“金币之都”行政区政府办公大楼旁边的议会。
这里是整座城市仅次于财富女神渥金神殿，第二雄伟华丽的建筑，同时也是掌控阿斯卡特拉四十二个家族争夺利益、商讨对外政策的场所。
由于几天前刚刚从烛堡返回的使节团带回了那份象征胜利的合约，因此今天特地召开会议商量如何瓜分这些从博德之门嘴里抢来的贸易份额。
是的，就是瓜分。
那些普通商人和平民根本无法从条约中获得任何额外的好处，最多只能捡点大家族吃剩下的残羹冷炙。
事实再一次证明，世界上压根就不存在所谓的“公平”营商环境。
任何商业行为发展壮大到一定程度，必然无法摆脱政治的影响，甚至两者从一开始就是互相绑定的。
而最接近地球上资本主义制度的商业帝国安姆，自然就是其中的佼佼者。
翻开其制定的贸易保护法不难看出，这个国家的本质就是给予那些拥有庞大财富和资本的家族以更宽松的扩张环境，使其在一个又一个领域内形成绝对垄断。
作为此次谈判的“功臣”和“英雄”，克里斯皮安爵士自然成为了本次会议的明星人物。
再加上他之前听从左思的建议，返回时提前造势让所有人都知道自己为安姆争取到了多么巨大的利益。
因此当这位原本就颇有名望的贵族出现时，所有人纷纷起立送上热情的掌声与赞美之词。
毕竟他超额完成了六人评议会交付的任务，甚至还在使节团遭受邪恶势力袭击后，“勇敢”的继续朝着烛堡前进，让博德之门方面陷入了被动与麻烦，最终不得不做出巨大让步。
当然，克里斯皮安爵士也没有忘记，自己之所以能够从六人评议会手上争取到今天这样的权势，全都是靠着左思的帮助。
所以他毫不犹豫利用职权，把最大的一块蛋糕分给了罗尔丹商会。
在眼下的阿斯卡特拉，就没有贵族不知道伯纳德与左思之间的关系。
等这场“分赃大会”结束后，克里斯皮安爵士第一时间找上了伯纳德，还有其好友纳西瓦家族的继承人——巴贝特。
他没有任何废话，直接开门见山的说道：“我这次前往烛堡与博德之门谈判，全靠了索斯爵士才能在那场可怕的袭击中活下来，并最终出色的完成了使命。所以我希望这次划分给罗尔丹商会的好处，索斯爵士可以拿到一个比较高的分成。”
“关于这一点请不必担心，我会原封不动把这几条贸易线路的所有利润都拿出来送给他。因为他也救了我的命，而且还帮助我夺回了失去的一切。”伯纳德微笑着做出回应。
听到这番话，克里斯皮安爵士立马满意的点了点头：“看来你比传闻中的还要聪明能干。相信罗尔丹商会一定能在你的带领下再度兴旺起来。过些日子，我会在庄园举办晚宴，你一定要来参加。届时会有许多议员、官僚和司法体系中的重要人物到场。”
“非常感谢，能够得到您的邀请是我的荣幸。”
伯纳德彬彬有礼的鞠了一躬，两只眼睛闪烁着兴奋与激动。
因为刚刚让商会恢复正常运转的他，眼下最欠缺就是政府方面的人脉。
在安姆这个行贿与索贿早已成为惯例跟潜规则的国家，没有什么比保持政商勾结更重要的事情了。
作为一名成功的年轻商人，伯纳德非常清楚自己眼下之所以没有遇到任何麻烦，完全是由于左思这个剧毒与瘟疫女神的选民拥有足够威慑力。
所以他迫切想要补上这个短板。
毕竟他那位心思歹毒的父亲艾尔罗特爵士死得如此仓促，根本没来得及把家族这些年秘密发展的人脉交代出来。
“加油吧，年轻人。要知道阿斯卡特拉现在可是有数不清的家族在羡慕你。毕竟与一位实力强大的神祇选民建立友谊，并且得到对方庇护这种事情，可不是随随便便什么人都能享受到的。有些家伙甚至嫉妒的说你在出生时肯定被幸运女神泰摩拉亲吻过。”
说完这番勉励的话之后，克里斯皮安爵士便转身离开了议会。
等他彻底走远后，巴贝特才忍不住吹了声口哨调侃道：“伙计，看来你真的要开始走运了。
我昨天听父亲提起过，六人评议会似乎打算对克里斯皮安爵士委以重任。
这也就意味着，他很快就会获得包括贸易和外交等一系列权利。
有他的提携，你应该很快就能获得一个高级议员的身份。
千万别小看这一点。
有了这个身份你才能真正获得其他家族的尊重，不至于被一直当成一个晚辈看待。”
“是啊！自从回到阿斯卡特拉之后，我感觉自己就像是突然转运了一样，一切都是那么的顺利。看来我当初不惜一切代价与索斯阁下达成合作协议，果然是这辈子做的最成功的投资。”伯纳德微微感叹道。
“对了，你打算什么时候跟我妹妹举办婚礼，让我们两个家族的关系通过联姻变得更加紧密？”巴贝特饶有兴致问了一句。
“等索斯阁下回来吧。另外，我最近都快要忙死了，哪里有时间和精力去筹备婚礼。”伯纳德苦笑着叹了口气。
由于之前那些激烈竞争的兄弟姐妹一下子死了个精光，他现在不得不一个人撑起偌大的商会。
幸亏家族一直有培养储备人才的习惯，不然的话没有半年的功夫都别指望能从混乱中恢复过来，更不用提什么扩张了。
巴贝特无所谓的耸了耸肩膀：“那就再等几个月。反正婚礼只不过是个形式而已。对了，我听说你在城门区弯颈鹤旅店的原址上建了一座东方大陆卡拉图风格的餐厅？而且还提供原汁原味的美味菜肴？”
“哈哈哈哈！没错。不过那家店并不属于我，而是索斯阁下和一位半身人大厨合伙开的。我保证，只要你去吃过一次就会彻底爱上它们。”
一提起这件事情，伯纳德立刻开心的大笑起来。
因为这家餐厅从开业到现在仅仅不到五天时间，却已经受到了所有贵族和富商们的一致好评。
根据餐厅运营人员的汇报，二楼以上的贵宾会员订餐位置已经排到了一个月之后。
至于只供应相对廉价菜肴的一楼大厅，也是只要开门就座无虚席。
一些口味比较挑剔的客人，宁愿站在门口等一个半小时，也不去其他旅店或者酒馆凑合一顿。
“该死！那还等什么？快点带我去大吃一顿。要知道我在小时候就无比向往书籍中描述东方大陆卡拉图，并对那里的神秘、繁荣、富庶和饮食文化深深痴迷。”
说罢，巴贝特直接拖着伯纳德的胳膊，将其拽上自己的马车，然后径直朝城门方向疾驰而去。
……
与此同时，蒙面法师总部的私人房间内。
泽拉诺拉正坐在餐桌前，一边享受着手下刚刚从左思开设家餐厅订购的美食，一边头也不抬的问：“我让你们调查纠缠符记在阿斯卡特拉的动向，有结果了吗？”
“是的，主人。我们发现了一家商会和几个家族，已经被符记之主香格拉的手下暗中控制了。”一名看上去二十五六岁的青年单膝跪地汇报道。
“哦？他们最近都在干什么？”
泽拉诺拉用纤细的手指拨开一只龙虾的壳，蘸着秘制酱料将白嫩的肉进嘴里，感受着舌尖和味蕾传来的鲜美。
毫无疑问。
自从品尝过半身人大厨韦尔比亲手烹饪出来的菜肴后，她就完全被这些食物的美味征服了。
现在不光是一天三顿正餐要一顿不落，还要额外加上些精致可口的小点心。
青年小心翼翼的回答道：“根据我们的观察，对方应该是正在尝试着与跟索斯密切关系的伯纳德建立稳定的生意联系。除此之外，前不久还有一名神秘的女人，从他们在大桥区的秘密据点走了出来。”
“女人？”
泽拉诺拉眼睛里闪过一丝异色。
“是的。经过这些天来的追踪，我们发现她竟然加入了翡翠结社。”
青年赶忙把自己知道的全部情况都说了出来。
泽拉诺拉一脸轻蔑的嘲讽道：“翡翠结社？云雾山区的袭击？看来纠缠符记还没有放弃吸纳索斯进入组织的想法呢。对了，翡翠结社那几个白痴最近在做什么？”
“他们似乎得到了渥金商场区下水道里的那个精灵法师的支持，正策划者对索斯的第二次伏击。据说这次差不多是倾巢而出，甚至不惜花费重金雇佣了一条在彻里姆巴沼泽筑巢的黑龙。”
“哦？在经历了一次失败之后，他们难道还么有意识到一位受到神明宠爱的选民意味着什么吗？”泽拉诺拉惊讶的挑起了眉毛。
要知道左思身上的神力痕迹是如此的明显，稍微有点神学方面尝试的人都应该能感受到。
她实在想不出，翡翠结社那几个臭鱼烂虾究竟是怎么敢一而再、再而三对这样的人下黑手。
就算侥幸成功了，难道不怕剧毒与瘟疫女神直接降下神罚吗？
“我想应该是艾瑞尼卡斯拿出了一些精灵独有的魔法技艺作为筹码，所以才让那几个人选择铤而走险吧。”青年用不是很确定的语气回应道。
对于琼·艾瑞尼卡斯这个施法能力极其恐怖的外来者，也许蒙面法师公会其他派系高层暂时还不知道，但身为泽拉诺拉仆人的他却早就已经知道了。
只不过考虑到可以在未来的某个时候，利用这家伙来除掉其他几个蒙面法师派系的首领，所以并没有对外声张。
“哼！真是一群贪婪而又愚蠢至极的人。”泽拉诺拉冷笑着评价道。
不过很快，她又话锋一转直截了当吩咐道：“立刻派人调查清楚那个女人的身份，以及她最近的动向。我严重怀疑，这家伙是符记之主香格拉安插过来与索斯进行接触的棋子。加入翡翠结社不过是个掩人耳目的幌子罢了。”
“请放心。我们已经开始使用预言系法术监视她的一举一动。如果她有什么异动，您一定会在第一时间知晓。”
说完这句话，青年便站起身缓缓后退，最终消失在房间门外的走廊尽头。
等他彻底走远后，一个浑身上下散发着刺骨寒意的不死生物从藏身的柜子里走了出来。
它的外形是一个仿佛包裹在厚厚冰雪皮肤中的人形骷髅。
其中冰雪构成了完整的皮肤和肌肉，参差不齐的巨大碎冰块嵌在每个指头上，形成堪比刀锋一样的利爪。
脖子以上的骷髅脑袋没有一丁点冰碴，一团漆黑的火焰如同日冕一样环绕在头顶，远远看起来就如同飘逸的黑色长发。
任何知识储备足够的死灵法师，都能不费吹灰之力辨认出这是一个屹立于死灵生物顶点的【冬鬼】，一种能够与巴洛炎魔一较高下的传奇生物。
只有极少数掌握死灵魔法真谛的强大传奇施法者，才有可能成功制造出一只冬鬼。
“主人……”
从柜子里走出来的冬鬼恭恭敬敬的站在原地，向坐在餐桌前享用美食的泽拉诺拉深深鞠了一躬。
“我现在需要你去执行一项任务。”
泽拉诺拉抬起头，盯着冬鬼眼眶里闪烁的两点幽光。
“没有问题。请说出任务的内容。”
与那些没什么自我意识的低级亡灵不同。
冬鬼拥有足够的智力属性，不仅可以学会一到两种语言，而且还能根据命令来做出判断。
也就是说，它们虽然没有保留生前的记忆和人格，但其实跟巫妖和吸血鬼非常相似，都有独立思考的能力。
泽拉诺拉拿起餐巾擦了擦嘴角和手指上沾染的酱汁，用略带玩味的语气说道：“我需要你跟在索斯的后面，看看他是如何应对这次翡翠结社的伏击。如果一切顺利，那么你就不要现身。如果他遇到了麻烦，那你就稍微帮点小忙。”
“需要我表明身份吗？”
冬鬼说话的声音仿佛来自极北之地的大冰川，让人忍不住从心底冒出一股寒意。
“不，不需要。我现在还不能暴露身份，至少在确认索斯立场跟态度前不行。另外，顺便帮我把这个东西交给肖德·塔罗文。”
说着，泽拉诺拉将一个精致的小盒子丢给冬鬼。
后者接住后，立马转身启动那个屹立在房间里的巨大传送门，然后便消失的无影无踪。
看着传送门中间的能量旋涡渐渐消散，泽拉诺拉用只有自己才能听见的声音自言自语道：“纠缠符记、艾薇柯拉撒格兰“锐齿”，还有那些窃取了伟大夏恩王座的篡位者。我以夏恩七世的名义发誓，迟早要夺回属于自己的东西，并让你们付出代价，鲜血与死亡的代价。”
很显然，这位有着美丽容貌的月精灵法师，早已被大名鼎鼎的“死灵皇帝”，卡林杉夏恩王朝的末代君主——夏恩七世所取代。
这也是为什么，泽拉诺拉能在动荡之年结束后，施法等级急速攀升，最终成为蒙面法师公会的高层。
对于一名施法等级高达LV36的传奇半巫妖，这只不过是在恢复原有的实力，而不是蒙面法师们认为的所谓“天才”。
事实上，占据月精灵身体的“女装大佬”夏恩七世，早已经恢复到了能够施展传奇魔法的程度。
但为了更好的低调隐藏身份，暂时没有向任何人展示。
他非常清楚自己的死对头艾薇柯拉撒格兰“锐齿”，还有目前控制卡林杉的纠缠符记，究竟有多么难对付。
因此在获得足以击败两者的力量之前是不会轻举妄动的。
反正现在占据的精灵身体还能起码活几百年，几百年过后还可以再转化成巫妖。
作为费伦大陆最强大的死灵系专精法师，甚至连之一都可以省略掉，夏恩七世早就已经彻底战胜了死亡。
时间在他的眼里没有任何意义。
同样的，那些被他视作敌人的太古蓝龙艾薇柯拉撒格兰“锐齿”，以及纠缠符记里的巫妖、吸血鬼，也都是能够屹立在时间长河中的狠角色。
所以没有必要太着急，完全可以慢慢的策划复仇。
这位死灵皇帝甚至想要利用左思这颗棋子打入到纠缠符记的内部，尽可能搜集所有符记之主的情报。
到时机成熟的时候，再挑起纠缠符记与艾薇柯拉撒格兰“锐齿”之间的大战。
等双方打到两败俱伤，他再突然出现一口气干掉所有的仇敌，重新让已经覆灭近千年的夏恩王朝复辟。
……
远在北方刚刚越过巨魔之山的左思显然并不知道，一直跟自己关系还不错的泽拉诺拉，实际上是死灵皇帝夏恩七世。
眼下他正坐在马车里，隔着车窗眺望远处那高耸的巨魔山丘，脑海中浮现出了一个名字——巫师之王拉洛克。
这位耐瑟瑞尔时代遗留下来的强大不死巫妖，目前就居住在这片群山中某个不为人知的地方，安安静静在自己亲手打造的不死生物国度中过着枯燥乏味的生活。
除非有人不开眼主动上门找麻烦，否则他基本就是无害的。
作为一名穿越者，左思实在无法理解这些亲眼目睹了自己文明毁灭的大奥术师们，脑子里究竟在想些什么。
换成大部分正常人，难道不是应该想方设法积蓄力量，然后重现耐瑟瑞尔时代的辉煌吗？
可不管是开启耐瑟瑞尔文明黄金时代的伊奥勒姆，还是巫师之王拉洛克，仿佛都没有丝毫这方面的兴趣。
也许是因为转化成为巫妖太久的关系，导致其不可避免受到负能量的影响，慢慢丧失了对于国家、种族的归属感，最终变得冷漠。
也有可能是他们知道，随着二代魔法女神对于魔法规则和魔网的修改，注定了费伦不可能再出现像耐瑟瑞尔一样强盛的魔法文明。
相比之下，同为耐瑟瑞尔时代遗留下来的大奥术师，费伦著名“肥宅”巫妖奥沃，还有躲进阴影位面的阴魂城城主——泰拉曼特·坦舒尔，反倒是对复兴耐瑟瑞尔文明相当上心。
前者的表现根本不像一个巫妖，甚至还曾经对魔法女神的选民莱拉发起过追求，试图用神器“角之冠”将其变成亡灵形态来做自己的新娘，差点就成功当上“牛头人”把凯尔本“黑杖”给绿了。
“索斯，你在想什么那么入神？”
伊莎多拉瞪着两只好奇的大眼睛打断了左思的思绪。
左思笑着耸了耸肩膀：“没什么，只是想要尝试着搞清楚一些人的想法。不过遗憾的是，我发现自己还是太弱了，根本无法理解那些传奇施法者的思维方式。”
“别担心，我会一直跟在你的身边，竭尽所能帮助你完成心愿，哪怕是付出生命作为代价。”伊莎多拉一脸认真的说道。
“生命是宝贵的，永远不要轻言舍弃它。因为只有活下来人才有资格去谈未来。如果真有那么一天，我不幸被某些更强大的存在杀死。那么我希望你能逃走并活下来，然后想方设法去复仇，而不是冲动的去白白的牺牲。”左思轻轻抚摸着少女的金色长发语重心长开解道。
越是相处时间长，他就愈发觉得这伊莎多拉的精神状态有大问题。
虽然表面上看起来似乎已经恢复了正常，可实际上骨子里的性格非常倔强，一旦认定某件事情或者某个人就再也不会更改。
比如说在女孩的眼中，自己的长兄就是一个白痴兼废物。
哪怕伯纳德最后用安姆人最传统血腥的方式完成了报复、夺回属于自己的一切，但仍旧一点也看不起他。
甚至完全无视了还有这么一个血脉至亲。
每次兄妹二人相遇的时候，伊莎多拉都会对伯纳德视而不见，当这个人根本不存在，更不会跟后者说哪怕一句话。
就在少女还想要开口说点什么的时候，马车突然开始减速并最终完全停了下来。
负责驾车的戴维安拉开门，直截了当的说道：“主人，再往前走就是敌人设下的伏击地点了。如果您需要召唤帮手，现在就是最佳时机。”