“吃，吃！”周秀春一进饭堂就狼吞虎咽。配着清汤寡水粥，就着咸菜花生酱，一口气吃了五六个拳头那么大的、黑乎乎的馒头。
李焱红也不知道这些馒头是用什么原料做的，口感相当不好。
可抵不住这好歹也是粮食，于是他也和周秀春一样，闷头连吃了七八个，把肚子撑得鼓鼓的，才心满意足地长长吐了口气。
其实养病这几天，他并不缺吃的。
周秀春凭着丰富的过冬经验，每天都能在县城外面的荒地上掏到几个田鼠窝，窝里的粮食他带回家去给家里的娘们儿存着，田鼠就剥了烤熟，送到李焱红这边。
然后再从衙门里要来一点连壳都没剥干净的米粒，给李焱红熬一锅比今天饭堂里还稀的“米水”，李焱红就这么每天吃田鼠肉、喝米汤水，愣是十几天来谈不上饿、可也没好到哪里去地活了过来……
“这日子……”
周秀春吃饱了往身后的墙上一靠，脸上露出幸福的神情，不禁喃喃，“要是县里每顿都能让咱俩这么吃，也就不用去康知府那边了。等过完冬天，咱们再自己种点菜，山下有那么多兔子、田鼠，河里有鱼有虾，但凡还能过得下去，谁想远走他乡啊？小红，你说是吧？”
李焱红打了个饱嗝，却奇怪道：“那不是挺好吗？为什么还要走？”
“诶，你真是忘干净了。”周秀春摇摇头，马上又很自相矛盾地说，“咱们活着，难道真就是为了这几口饭？你俸银不想要了？去了府城，康知府还会克扣咱们的俸银？有了俸银，就能去府城的怡花院大鱼大肉，吃完还能搞女人，府城的女人又白又嫩，你不想搞？”
李焱红低下头，很认真地思考了一番搞女人这个问题。
于是沉默一阵后，直指核心地问道：“曹县丞扣了我们多少俸银？”
“扣了多少？”周秀春笑了，“我这么跟你说吧，自打咱俩开始当差到现在，曹县丞这狗官就从来没给我们发过钱。咱们爹那辈，勉强还能看到几個铜板，可到了咱俩……”
老周又开始滔滔不绝。
李焱红静静听着，总算慢慢搞明白，为什么大家都这么穷了。
原来最开始的时候，大成朝内是并没有“皇班”衙役这一说的。
大成开国后，皇帝给每个县都规定了15个衙役的名额，世世代代作为管理县城的皇差。
这些皇差，大多数都是有“从龙之功”的战场小兵。
他们从军中下来，拳脚和兵器的功夫远超常人，而且纪律组织严明，并且还能把武功传给下一代。说起来，确实是个不错的安排。
皇帝对李焱红他们祖上，也算相当说得过去了。
所以最初那几年太平岁月，衙役的日子也好过。吃的是朝廷直接下拨的俸银，每人每月能拿到100枚铜钱，比普通老百姓滋润到不知哪里去。
“但可惜啊，美好的时光，总是短暂的……”
老周说着说着，就有点唏嘘，“后来世道乱了，咱们这些祖上有功的皇班衙役，老的老，死的死。那些死得早的，绝了户的，就空出了缺。
按理这些空出的缺，应该向朝廷上报，派新的皇班差役下来。可那会儿朝廷管自己都管不过来了，哪还管得了县里？