吴海宁就道：“大人不知，巡抚衙门暂且垫付了一月薪俸，织工得了银钱，又见陈郎中与知府一并被看管起来，早就散了去。”顿了顿，又道：“说来那钱知府也是倒霉，本要迁转湖州，听说新任知府是昨儿一早到任的，结果这节骨眼上闹出了乱子。这一遭啊，只怕就算保住了乌纱也得降职留用。”
李惟俭问道：“可知新任知府是哪位大人？”
吴海宁顿时眉飞色舞道：“这位可了不得了，听闻是政和元年的状元庄有恭。”
李惟俭又问道：“那日起了乱子，咱们那机器没事儿吧？”
吴海宁乐道：“老爷多心了，不过是两坨铁疙瘩，不当吃不当喝的，乱民瞧都没瞧一眼，如今还好生生放在织造局里呢。”顿了顿，又道：“老爷，依我看咱们不如直接住织造局得了，左右那陈良忠的事儿发了……”
“少胡吣，老爷我岂能越俎代庖？”
吴海宁委屈道：“小的也是为了老爷着想啊，如今苏州城里的驿馆人满为患，老爷去了，估摸着还是现挪腾才有院子。”
“那就不住驿馆，”李惟俭忽而听见钟声传来，遥遥就见远处的佛塔，略略思忖便道：“停车，寻个人扫听一番，城外太湖左近可有寺庙能借住。”
不待吴海宁下车，便有禁军寻了路人问询，转而回道：“大人，城西玄墓山有寺庙可借住。”
李惟俭吩咐道：“调头出城，咱们去玄墓山。”
吴海宁纳罕道：“大人，这好好的苏州城，您不住了？”
李惟俭笑道：“方才乱过，知府有新才到任，陈良忠还困在织造局里，我这会子就算住在城里只怕也是无用。回头儿打发人将机器拉出来，就放在闹市演示，咱们干脆来个姜太公钓鱼，愿者上钩。”
吴海宁这回极为自觉，讨了名帖，趁着车马调头紧忙跳下车来，扯着嗓子道：“老爷先行，小的这就去织造局将机器拉出来。”
看着其身形远去，李惟俭故意说给琇莹道：“这小子虽惫懒了些，可办事妥帖，又擅观望风色，且随着我历练些年头，来日说不得保举他个官身。”
琇莹顿时大喜：“老爷可不能反悔啊。”
李惟俭笑道：“我还能哄骗你不成？”
琇莹顿时心花怒放。她自觉姿容比不得其余三人，如今连新来的碧桐都比不过，心中自然自卑。可如今老爷允诺，自己亲弟弟来日有了官身，那老爷不拘是冲着兄长还是弟弟，总不能撇下她了吧？
当下琇莹愈发殷切，错非那碧桐又上了马车，只怕路上就要伺候李惟俭一遭。
一行人等转出苏州城，朝着城西而去。过得一个时辰到得一山脚下，抬眼便见小径蜿蜒，山中有一寺庙。
有禁军早就扫听过来，道：“大人，那便是蟠香寺，听闻是一处庵堂，素日里也招待男客。此地斋饭远近闻名，大人过会子不妨试试。”
“好。”
车马放在山脚，李惟俭领着人登山。过得山门，临到寺庙前，李惟俭忽而停步，扭身越过苍翠，朝着太湖方向张望。
便见太湖上波光粼粼，待极目远眺，却又云遮雾罩，看不分明。
李惟俭却兴致不减，面上噙着笑意，遥遥一直朦胧的远处，道：“这太湖上有座西山岛，便是咱们此行终极目的。”
琇莹纳罕道：“西山岛？老爷去那岛上作甚？”
“那岛上有我想要的东西啊，且整个江南只有此岛才有。”
江南不产煤，唯独这西山岛上产煤；除此之外，整个西山都是石灰石，正好烧制水泥；且岛上还产黄铁矿，这玩意似乎能造硫酸，可李惟俭只知道个铅室法的名字，全然不知怎么造硫酸。
若能造出硫酸来，说远的那是化学工业起步，说近的，几个月就能造出底火来。到那时什么准噶尔带甲三十万，一镇兵马足以将其扫平。
好半晌收摄心思，李惟俭这才转向庙门。这般阵仗，早就惊动寺内女尼，便见一老尼领着几个比丘尼迎在门前。
见李惟俭上前，连忙双手合十道：“阿弥陀佛，老尼惠明，见过这位施主。”
“好说，本官听闻贵寺清幽，且斋饭别有新意，是以特来此借住一阵，还望法师行个方便。”
那老尼不悲不喜道：“与人方便与己方便，施主请。”
“法师请。”李惟俭随着老尼入内，四下看了看，心下并无恭敬，嘴上却道：“本官有心礼敬佛祖，奈何脱不开庶务，只得求法师帮着礼敬。如此，本官愿捐万斤香油，以表心意。”
如今香油四分五厘，一万斤不过四百五十两，李惟俭家资颇丰，自然舍得银钱让自己舒坦些。
老尼口诵佛号，面上还是无悲无喜，那同行的几个女尼却早已喜形于色。蟠香寺上下不过十来个比丘尼，每岁所得捐助不过几百，这一万斤香油便顶得上一整年了，又如何不喜？
当下自有中年女尼引着李惟俭入得一处僻静院落，那十几个禁军则被安置在前头静室里。
院落清幽肃清，看着极为素净，料想应是素日里都有人打扫。琇莹与碧桐铺展被褥，李惟俭负手停在院落里，便听得禅音阵阵，时而又从隔壁传来落子之声。
过得须臾，又有女尼奉上香茗，打了檀香，于是这院落愈发出尘。莫说是李惟俭与琇莹，便是碧桐都仔细起来，说起话来细声细气，生怕搅扰了比丘尼清修。
又好半晌，琇莹拾掇过了，寻了李惟俭道：“老爷，我想去拜拜佛。”
“你还信佛？”
琇莹道：“多拜拜总不会出错。”
李惟俭顿时乐不可支，抖手摸索出一枚银稞子，塞到琇莹手中，嘱咐道：“前头我都捐了一万斤香油，你点柱香就是了，可别再捐了。”
琇莹连连颔首：“知道知道，就是那一万斤香油也不知有多少进了女尼的肚子里呢。我才不会再捐，心诚则灵嘛。”
琇莹话音落下，忽而便自隔壁传来一声腻哼来。
琇莹顿时吐了吐舌头，只道方才出言不当，得罪了隔壁尼姑。当即辞别李惟俭，蹦蹦跳跳朝着前头佛堂寻去。
李惟俭驻足庭院，朝着隔壁观量。竹篱遮掩，看不出内中情形。只是此地乃是偏院，大抵是礼佛的居士所居之所，隔壁的女子应是礼佛的居士？
正思忖间，便听有女子说道：“好好一盘棋，却被搅了兴致，你我不若封了棋盘，明日再下？”
又一女子道：“便听姐姐的，那我先归家了。”
“嗯。”
窸窸窣窣，忽而便见房中行出来一女子，身上只是布衣，看身形发髻不过豆蔻年华，似有所觉竹篱外有人观量，这姑娘家扭头观望，便露出了一张娇俏可人的脸蛋儿来。
瓜子脸、瑞凤眼，一双柳叶眉，琼鼻樱唇，一身撒花红底细布襦裙，面上略略诧异，旋即朝着李惟俭略略一福，这才慌忙而走。
李惟俭笑着颔首，心中暗赞，好一个小家碧玉，江南水乡，果然是钟灵毓秀之地。
那姑娘方才走了，自内中又行出来一女子，瞧着十五、六年纪，头带妙常冠，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，行走间飘飘拽拽，好不洒脱！
李惟俭看罢心下纳罕，怎地这隔壁连连走出来这般颜色的姑娘？
便在此时，却见那红衣姑娘绕过另一侧竹篱，进得一方小院中，朝这边张望着与女子道：“妙玉姐姐，瞧着夜里好似要下雨呢。”
妙玉就道：“记得蠲些雨水，回头儿好煮茶。”
“省的了。”
李惟俭心下恍然，原来这带发修行的女子便是妙玉啊，可真真儿是凑巧了。
寻思间，红衣姑娘已然进了屋，妙玉转过身形，一眼瞥见出神的李惟俭。她面上先是厌嫌，见李惟俭姿容甚伟，这才收敛神色，朝着李惟俭略略颔首，转身便回了房。
李惟俭顿时乐了，妙玉啊……既无心念经，又不敢堕入红尘，就这般不上不下的吊着，到头来两头皆空。
这般姑娘太过孤高自负——林妹妹虽也孤高，却只骨子里孤高，不似这妙玉，从里到外都孤高，等闲人不放在眼中，惹人厌嫌。
李惟俭自认与其没话说，因是转头便放在了一旁。转而思忖起了那红衣姑娘，片刻后忽而想起，那红衣姑娘莫非就是邢岫烟？
这是怎么话儿说的？实在太过凑巧了。
转过头来，琇莹回转院里，便见李惟俭负手沉思。琇莹只道老爷李惟俭一心想着国计民生的大事儿，又念起李惟俭允诺来日保举亲弟弟做官，因是不敢搅扰，连忙吩咐碧桐仔细伺候着。
待临近傍晚，两个女尼送来斋饭，李惟俭与琇莹一并用了，二人赞叹连连，这蟠香寺的斋饭果然名不虚传。
不论素鱼、素肉还是素火腿，吃将起来竟半点也不似豆干。
待到夜里，琇莹伺候着李惟俭沐浴了，二人上得床榻，略略说了会子话，转眼便颠鸾倒凤、共效于飞……莫说是李惟俭了，便是琇莹也憋闷了七、八日，眼看着到了苏州，不日便要去金陵，琇莹自然要珍惜与李惟俭二人共处的光景。
这二人痴缠竟夜，可苦了隔壁的妙玉。先前还只是咿咿呀呀好似梦呓般的声响，待到后来忽而低沉忽而高亢，时不时还声嘶力竭一番。
妙玉本就身在佛门、心在红尘，错非情势所迫，又哪里甘心出家为尼？她又到了这般年岁，便是《西厢记》也偷偷翻看过，自是知晓那声响是什么。
因是妙玉听了个心烦意乱，好容易捱到子时，隔壁声响停歇了，她却辗转反侧睡不着了。待到天明时分迷迷糊糊睡将过去，隔壁院落又呼呼喝喝起来。
妙玉心头恼火至极，起身出来观量，便见那对狗男女正捉刀厮杀！妙玉哪里还能忍？气哼哼顿足而去，寻了师父惠明道：“师父，那新来的居士实在吵人，不知能否撵出去。”
不待惠明老尼发话，便有中年女尼呵斥道：“胡吣什么？李大人官居要职，先前又捐了一万斤香油，哪里是你能开罪的？”
妙玉愕然，她家中时常捐赠香油，每次不过百斤，一年能捐一、二千就不错了，这狗官好大的手笔，料想必是贪官，这才心下不安，捐了香油来求佛祖庇佑。
她虽知世故，却不愿世故，因是蹙眉又道：“既然如此，那寺后的小院腾出来我住吧。”
中年女尼蹙眉道：“那处小院是冯善信居停所在，说不得这几日冯善信便要上山，哪里能腾出来给你住？你若嫌吵嚷，不若搬到静室与师姐妹一并住了吧。”
妙玉是个极洁净的人儿，哪里受得了与人同住？因是咬着下唇眉头不展。
此时，那惠明老尼睁眼抬头道：“痴儿，你可是动了凡尘之心？”
妙玉怔住，却又不敢认下，只站在那里不知所措。
……………………………………………………
苏州城。
新任苏州知府庄有恭将按察使礼送出城，待乘着轿子回返，便蹙起眉头思量起来。巡抚早有话放下，省里只管苏州织工一月薪俸，余下的须得织造局、苏州府自行想法子。
那织造局早就被陈忠良掏空了，这会子哪里还有银钱给付？府库里不过余下万把两银钱，简直就是杯水车薪，完全不够用。
正思忖着从何处先行挪腾出银钱来安抚织工，轿子忽而停下，随从在一旁道：“老爷，前头拥塞，要不咱们绕行过去？”
“嗯？”庄有恭挑开轿帘朝前观量，便见南仓桥前人头攒动，不少人朝这边汇聚而来。
庄有恭心下一惊，生怕又要生出乱子来，赶忙吩咐道：“快，上前看看，到底何故。”
随从应了，紧忙挤过去观量。过得好半晌，庄有恭正寻思着要不要先回衙门召集留下的抚标弹压，那随从好不容易挤出来，擦着满头满脸的汗水道：“老爷，小的瞧清楚了，是有人造了个烧火就能织布的机器，这才引得四下都过来瞧稀奇。”
检查了一遍，若有错别字，麻烦大家帮忙找出来。
(本章完)