妇人娘家姓梁，自给李守中做了续弦，只生下李纨一女，因是瞧着两个并蒂莲也似的小姑娘，顿时满心欢喜。
笑吟吟说道：“玟儿、琦儿怎地这会子就来了？你娘可还好？今儿来的只是俭哥儿的家眷……不过两个大丫鬟，值当什么，还让你们姐妹跑上一遭。”
这俩小姑娘乃是金陵李家四房的姑娘家，二人并无旁的兄弟姊妹，父亲又去得早，只跟着寡母过活。李惟俭在金陵时，见其家中过得艰辛，倒是时常接济一二。
李纹、李绮闻言对视一眼，顿时有些失落。
梁氏上前扯住俩女孩儿的手，笑着说道：“虽只是大丫鬟，说不得来日还能给你们当‘小嫂子’呢，我方才瞧过了，都是极为出色的品格，伱们得空不若寻她们耍顽。”
李琦道：“也不知是什么品格，过会子可要仔细瞧瞧了。”
姐姐李玟说道：“俭四哥最为挑剔的人儿，料想那两个姑娘定然极为出彩。”
梁氏点过丫鬟来，说道：“带两个姑娘去见见晴雯、香菱，若拾掇停当了，就带她们用些茶点。”
丫鬟应下，领着李玟、李琦自去了。梁氏出得小院儿，寻管事儿的婆子问过，又朝着书房寻去。
本道与李守中说些家事，结果方才到得书房门前，就听李守中骂道：“这等风流纨绔，不提也罢。”
梁氏转过屏风来，就见管家正与李守中说着什么，她便道：“老爷又在骂谁？”
“还能是谁？”李守中道：“就是正月里来过家中的贾琏。”
“贾琏？”梁氏回思了一番，纳罕道：“此人瞧着性子温良，哪里又惹了老爷？”
“温良？”李守中冷哼道：“每日家眠花宿柳，听闻本月与贾家、甄家子弟就不曾离开秦淮河，这几日又闹腾着要为那翠烟赎身，真真儿是个不省心的。”
梁氏纳罕道：“他自风流他的，又与老爷何干？”
李守中就道：“那贾琏声称与俭哥儿相交莫逆，他这般品性，可想而知俭哥儿在京师是如何混账。”
梁氏险些就信了，仔细思忖一番，当即驳斥道：“老爷休要浑说！那……那两个丫鬟都不曾开脸，俭哥儿定不会如那贾琏一般。”
这会子李守中哪里肯信？提笔落字，嘟囔道：“到底如何，待老夫书信一封，问过京师故旧便知。”
李守中这般说，梁氏不由得心中惴惴。心下暗忖，这俭哥儿年许光景便一飞冲天，家业家业有了，官职爵位也有了，说不得就会放肆一二？
这可不成，来日俭哥儿来了，总要劝说一番才是。
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上海县。
碧桐扶着琇莹自舢板上行将下来，举目望去，四下挤挤擦擦满是人。这码头上既有往来的马车，更多的则是赤膊上身扛包的力工。
身后，二十几艘各式船舶停靠了，高耸的畜力吊臂将一个个硕大的箱包自船上吊装下来；身前，隐约瞥见无数车马、轿子汇聚。更远处，街面上店铺林立，瞧着此地繁华竟不下广州。
李惟俭驻足回首道：“要不要紧？”
琇莹有气无力的摇了摇头，道：“还好只六日光景，若再拖上几日，只怕苦胆都要吐出来了。”
李惟俭摇了摇头，又看向碧桐，碧桐顿时低头垂下眼帘来。她这般异色瞳，落在大顺百姓眼中也分外怪异，有好事者私下叫她阴阳眼。若在中世纪的欧洲，她这眼睛说不得就得被人生生烧死了。
可这位人渣老爷却与旁的顺人不同，每每盯着她的异色瞳，都露出一副欣赏的神色。那欣赏里不见情欲，却有着宠溺，真是分外怪异。
胡乱思忖间，碧桐扶着琇莹出了码头，随即就见一小吏飞奔而来，停在李惟俭身前点头哈腰地说着什么。
“……大人，机器十六就送到了苏州。”
“嗯，织造衙门如何说的？”
“这……陈郎中瞧了眼，只说了声好，旁的什么都没说？”
“嗯？”李惟俭驻足，纳罕着看向那内府小吏：“陈郎中没说制造局采买机器？”
“没有。”
“那推介会呢？”
“这——”小吏讪笑道：“——陈郎中近来事务繁忙，想来一时半会不曾想起来也是有的。”
李惟俭乐了：“陈良忠这是没瞧得起我啊。”
大顺承袭前明，前明时江南便有三大制造局，分别是苏州织造、杭州织造、金陵织造，当时委任了太监提督监管；到了大顺朝，有内府这般庞然大物在，织造局自是纳入内府麾下。
此时织造局有提举郎中一人，正五品；其下又有所官三人，为正六品的主事；再往下又有总高手、高手、管工等，这些人要么不入流，要么就是吏。
这提举郎中除去负责织造上用、官用、赏赐以及祭祀礼仪等所需丝绸的督织解送，同时还有密奏特权，向圣人直接禀报钱粮、吏治、营务、缉盗、平乱、荐举、参劾、收成、粮价、士人活动以及民情风俗等等地方情形。
有这般密奏特权，又与地方互不统属，提举郎中自然超然物外。久而久之，自然就尾大不掉。
只是李惟俭同是内府郎中，先得忠勇王行文撑腰，后得圣人赐下王命旗牌，这姓陈的是不想好了啊！
那小吏讪讪不言，李惟俭继续前行，临上车前问道：“可知陈郎中到底在忙碌何事？”
“小的听闻，好似苏州织工正闹着罢市，陈郎中此时焦头烂额，这才没顾得过来。”
这理由还算正当，李惟俭心下熨帖了少许，决定暂且原谅姓陈的，待见了面之后再说。
他上得马车，后头的碧桐扶着琇莹也上得车来，那小吏就道：“大人，苏州距离此地二百里有余，乘车一日之间赶不到。大人今日是住在上海县还是松江府？”
“就去松江府吧。”
小吏应下，旋即命车夫赶车前行。
琇莹病病殃殃歪在一旁，斜眼瞥着外间景物，半晌才说道：“老爷，这上海瞧着不比广州差什么了。”
李惟俭就道：“上海开埠不过几十年，西夷商船又不许到埠，朝鲜地贫，日本锁国，这才耽误了。倘若放开禁制，只怕十年之内就能超过广州。”
一个长三角，一个珠三角，谁比谁强还真不好说。可长三角此时乃是大顺最大的丝绸、棉布产地，照理来说，理应比广州更有潜力。
思忖间，忽而见吴海宁那皮猴子蹿出来，跑到路旁与摊贩商议着那桑葚如何卖。李惟俭心下一动，待吴海宁回返，便跟着车窗吩咐道：“海宁，你连夜赶路，先到苏州摸摸底，看看苏州织造衙门到底是怎么回事。”
“啊？”吃了一嘴黑的吴海宁顿时就不乐意了，道：“老爷，我可是刚才下船啊，这会子走道还飘着呢。”
一枚银锭自车上抛下，吴海宁赶忙伸手接住，略略掂量，这是二十两的。吴海宁顿时喜形于色，乐道：“不过老爷既然吩咐了，小的今儿晚上就算不睡也得赶到苏州。您就瞧好吧，小的一准儿将这事儿查个仔细。”
李惟俭又吩咐小吏备马，只须臾光景，吴海宁便打马而去。
临到天黑前，李惟俭一行方才进得松江府，其后寻了驿馆安置自是不提。
待三月二十六，李惟俭轻车从简，只带了一队禁军便赶到了苏州城。
此时苏州繁华，尤在上海之上。虽因着运河逐渐被海运取代，经贸中心此时逐渐向着上海县偏移，可苏州底蕴还在，工贸尤其发达。
时人有云：东南财赋，姑苏最重；东南水利，姑苏最要；东南人士，姑苏最盛。
又云：山海所产之珍奇，外国所通之货贝，四方往来，千万里之商贾，骈肩辐辏。
遥遥看将一眼，但见城池峻险、廨署森罗，仔细观量，便见渔樵上下、耕织纷纭、商贾云屯、市廛鳞列，好一派繁华气象，无怪人称四聚之地！
李惟俭留心观量，刚好经过一铺面，便见额匾上题着‘富盛绸行’四个大字，挑着的幡子还写着‘上用纱缎、绸缎、纱罗、绵绸。进京贡缎、自造八丝，金银纱缎，不误主顾’。
又有一大通号布行，挑着幡子写明‘崇明大布、松江标布、青蓝梭布、京芜梭布、松江加长扣布、定织细布’。
其后染坊、蜡烛行、漆器行、酒行、卖席子的、卖五金的、金银首饰、衣裳鞋帽手巾、字画笔贴、灯笼、竹器、窑器、瓷器、米行、当铺、饭馆子、药店，林林种种不一而足。
李惟俭甚至还瞧见了两家卖烟草的！二十年老烟枪，不由得心痒难耐，可到底还是忍住了。
自安里桥入得城中，迎面儿便有吴海宁领着几名禁军迎了上来。
“老爷。”
李惟俭道：“上来说话。”
吴海宁应下，猴儿也似跳上马车，转瞬钻进车厢里。抬眼便见亲姐姐正捏着桑葚喂食着李惟俭，吴海宁眨眨眼，面上分外怪异。琇莹乜斜一眼，顿时恼了：“看什么看？仔细你的皮！”
吴海宁骇得一缩脖子，紧忙委屈道：“我可是什么都没说啊……老爷你瞧见了，我可没招惹过谁。”
车厢内逼仄，那碧桐极有眼力劲，紧忙让开位置下了车。又戴了轻纱斗笠随行在车马旁。
吴海宁大咧咧落座，探手抓了一把桑葚，丢进嘴里含混着道：“老爷，前两日小的连夜赶了二百里路，那马都跑瘦了一圈儿，寻了客栈就睡了一个时辰，紧忙起来四下扫听。功夫不负苦心人啊，好歹是扫听出了点儿眉目来。”
李惟俭笑而不语，一旁的琇莹就呵斥道：“要你来表功？那二十两银子还剩多少？”
吴海宁赶忙道：“没怎么花，就是请几位禁军兄弟吃了两顿酒。”
“别是吃的是花酒吧？”
吴海宁瞪圆了眼睛，心下惊涛骇浪。这还是自己亲姐姐么？何时变得这般聪慧了？
琇莹探手就薅住其耳朵，教训道：“好啊，果然去喝花酒了。”
“哎哎哎，撒手，我可什么都没干啊。老爷，小的有要事要禀报。”
李惟俭劝慰两句，这姐弟俩方才消停下来。吴海宁不敢再拿乔，只得老老实实将始末说将出来。
说来说去，还是太上造的孽。这陈良忠本是王府出身，后被太上点为苏州织造提举郎中，从此一干就是三十年。
太上奢靡，屡次下江南，内帑不足用，这陈良忠就只得四下拆借。如是，苏州织造足足亏钱了户部二百多万两银钱。
待今上登基，此人立刻调转方向，投在圣人门下，圣人方才登基，根基不稳，也就暂且没动此人。
此后又见陈良忠办事老练，极少出差错，圣人也就没再更换。待去岁首辅陈宏谋清理积欠，顿时就查出来苏州织造的亏空，当即行文催促缴还。
陈良忠哪里肯还钱？那银子都是太上靡费的，与他何干？此人拖延了足足半年，待开了年，眼见松江知府都因着积欠一事被革了职，陈良忠这才急切起来。
东拼西凑，总计凑了百万两银子，匆匆交还户部。可这银子是从各处织场挪借而来，迟早要还的。陈良忠干脆用了拖字诀。
各织场东家不敢开罪陈良忠，又一时间银钱不凑手，只能拖延织工薪俸。本道过上一、二月的，苏州织造总会拨付一些银钱，却不想非但不曾拨付银钱，反倒一个劲儿的催各处织场上缴贡品。
此时苏州城水工业极为繁茂，城中百姓多是身无余财，只靠做工方才能过活。这捱上两月还行，听闻还要捱下去，家中开不了锅，哪里还忍得了？因是自二十日起，数万织工便闹将起来，将苏州织造局、知府衙门尽数围了，催着官府还钱。
二十三日时，有不法之徒趁火打劫，苏州城大乱！转天江苏巡抚派标营来镇压，这才将乱子暂且平息。
李惟俭纳罕道：“这瞧着也不像是方才乱过啊。”