命而去，转头去寻了同喜，略略给了些恩惠便扫听了个明白。待回来与夏金桂一说，夏金桂就冷笑道：“那邢岫烟何等家世，二爷又岂能瞧得上眼儿？太太也是想瞎了心！”
过门许久，素日里夏金桂也往园子里游逛。只是她那性情本就骄矜，肚子里又无半点墨水儿，自然与一众金钗说不到一处去。
三春、黛玉、湘云等能与宝钗说到一处去，一则宝钗有真才实学，二则是沾亲带故。荣府再如何衰败也是国公府的底子，家中姑娘素日里瞧着和善，实则哪个心下没傲骨？
这夏金桂一身骄矜，在家又被宠溺惯了，从不会伏低做小，难免被金钗私下里鄙夷一番。
夏金桂气恼了一场，从此干脆不往园子里去，关起门来一门心思磋磨薛蟠，心中对一众金钗自然满是记恨。那邢岫烟虽不曾展露半点鄙夷，却也被三春、黛玉、湘云等牵连了，此番也遭了夏金桂的恨。
因是夏金桂冷笑过了，又吩咐宝蟾道：“你用了晚饭也别闲着，好好儿替她传传名！”
宝蟾领命，用了晚饭转头便四下传扬，眨眼间便将此事传扬得人尽皆知。
东院儿。
王善保家的听得风声，紧忙与邢夫人说了。
邢夫人听得纳罕不已，紧忙叫过邢忠妻来过问。
邢忠妻听得一脸莫名，说道：“薛家二爷又是哪个？我家与其素无往来，怎么就传出那劳什子薛家二爷瞧不上岫烟了？”
王善保家的紧忙解释道：“薛家二爷便是薛蝌。”
邢忠妻恼道：“没理会！”转而又与邢夫人道：“太太也知，岫烟早先就与李伯爷有故，放着伯府的高枝儿不攀，我家何必送岫烟去什么劳什子的薛家二房？”
眼见邢忠妻说得笃定，邢夫人便道：“不是便好，料想此番定是姨太太胡乱牵线搭桥，没的毁了岫烟的名声！”
邢夫人如今是投鼠忌器，眼瞧着王夫人被李惟俭狠狠整治了一通，如今在老太太跟前儿都没了脸面。那凤凰蛋也似的宝玉，老太太如今也不再偏宠着，每日总会叫过贾兰当面过问起居、饮食，这内中之意谁不明白？
王夫人以二房媳妇行掌家之事，不过是仰仗了老太太的偏宠。如今没了偏宠，往后王夫人哪里还得意的起来？
那俭哥儿不出手则已，出手便狠辣无比，这是直奔着二房的命根子去的！
邢夫人想着自己个儿可是起因，说不得那俭哥儿心下如何记恨呢，因是便心下惴惴，存了转圜之意。又想着邢忠两口子都说早先在苏州蟠香寺时，邢岫烟曾与李惟俭有旧。
自己这侄女儿生得好品貌，倒是不若顺水推舟一番，既成人之美，又变相与俭哥儿道了恼。
如今却好，那姨太太横生枝节，生生闹出个薛家二爷来。这坏了岫烟名声，来日若是俭哥儿推脱不收该当如何？
邢夫人越想越气，干脆起身道：“伱也不用着恼，我自去给你说理去！”
当下气哼哼领着丫鬟婆子便往东北上小院儿而去。此时薛姨妈方才自荣庆堂回返，听得四下满是流言蜚语，顿时寻了同喜、同贵过问。
同喜禁不住威吓实话实说，只道与宝蟾说了，除此之外再没流传。薛姨妈到此时哪里还不明白，这定是夏金桂在作怪？
有心寻儿媳讨个说法儿，奈何拿人手短，一时间竟没了法子。
正当此时，有婆子回话一声，说是邢夫人来了。
薛姨妈紧忙起身相迎，迎面便见邢夫人面若寒霜。
薛姨妈便问：“太太怎地脸色这般难看？”
邢夫人运气道：“姨太太何故明知故问？错非姨太太乱点鸳鸯谱，我那侄女儿如今又怎会被那没起子的下人说嘴？”
“这——”薛姨妈一时语塞，道：“——我瞧着岫烟不错，也想着两好凑一好，没成想倒是弄成了这般情形。”
邢夫人便道：“姨太太下回可不好胡乱行事了，总要先问问我的意思再说。如今岫烟的妈妈闹个不停，错非我拦着，只怕就要来寻姨太太说理了。”
薛姨妈顿时面上讪讪。邢夫人情知不好撕破了脸面，因是出言点到即止，又略略说了几句便起身而去。
待送过了邢夫人，薛姨妈回返房中憋闷不已，好半晌叹道：“我这是图什么！”
一片好心，不想还四下遭埋怨……往后再不敢这般行事了！
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潇湘馆。
黛玉与紫鹃方才自老太太处回来，雪雁忙上前接了外氅，紧忙又说了邢岫烟之事。
黛玉听得讶然不已，道：“好端端的，怎么就传起了闲话？”
雪雁撇嘴道：“我听人说是姨太太想保媒拉纤，撮合邢姑娘与薛二爷，不想薛二爷心中另有想法，随后不知怎的就传了闲话出来？”
黛玉冷笑道：“这等没起子的小人，就该让凤姐姐好生整治了。”
紫鹃便道：“姑娘啊，如今二奶奶也不管家了。”
正说话间却听外间环佩叮当，旋即传来王熙凤的笑声：“我怎么听着好似说起了我？”
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