作为整个阿斯卡特拉最富有的四十二个家族之一，伯纳德自从成功掌权之后，其婚姻就一直是各方势力重点关注的对象。
别说是其他贵族和富商。
就连爱与美之神淑娜的教会，都曾经不止一次发来邀请，希望其前去参加由他们举办的相亲宴会，并在宴会中找到适合的结婚对象。
毕竟凡是愿意去参加淑娜教会活动的女性，基本无一例外都是爱神的信徒。
通过这样的方式，这位神祇及其教会不仅能扩大自身影响力，甚至还能通过女性信徒组成一个庞大的社交平台，吸纳更多的权贵加入各种宗教活动。
事实上，爱与美之神的教会在安姆的巨大影响力，可能仅次于财富女神渥金。
原因很简单！
那些整天打扮花枝招展、穿着性感的牧师，隔三差五就搞一些明里暗里的宴会，把成群结队渴望寻求刺激和新欢的男女聚集到一起。
而且经常还会亲自下场，满足信徒的各种需求跟幻想。
最重要的是，这些宴会有超过百分之五十以上都是完全不穿衣服赤身裸体的坦诚相见。
至于具体过程，但凡不是傻子都能想象得到。
更离谱的是，宴会参加者并不局限于一对一，还有喜闻乐见的多人运动，所以深受年轻贵族和商人们的喜爱。
一些上了年纪，无法在丈夫那里获得满足的贵妇也非常乐意参与其中，寻找精力旺盛的青年和少年并从中获得愉悦。
毕竟爱与美之神淑娜的神职涵盖了几乎所有“爱”的定义。
其中既包括“忠贞不渝的爱”，也包括“自由的爱”、“禁断的爱”、“放荡的爱”等等。
也就是说，只要双方你情我愿，那么就算是“人兽”也没有关系。
某些奇葩的法师，就曾经在淑娜牧师的鼓励（蛊惑）下，与自己制造的魔像之间发生了一些语言无法描述的事情。
不过很可惜，爱与美之神教会的高阶牧师们，显然并不知道伯纳德家里发生过什么。
更不知道当初正是因为他的母亲频繁参加自己举办的宴会，结果才引发了剧烈家庭矛盾，最终导致近乎灭门的惨剧发生。
所以伯纳德本人对于淑娜教会的好感完全为负数，内心之中恨不能弄死那个当初拐带自己母亲加入的牧师。
现在，随着他与纳西瓦家族缔结婚约，暗中那些蠢蠢欲动的势力终于安静下来。
毕竟要是真的闹出什么事情来，等于同时得罪阿斯卡特拉最富有四十二个家族中的两个。
就这样，左思一边品尝大厨韦尔比最近发明的新菜，一边与伯纳德聊着安姆最近发生的各种事情。
半兽人瑞特、阿莱娜和寇根则只是闷头猛吃，那架势仿佛不把自己撑死不算完。
幸好！
每次有新菜端上来，左思都会先弄一点到自己的盘子里，不然的话被这三个家伙上手抓过那就彻底没法吃了。
等酒足饭饱之后，他这才向韦尔比提出要一个信得过的学徒，到海之恩赐酒馆当主厨的想法。
半身人稍加思索后，很快便推荐了眼下正在厨房帮工的一个远房亲戚。
在考察了一下后者的做菜水平后，人选就初步敲定下来。
正当左思准备起身返回法师塔的时候，伯纳德突然想起了一件事情，赶忙开口说道：“阁下！等等！”
“嗯？怎么了？”
左思下意识停下脚步，转过身用略带疑惑的语气问。
“是这样的。几天前，有一个自称科德尔的家伙，代表黄金佣兵团来到商会，希望我能够出钱资助他们的探险活动。他们计划要至少三艘船，以及大量的物资补给，还有至少八十名熟练水手，从影月岛的港口出发，一直向西探索无痕之海。”
伯纳德原原本本把事情的经过说了出来。
因为左思是眼下商会最大的股东，同时也是他依仗的后台，所以类似的风险投资必须要说清楚才行。
“从影月岛出发向西探索无痕之海？！”
左思先是楞了一下，立刻意识到这群佣兵很可能就是为安姆发现马兹特克大陆的那群人。
算算时间，如果现在出航的话，差不多刚好明年，也就是DR1361年十月份左右能够回来。
想明白这一定之后，他马上追问道：“如果我们资助探险最终获得成功，可以从中获得什么样的好处？”
伯纳德不加思索的回答：“根据安姆的海洋法和开拓法的规定，首先是领地所有权。
如果发现了新的无主土地或者岛屿，那么安姆将政府将会承认我们是无可争议的领主，并获得一个额外的公爵或者总督头衔。
只要有能力，想占多大地方就占多大地方。
就算六人评议会想要建立一个港口据点，也必须出钱进行赎买。
除此之外，我们可以享有至少五年的贸易垄断权，八种以上特产品的二十年专有经营权，长达五十年的税收权，以及在当地建立城市、颁布法律、招募军队的权利。
简单来说，就相当于一个挂名在安姆国家名下的附庸城邦。
表面上受到安姆政府与军队的保护，但实际上基本什么都只能靠自己。
当然，如果发现的土地足够大，比如说是一块大陆或者拥有大量特产的巨型岛屿，六人评议会可能会提供一些额外的帮助。
影月群岛的落雪港和南方楚尔特丛林的南扎路港殖民地，就是这样建立起来的。
至今仍旧掌握在建立他们的家族手中。
毕竟阿斯卡特拉的各大商会对于垦殖并不是很热衷，通常仅仅是控制海运交通的重要补给点。
因为不管是开垦荒地还是移民，都需要先投入大量的成本，而且很容易出现意外情况导致投进去的钱打水漂。
他们只想要通过贸易来获得原料和商品，然后卖到世界其他地方去赚取利润。”
“听起来似乎安姆政府在鼓励海外开拓和殖民？”
左思摸着下巴露出若有所思的表情。
在他看来，这些法律所给予的已经不是什么“优惠政策”或者“保护开拓者的利益”。
而是在赤裸裸毫不掩饰的鼓励那些有实力的家族跟商会，用一切手段去夺取海外领地，并以此为中心向周边进行辐射，扩大安姆在商业和贸易方面的影响力。
由于费伦大陆整体的国家跟民族概念相对比较薄弱的关系。
除了像科米尔王国那种维持了千年封建统治，中间从未断绝或出现大规模的动荡，所以民众才对王室和贵族领主拥有一定的认同感。
其余大部分地区的居民基本都是墙头草，或许有地域认同和种族认同，但极少会有国家跟民族认同。
这也就意味着，如果阿斯卡特拉的某个家族或商会控制占领了一个地方，只要不是太横征暴敛，平民基本不会有什么反抗。
反正给谁缴税不是缴。
只要自己利益没有受到损害，普通人才不在意谁来当这个领主。
安姆政府和六人评议会甚至什么都不需要做，就让自己铸造的金币获得该地区和周边村镇的认可并进行流通，马上便能收取到隐形的铸币税。
要知道在费伦大陆上，大部分城市铸造的金银货币，含贵重金属比例都在六成左右。
剩下的四成其他廉价金属，便是该城市和国家发行货币扣除成本得到的隐性“铸币税”。
安姆的金银货币之所以被广泛接受并使用，一方面是其商业跟贸易极度繁荣、发达，用这些金币几乎可以买到一切想要的东西。
另外一方面就是铸造工艺高超，比其他同类型的货币更加精致、耐用、不易磨损跟生锈。
可根本没有多少人知道，其实安姆的金银货币，含金量只有丧心病狂的四成。
也就是说，每铸造一枚金币并使其参与流通，安姆官方就能获得半个金币以上的纯利润。
所以在其他城邦和国家还在玩实体经济的时候，阿斯卡特拉的六人评议会开创性的制定了一系列金融政策。
伯纳德显然并不知道左思已经猜出了这一系列法律和政策背后的真正用意，笑着回应道：“应该算是吧。
反正有了几个成功的例子之后，很多家族和商会都开始变得热衷于出钱支持探险。
但百分之九十以上的探险队，最终都没能活着回来。
毕竟无痕之海深处是如此的危险。
如果搞不清楚航线误闯海怪和鲨化鱼人的领地，基本就是下场就是船毁人亡。”
“那关于探险队和资助者之间是怎么分配利益的呢？”左思饶有兴致的继续追问道。
因为安姆的这种模式，让他突然有了一种身处地球十六、十七世纪大航海时代的感觉。
“一般分为两种模式。一种是委托模式，也就是我们出钱、探险队出力，后者完成任务后拿一大笔佣金走人，不参与后续的事情。另外一种则是合作分成，探险队不拿任何报酬，但可以从以上那些政策收益中拿走百分之十五到三十的收益，持续时间为三十年。”
伯纳德迅速把自己知道的全部情况说了出来。
由于之前有过资助探险队的经历，所以他对这些法律条款、合同都非常熟悉。
左思摸着下巴稍微考虑了片刻，很快笑着说道：“既然是这样，那就采取委托模式，资助这群佣兵一艘船和他们需要的东西。至于佣金方面，可以适当的提高一点。记得签过合同后拿去市政厅做公证。我有预感，这次合作很有可能会闹得双方非常不愉快。”
“您觉得他们能成功？”伯纳德用不是很确定的语气问。
“不，不是觉得，而是他们一定能成功。确切地说，他们会在无痕之海对面发现一块大陆。”左思直截了当给出了答案。
“什么？真的吗！在无痕之海对面有一片大陆？”
伯纳德瞬间变得激动起来。
没办法不激动！
因为一片大陆不管是有人居住，还是没有人居住，都意味着大量的土地、未知的动植物与矿产。
如果经营得当，商会用不了三代人就会迅速崛起壮大，成为整个安姆最富有权势的家族之一。
左思轻轻点了点头：“是的。在无痕之海对面，有一片叫做马兹特克的大陆。
那里有着与费伦截然不同的人类文明、国家、信仰和神，同样也隐藏着巨大的财富和利益。
说实话，如果我是六人评议会，百分之百不会坐视你独吞一片大陆的财富。
所以最后做出妥协几乎是必然的。
我建议你利用这段时间好好想想，在跟六人评议会进行私下交易的时候向他们索要什么东西作为交换。
好了，我现在已经把能告诉你的都告诉你了，剩下的事情就是你自己的判断跟选择。
别担心，只要我还活着就没人敢用超出规则之外的方法来对付你。
否则我保证不管是谁先开了这个头，他和他的家族都会从肉体到灵魂永远的消失。
所以无需害怕，尽管去争取我们应得的那部分利益。”
说完这句话，左思轻轻拍了拍商人的肩膀，然后才带着人原路返回法师塔。
相比起他的随意和洒脱，伯纳德当天晚上彻底失眠了。
或者说，商人被这次探险可能获得的巨大利益惊到了，既有发自内心的狂喜，也有对于未来跟众多安姆顶级家族争夺利益的担忧。
结果第二天一大清早，伯纳德就顶着两个黑眼圈去找即将与自己联姻的纳西瓦家族，确切的说是好友巴贝特的父亲——凯尔文爵士商量对策。
他们在纳西瓦家族位于阿斯卡特拉府邸的书房里，秘密讨论了足有两个多小时。
最终，两个家族决定联手成立了一家新的商会，开始筹备支持科德尔和他所在的“黄金团”跨越无痕之海的探险。
眼下安姆的各大家族跟商会还没有意识到，这次探险将为这个国家，乃至整个费伦大陆带来多么巨大的影响。
当然，这些都跟左思没有任何关系了。
因为他以前虽然对地球历史上的大航海时代非常感兴趣，并且也痴迷过一阵在游戏中操控风帆战舰纵横驰骋的感觉。
但一联想到真实的航海生活卫生、饮食和住宿条件有多么恶劣，以及长期漂浮在海上的枯燥，立刻就打消了加入其中的念头。
与一群几个月不洗澡、浑身上下臭烘烘的水手挤在一起，然后吃着发霉生蛆的饼干、面包片和咸到能齁死人的腌肉？
开什么玩笑！
有洁癖的左思可忍受不了这种环境。
他会直接发疯的。
回到法师塔之后，左思第一件事情就是疯狂汲取能量，一口气把自己的【秘术师】职业从LV6提升到LV8，获得了梦寐以求的七环法术位和神术位。
同时因为升级的关系，智力属性再次提升了一点。
算上各种装备和旅法师职业自带的永久性魔法效果，赫然达到惊人的二十六点。
在如此恐怖的智力加成下，他的思维、学习能力和记忆力都得到了空前的强化。
以前学习一个高级法术可能需要数小时的时间，现在配合知识之眼只需要不到三十到四十分钟左右。
从此刻开始，左思终于跨过那道门槛正式成为高阶法师与高阶牧师。
如果愿意，甚至可以正大光明给自己加上个“大法师”或者“主祭”的头衔。
不过他不会做这种无聊的事情就是了。
因为不管是神术还是奥术，从零环到三环是一个档次，被称之为低级法术，四环到六环是一个档次，被称之为中级法术，七环到九环则是高级法术。
每上升一个档次，其施法等级和法术威力都会成倍的增加。
就在左思考虑要不要把阅读耐瑟瑞尔卷轴的奖励，直接用来提升一个等级的大法师职业时，高塔意识突然通过心灵连接提醒道：“主人，距离按照您定下的日程安排，是时候该动身去乡下的城堡，并参加由克里斯皮安爵士举办的宴会了。”
“该死！时间过得可真快。你不说我都忘了。”
左思猛然从升级带来的喜悦中惊醒，忍不住低声抱怨了一句。
由于之前压根没有去过伯纳德送给自己的庄园和城堡，所以他也不敢轻易使用传送魔法，生怕传送过程中出现什么意外。
但坐车或者走路的话又太慢了，起码需要几个小时的功夫。
犹豫再三，左思最终决定骑龙。
不过考虑到眼下法师塔里还囚禁着一条成年红龙和一个动不动就陷入狂暴的变异猎犬需要镇压，维尔梅斯肯定是走不开的。
无奈之下，他只能勉为其难召唤出那条在地脉迷城捕获封印的绿龙当交通工具。
至于白龙……
不好意思，左思压根就没有把这群“真龙之耻”纳入自己的考虑范围。
而且白龙的鳞片和体温都太低了，如果不加持防护魔法的话，骑在上边纯属给自己找罪受。
相比之下绿龙的情况就好很多。
他们身体上甚至还会散发出一股草木的清香味。
为了不给城内居民造成恐慌，左思独自一人穿过城门，来到郊外距离城墙足有好几公里之外的地方，才把绿龙召唤出来，然后骑上去腾空而起。
由于早已不是第一次骑乘龙这种生物，他没有挑选靠近头部的脖子位置，而是坐在靠近两个翅膀的地方。
这样一来，巨龙庞大的体型和脖子就能挡住大部分的气流，不至于被强风吹得太难受。
作为费伦大陆食物链最顶端的生物，龙的飞行速度无疑是相当快的。
尤其成年绿龙身体呈漂亮的流线型，可以最大限度减少空气阻力。
才短短一个多小时的功夫就平安抵达了目的地。
唯一的问题是，当他俯冲降落的时候，把城堡里那些卫兵和仆人吓得够呛。
一些牛、马、羊、狗、鸡、鸭鹅等家禽和家畜，更是被龙威震慑的瘫软在地上屎尿齐流。
幸亏守卫队长眼神比较好，看到了坐在龙背上的左思。