时光在静默中缓缓流淌。
不久，众人便已经酒足饭饱直打嗝。
牛继宗、侯孝康、柳芳以及年羹尧纷纷向贾钰致意后，步履匆匆地离开了。
他们急着回去与开国功勋一脉商讨沁春楼的股权分配问题。
面对五十万股的分配，需要筹措一百万两白银，尽管这对拥有百年基业的开国一脉来说不算什么，年羹尧甚至打算变卖年家在大同的全部资产来筹集资金。
看着他们的背影渐行渐远，岳钟琪深有感触地说：“贤弟，你的手段真是高明。”
“一笔巨大的财富就这样奠定了你的霸业基石，沁春楼越是成功，这些功勋贵族与虎贲侯府的联系就会越加紧密。”
“有朝一日，你若登高一呼，这些功勋贵族多半会纷纷响应。”
“哈哈哈。”
“岳兄真是洞察秋毫。”
贾钰笑着回应。
自从那个宣府的夜晚之后，他与岳钟琪的关系就非同一般了。
岳家因为皇室的凉薄，让岳钟琪不再愚忠，而是开始为自身利益考量。
这种利益诉求与贾家的目标恰恰不谋而合，甚至更为接近。
正因如此，岳钟琪和贾钰成为了真正的战友，而非简单的利益同盟。
“我本来还在为如何整合开国一脉而烦恼。”
“没想到皇上却送给我这么一份厚礼，不收下岂不是辜负了皇室的一番美意？”
贾钰指着皇宫的方向，对岳钟琪意味深长地说。
雍熙帝一举灭却了五家同属陇西世家的武勋显贵之威胁，使得史家二候府在地位上趋于平等。
贾钰趁机将史鼐、史鼎这两个累赘一并剔除。
如此一来，剩下的开国一脉就能更好地团结在一起。
即便其中有些不够分量的角色，如缮国公府、齐国公府、治国公等，但也不影响大局。
此外，游离在开国一脉之外的三大郡王府也被紧密地联系在了一起。
整个开国一脉的力量不仅没有削弱，反而增强了许多，其体量是元丛一脉的数倍之多。
这一回，贾钰怎能不感激雍熙帝呢？
听到这里，岳钟琪无奈地摇了摇头，当今皇上的这番行径真是让人无言以对。
贾钰有意谋反，皇上却主动把机会送到了他的面前，还附带了一群强大的盟友。
可以预见，由于五侯府的事件，开国一脉无疑会对皇室产生惶恐不安，人人自危之心，因此，他们极有可能会接纳贾钰抛来的橄榄枝。
“哦，对了。”
“这次单独留下岳兄，确实有一件重要的事情要托付给你。”
贾钰注视着岳钟琪，神色异常严肃地说。
“哦？”
岳钟琪感到有些困惑。
什么情况？
紧接着，贾钰命人再次拿出了一幅地图，上面详细标注了蓟州镇及其周边的区域。
他指着地图上的一个位置说：“岳兄请看。”
“这里是密云卫，距离京城只有一百五十里，快马加鞭的话，不到两个时辰就能到达。”
“位于此地的古北口是山海关、居庸关两关之间的长城要塞，为蓟州极为重要的关隘，历来是兵家必争之地。”
“无论是辽东的女真族，还是漠东的各部族，想要南下入侵，都只能从这里突破。”
“嗯。”
看到这一幕，岳钟琪的神色也变得异常凝重起来。
古北口的长城如巨龙蜿蜒，横亘在燕山余脉之上，左拥蟠龙山，右抱卧虎山，峭壁如刀削斧砍，地势极为凶险。
两座山峦紧紧锁住潮河，仅有一条狭窄的道路贴河而过，宽度仅容一车通行。
记得在北宋年间，金国曾在此地设立了铁门防守，人称“铁门关”，其战略重要性可见一斑。
“常理而言，历任蓟州镇总兵都会把古北口视为重中之重，精锐兵力多会部署在此。”
“然而，自从兄长接手后，我们却可以将重心从古北口移开，转而投向蓟州、遵化、滦州等地，加固马兰峪、大安口、喜峰口等要塞的防御。”
此言一出，岳钟琪惊愕之情溢于言表。
他几乎怀疑自己听错了，贾钰竟然建议他放弃固若金汤的古北口，而将注意力转移到其他相对次要的关隘。
若非深知贾钰的为人纯良，知晓他智谋过人，他几乎要当场发作。
“哈哈哈！”
贾钰看着岳钟琪那难以置信的表情，不禁笑出声来。
他补充道：“我并非真的让你放弃古北口，而是有人已经在为我们镇守此地了。”
“兄长可还记得，我曾从古北口出发，长途奔袭至狼居胥山下，一举端掉鞑靼的老巢？”
“嗯。”
岳钟琪点了点头，示意自己记得此事。
“那么，兄长有没有发现，在众多的鞑靼贵族中，似乎少了某位重要的人物呢？”
贾钰脸上露出狡黠的笑容，似乎在暗示着什么。
岳钟琪微微一愣，随即反应过来：“你是说…？”
“没错，”贾钰接口道，“鞑靼的阙氏和她的部族并未出现在太庙的献俘名单上。而且，我们当时缴获的战利品，其实只有奔袭王庭时所得的一半。”
“不瞒你说，鞑靼的阙氏如今已是我的妻子，她正在古北口外统领着赛罕部。”
“赛罕部拥有三万骑兵，部众超过十万，其实力在草原上仅次于科尔沁部、兀良哈部和察哈尔部。”
这番话让岳钟琪惊愕不已，他万万没想到，贾钰竟然在草原上有了如此强大的盟友。
要知道，草原辽阔无垠，被分为漠北、漠南、漠西、漠东四大区域，以及许多荒无人烟的沙地戈壁。
漠西之地，由瓦剌四族联手统领，其中杜尔伯特族镇守唐努乌梁海之地，准格尔族则据守在天山的南麓，和硕特族安家在辽阔的青海湖畔，而藏地高原的辽阔疆域则由辉特族所掌管。
漠北与漠南，昔日为鞑靼五大部落所掌管之地，但时至今日，仅有喀尔喀、土默特、扎萨克图与土谢图四部尚存。
漠北的广袤土地，现由扎萨克图与土谢图两部落共同管理，他们以北海为界，扎萨克图部落据守于海的东侧，而土谢图部落则坐镇于海的西侧。
在漠南的河套平原之上，喀尔喀与土默特两部落繁衍生息，他们与大胤保持着相对友好的互市往来。
至于漠东，则是由科尔沁等部共同管理。
而赛罕部的实力仅次于这三部，已然跻身草原十二强之列。
这样的消息，如何让岳钟琪不感到震惊呢？
“等等，”岳钟琪突然想到什么，“这个赛罕部该不会是驻扎在古北口外的坝上地区吧？”
“正是如此。”
贾钰微笑着点了点头，肯定了岳钟琪的猜想。
咦？岳钟琪的脸上骤然显露出惊愕之情。