林黛玉似没听到一般，垂泪呢喃：
“我从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效，那一年我三岁时，来了一个癞头和尚，要化我去出家，我父母固是不从，他便疯疯癫癫地说了些胡话，也没人理他，如今却还是出了家。可见凡事自有天意……”④
“天意便是让姐姐一生顺遂，莫要想偏了。”
贾寰无力地劝说，只恨自己年纪太小，不能亲自走一趟扬州。
林黛玉连夜被送出贾府，入了京中名庵“牟尼院”中住着。⑤
这是神京城中数一数二的大庵，藏有观音遗迹并贝叶遗文，住持静慈师太名满都中，精演先天神数，黛玉算是她的记名弟子。
贾寰依稀记得，妙玉和她的师父也是在这个“牟尼院”中修行，跟黛玉都是姑苏人氏，若是遇上了或可说说话。
隔天一大早，他如常来到梦坡斋旁的偏厦里，听贾雨村讲解《四书》。
趁着休息的间隙，他低声询问贾雨村扬州鹾政“亏空盐税”之事——
“我那林姑父并非贪婪之辈，他做了巡盐御史只求报效朝廷，却落得这般下场，岂不让天下勤于王事者心寒？！”
贾寰语气慷慨，奈何贾雨村置若罔闻，摆出严师训诫顽童的语气，令他坐下继续听书——
“鹾政之事牵扯甚多，一时也说不明白，你十日后就要选伴读，别为无关紧要的事情分了心。”
“我不分心，就想知道林姑父在扬州任上发生了什么事，先生入京之前，曾在鹾政府上为西席，必定知晓一二内情。”
贾雨村默了片刻，抛下了手中的《孟子》，看向贾寰——
“也罢，林鹾政是你的姑丈，你知道些真相心中有数，免得选伴读时有人攻讦林鹾政引你入彀，一言不慎就会惹祸上身。”
……
在贾雨村口中，本朝巡盐御史是个美差，也是个险差。
做得好了升官发财，做不好了就是林如海。
他赴任扬州鹾政，执掌盐务，每年过手的税银三二百万两银子，占大胤盐税的一半。⑥
本朝的盐多出海上，制盐的方法各有不同，有板晒亦有滩晒，板晒质量好，滩晒成本低，各有利弊。
林如海治下有大大小小几百家盐场，每一家都拥有大片盐田和无数灶户，负责产盐。
后世所谓“扬州盐商”，其实都是中间商，只负责卖盐。
他们可能大赚，可也可能血亏。
无论他们是赚了还是亏了，盐税都是要收的。
收税的方式颇为繁琐——
先给造盐的“盐场”发放执照——盐引，上面规定好了每包盐的重量、能贩卖的区域以及要缴纳的税款数额。
扬州大大小小的“盐贩”想进货，先得交税，购买盐引，拿着一摞纳过税的盐引才能去卖盐。
卖完以后，盐引还要收回。
那些超出盐引重量的盐，没有盐引就敢贩卖的盐，都是“私盐”，敢贩卖私盐轻则流放，重则鲨头。
对大胤皇帝来说，一张张“盐引”就是一堆堆白花花的银子。
贾家“寅吃卯粮”，皇家也一样钱不够花。
皇帝每年不是按需发盐引，而是按钱发盐引。
打仗没钱了要印，赈灾没钱了也要印，想给自己修宫殿陵园更得印……
咔咔咔印得太多了，后果就是盐商们真金白银买到手里的“盐引”，提不到盐了。
然而下一年还要继续咔咔咔，继续薅盐商的羊毛。