山长是古代对讲学者的称呼，私塾书院中对授业者称为山长，其实就是先生或是老师的意思。
许凌峰多年来一直寻找灭门仇人，他虽然记得仇人的样貌，却不知仇人的身份来历。陈峰和曲凌烟成婚多年，都没有将过往身世一一告知妻子，更何况许凌峰当时年纪尚幼，更不会得知父亲的往事。
随着年龄的增长，许凌峰对仇人的记忆也开始渐渐变淡了，甚至开始回忆不清仇人的样貌。就在他以为报仇无望的时候，一个人出现在他面前！
这人最初以信笺和许凌峰联络，因为许凌峰曾在直隶一带私下打探，当年全家灭门案的情况，有花钱找人调阅当年的官面儿调查卷宗。只不过案发时，正逢新旧时代交替的乱世，四处战火纷飞，天下纷乱，官面上已经不堪其乱，根本无暇调查这种无头公案。
不过许凌峰的调查，却引起了一个人的注意，这个自称“山长”的神秘人追踪着一些不为人注意的线索，终于查清了当年灭门案的始末缘由，并且开始频繁以当年案件线索和许凌峰接触。
许凌峰从山长那里，不断了解到当年凶案的前因后果。并且在山长的帮助下开始构思设局引出元凶鲁正雄。
正巧这时候，画商林奇找到许凌峰，本来照许凌峰的性格，是不会同意和林奇合作的，但一方面养父病重，的确需要一大笔钱来医治，更重要的，便是山长的蛊惑。
说来也巧，许凌峰和林奇合作了一段时间之后，鲁正雄竟然自己找上门来，并且拿着林奇造假画跟许凌峰一起行骗的证据，要挟许凌峰跟他合作，用林奇假画的套路拍卖高仿的假古董。
仇人主动送上门，这确正合许凌峰心意，但他并没有一口答应，而是按照山长的计策，开始筹谋报仇。
原本打算在杜兰德拍卖行一处正在装修的拍卖厅动手，谁知这时候，法国商会会长的儿子埃布尔贝朗特却主动找到巴勒斯，提出要出资搞一次小型拍卖会，用于慈善用途。
巴勒斯正在考虑的时候，贝特朗又提出，商会旗下的洋楼正要翻新，如果同意合作，那就将商会二楼改建成拍卖厅专用，并且长期与杜兰德拍卖行合作。
巴勒斯正发愁新建的拍卖行地址太过偏远，交通不便，听到贝特朗的提议后，两人便签订了长期合作计划。
后来巴勒斯才知道，贝特朗办这次拍卖会根本不是为了慈善，而只是为了博得一个中国姑娘的芳心。
许凌峰就自告奋勇，参与洋楼的改造修建，并将山长设计的杀人计划应用其中。改造完工之后，许凌峰才答应了鲁正雄的条件。
鲁正雄以为许凌峰是在自己不断施压之下，迫于无奈才勉强答应合作，殊不知对方却是撒下了香饵钓金鳌，早就设计好了杀人机关准备瓮中捉鳖……
拍卖厅中，韩大胆儿道：
“我想鲁正雄来要挟你，并不是偶然，说不定也是在这个山长的怂恿下促成的。
就连林奇找你合作这件事，也绝不简单，他应该也认识你口中的山长，而且就是山长让林奇来找你合作的！”
许凌峰略微有些吃惊，但转瞬便似想通了什么，又恢复常态，说道：
“在准备对付鲁正雄的时候，山长让我请林奇帮忙协助，林奇听完边一口答应，我当时也觉得有些奇怪，就算鲁正雄爆出拍卖行卖假画，声誉损失最大的还是拍卖行，林奇只是一介画商，我和他只是合作的利益关系，没什么交情，他完全没理由答应帮我，原来山长让他帮我的……”
韩大胆儿道：
“准确说不是让，是林奇想不帮你也不行，因为这个神秘的山长手，捏着林奇的把柄！”
波尔波对此十分好奇，忙问道：
“什么把柄？”
“就是前段时间天津卫发生的连环剖腹案！”
韩大胆儿道。
在场众人也都听说过此案，适才韩大胆儿曾提起过此案，但大部分以为此案已经结案，凶手早已伏诛，却没料到今天这场凶案中的一个死者，竟然会牵涉剖腹案中。
韩大胆儿接着道：
“那个剖腹案真正第一案的死者，其实并不是后来几案的凶手所为，而应该就是被林奇杀死的。凶手就是掌握了这点，所以才能要挟林奇协助许凌峰报仇杀人！”
其实韩大胆儿看到林奇第一眼的时候就注意到，林奇耳垂上有些破损，当时因为距离较远，所以并没注意到破损是如何造成的。
后来在地下室发现林奇的尸首，韩大胆儿近距离观察才发现，林奇耳垂上的伤应该是被人咬伤的，对方十分用力，所以将林奇的耳垂咬掉了一块。
再看林奇被划破的左手，结合擦了河豚毒的刀闸握把，他推测林奇应该是左撇子。而林奇脸上的瘢痕，最初被波尔波认为是打斗造成的，但实际上那些瘢痕是染上梅毒之后，产生的红斑。
一想到左撇子和梅毒红斑，韩大胆儿忽然记起，在丁家花园旁，池塘底那具冰封的雏妓女尸。
尸检的时候，韩大胆儿发现，女尸脖颈上的刀口，和其他几具女尸不同，并不是右手造成的，而是被一个人左手持刀划破的。加上死者雏妓的身份、林奇的梅毒红斑、那四张手绘人体速写、替死鬼杨明、那幅《沉睡的少女》，忽然之前剖腹案的一切都说得通了。
林奇是一个好色的男人，生活混乱，经常眠娼宿妓，所以染上了梅毒。