侯胜北和萧妙淽，两人自从那一夜过后，彼此之间的关系有些微妙。
侯胜北血气方刚、食髓知味，总想找机会再度一亲芳泽，只是脸皮还不够厚，拉不下脸直接向萧妙淽提出需求。
萧妙淽则是若即若离，晚上一起读书的节目也取消了，不给他再次得手的机会。
弄得侯胜北心痒难耐，每晚翻来覆去，只能在脑海中反复回味那一晚淽姊的风情。
不过他很快就没了这份心情。
五月。
距离侯胜北才加冠礼不到一个月。
凶信传来，侯安都之父，侯胜北的阿爷，侯文捍在始兴内史的任上过世了。
陈蒨从南徐州刺史的治所京口，召侯安都赶回京师，为侯文捍发丧。
按礼制，父母故世，须丁忧去职守孝。
然而到了侯安都这等地位，以及京口守备的重要性，陈蒨下令夺情起复本官。
并赠侯文捍散骑常侍、金紫光禄大夫，两者皆为三品显官。
另拜侯太夫人为清远国太夫人，迎回都城奉养。
侯太夫人故土难离，坚决要求继续住在家乡。
陈蒨于是下诏，桂阳之汝城县为卢阳郡，分衡州之始兴、安远二郡，合三郡为东衡州。（注1）
以侯安都从弟侯晓为刺史。
次子侯敦年十岁，授员外散骑侍郎，虽是散官，位居七品。
三子侯秘年九岁，袭职始兴内史，更是官居五品，在乡侍养侯太夫人。
当即又改封侯安都为桂阳郡公。
恩宠之重如是。
……
侯晓自从与北齐在建康一役受伤，一直不良于行，无法从军，只能在侯府打理事务。
此次当了一州刺史，回到家乡为官，也算是衣锦还乡，喜悦之中带着些感伤。
他表示即便不劳兄长叮嘱，也会担起守护家乡根基之地的责任。
侯秘年幼，就要和父母兄弟分离，彼此都是依依不舍。
然而历朝历代向来以孝道治国，侯太夫人膝下需得有人承欢，侯胜北要随父征战，侯亶并非嫡子，侯敦侯秘必须选择一人。
此前侯安都和侯夫人左右为难，侯秘年纪虽小，却主动挺身而出，让二兄侯敦陪着阿母留守府中，自己则是返乡陪伴祖母。
好在是任职故里，亲眷旧知不少，侯秘拜别父母和兄长侯敦，也就上路了。
侯胜北负责陪着晓叔，护送三弟回乡，还能一路多陪他们几日。
阿爷已年近六旬，虽说五十不称夭寿，可侯胜北还是忍不住悲伤。
想起阿爷带着幼时自己，给自己讲三国故事的时光，已经一去不复返了。
转眼五年多未曾回过故乡，本来和阿父说好，加了冠礼之后就去探望阿爷，不想却成了天人永隔。
萧妙淽自然也随行，见侯胜北伤心，柔声细语加以宽慰开解。
虽是在服丧期间，两人守之以礼，不及于乱。然则耳鬓厮磨，卿卿我我，种种亲密不必言表，浑然忘了还身处乱世，战火纷飞。
两人沿着当初重入红尘之路南下，沿途一处处旧地重游，别有一番滋味。
采石矶、小孤山、石钟山、庐山、大皋口、南康城，转眼又到了梅岭。
恰逢梅花已谢，青梅已熟，侯胜北摘了几颗，与萧妙淽一起品尝。
只觉入口酸涩，带有一丝苦味，其后回甘，微甜气息回荡齿颊，口舌生津。
两人玩味青梅，苦尽甘来，人生滋味不也如此？
不由相视一笑。
侯胜北咳了一声：“只恨不得与妙娘青梅竹马。”
却遭了萧妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，当郎莫要掉文，更增酸涩。”
……
两人在始兴故乡盘桓了月余，祭拜了侯文捍。
又去了曾经留下记忆的诸处，缅怀往昔时光。
只见宝林寺香火不灭，云门山飞瀑如故，丹霞山的阳元石也依旧昂然耸立。
至于侯胜北胡缠，此次定要萧妙淽好好地品鉴比较一番，那就是两人之间的私密事了。
侯秘担任一郡之守，自然有人辅佐帮衬不提。
侯安都放心不下儿子，派遣一什亲卫跟随侯秘。
侯胜北觉得有些画蛇添足，在自己家乡总不可能出什么事。
不过侯秘身边有人护卫，总是安心。
……
待告别侯太夫人、侯晓、侯秘等人，侯胜北回到京师，已是八月。
一个月前，陈蒨下诏：自顷丧乱，编户播迁，言念馀黎，良可哀惕。其亡乡失土，逐食流移者，今年内随其适乐，来岁不问侨旧，悉令著籍，同土断之例。
却是要统计人口，整理户籍。
前朝也多行土断之事，将南迁不承担国家赋役的侨民，由临时的白籍，改为本地的黄籍，纳入赋税服役的体系之中，增强国力。
这数年屡经战乱，百姓逃亡，户籍纷失，只有清点流民，重建户籍，才能明确人口之数，制定政战两策。
虽是一件大事，没有一年时间只怕难有结果。
侯安都对此比较关注，侯胜北则是听过算数。
放了一个长假，他赶紧回到军营报到，洗洗自己这段时间愈来愈浓的脂粉气息。
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就在八月，战事突起。
自从王琳败北，巴州、湘州便被北周视作势力范围，由后梁萧詧镇守作为藩属，终于和南朝发生了冲突。
北周遣大将军贺若敦率马步万余人奄至武陵。
守将吴明彻众寡不敌，引军退至巴陵。
北周又遣独孤信家臣，独孤屯之子独孤盛领水军进至巴、湘，与贺若敦水陆俱进。
侯瑱率军从寻阳出发，前往边境防御。
贺若敦率步骑六千，乘胜深入，屯军于湘川。
听闻吴明彻的败讯，侯胜北不禁想道，他可能不是缺乏能力，只是单纯倒霉吧？
要不然怎么会自命不凡，却到哪里都打败仗呢。
既有智将、勇将、福将，想必也有霉将了，他暗暗地给吴明彻起了这么个绰号。
不过不能眼高手低，只说别人，侯胜北好生操练自己麾下那千余人马。
自从栅口战胜，晋级八品平虏将军，阿父又给他补了一幢，侯胜北此时已经率领两幢，麾下有一千多人了。
北周军还没交过手，据说府兵的战力甚强，不知道实际如何。
说不定什么时候又要跟随阿父出征，须得做好准备。
……
九月。
陈蒨对于和北周军的战况十分重视，决定调整部署增援。
虽然已经遣使通好，若是想在谈判桌上得到些结果，须让北周知道我朝力不可侮，该战还是要战。
中军将军、开府仪同三司徐度本来出任使持节、都督会稽、东阳、临海、永嘉、新安、新宁、信安、晋安、建安九郡诸军事、镇东将军、会稽太守。
本来是要准备对付东扬州的留异和陈宝应的安排。
然而湘州战事更为吃紧，徐度尚未就任，改为率军与侯瑱会师于巴丘。
徐度发兵六日后，陈蒨诏令太尉侯瑱率军进讨巴、湘。
侯安都则是告诉儿子：”快了。”
……
时当霖雨不止，秋水泛溢，侯瑱的水军横渡江上，隔绝了北周军的粮道。
独孤盛、贺若敦粮援断绝，分军抄掠，以供资费。
湘、罗之间农业遂废，化为一片荒芜。
两军之间没有爆发大规模的战斗，反倒相互施策用间，颇多花样。
贺若敦唯恐侯瑱知其粮少，乃于营内多为土聚，覆之以米。召集诸营军士，人各持一囊，派遣部分军官，装出分发粮食的样子。
然后召集附近村民，假装有事询问，使村民于营外遥见伪造的粮堆和分发粮食的场面，随即打发走这些村民，散布消息。