李惟俭面上一凝，抬眼看去，便见秦显家的隐在角门之后，料想这般远了理应听不见。当下扯了司棋到一旁角落里，低声问道：“你是如何算计的？”
司棋道：“我听闻中风之人不能饮酒，干脆求了姥姥，姥姥又寻了桃红私底下给大老爷那汤药里加了烈酒！”
李惟俭不知作何表情，快被司棋蠢哭了。道：“谁说喝了酒立马就死的？”
“啊？”
眼看司棋方才一副表功神情，李惟俭心下暗忖，面前这女子前头自私自利，自打从了自己个儿，倒是一门心思为他着想。只是这般性子实在不好接入家中，不然来日指不定家里如何鸡飞狗跳呢。
李惟俭便低声道：“只是一回，无论如何也没这般凑巧的事儿，此事与你无关。”
司棋蹙眉不已，嘀咕道：“原是这般……那桃红后续的银钱不用给了。”
李惟俭眨眨眼，忙道：“给！赶紧给了！别让你姥姥出面，私底下凑过去给了，就说你姥姥吩咐的，千万别将自己个儿暴露出去。”
司棋应下，李惟俭思量着又吩咐道：“如今你不好再留在荣府，干脆自己寻个由头出来吧。”
司棋顿时雀跃不已，说道：“四爷要接我过去？”
李惟俭紧忙摇头：“你前脚刚出府，后脚就被我纳了，这不是欲盖弥彰吗？且安心在外头待几年，过后再说。”
司棋也不在意，心下满是雀跃，琢磨着若搬将出去，可算不用每月好似牛郎织女那般寻机会碰上一回了。因是不迭声应下，又蹙眉思忖寻个什么由头方才能将自己个儿打发出去。
李惟俭又细细交代了一番，紧忙打发其进了荣国府。往回走时，不禁心下慨叹，碰上这般上了头的恋爱脑，还真真儿不好处置。
又与琇莹对练了一番，擦洗过用了早饭，外头茜雪便来回话，说是荣府打发贾芹送来讣闻，说是两日后开丧。李惟俭在偏厅与那贾芹寒暄几句，便将其打发了。
转过头来叫了傅秋芳、宝琴与红玉三人来，吩咐道：“贾家送了讣闻来，亲戚一场，又比邻而居，来日发送时总要搭一祭棚相送。这两日寻了妥帖之人先将物件儿置备了，免得来日慌了手脚。”
红玉就道：“不用四爷吩咐，一早儿就想到了。物件儿都是现成的，待头一天夜里预备下就是了。”
李惟俭颔首，别无二话，旋即往衙门而去。
这日处置过公文，因一直不见薛蝌，便寻了一书办过问。那书办便道：“薛大人请了半日假，说是过午前就来衙门。”
李惟俭本道薛蝌不过是处置私事，心下也不曾在意。却不知薛蝌这会子自角门进了贾家，而后径直朝着东北上小院儿而去。
待到得东北上小院儿，随着丫鬟往内中行去，忽见一小妇人自内中行将出来，薛蝌遥遥见了紧忙避在一旁。
那小妇人却连连瞥了薛蝌几眼，待到得近前干脆停步道：“可是蝌兄弟？”
薛蝌闻言便知这女子乃是薛蟠之妻夏金桂，紧忙拱手道：“蝌见过嫂嫂。”
那夏金桂一双美目上下瞟了薛蝌两眼，这才笑道：“都是一家人，蝌兄弟不用客套。你兄长又往外头去了，这贾家大老爷一过世，他又帮着置办物件儿。要我说，这贾家泼天的富贵，缺了短了的，只管拿了银钱采买就是，又哪里显着他了？真真儿是个无事忙。”
薛蝌不好搭话，那夏金桂顿了顿才笑道：“料想蝌兄弟是来寻太太的？快去吧，太太这会子正等着呢。”
薛蝌拱手施礼，这才与那夏金桂错身而过。待行了一阵，那夏金桂临到门前又扭头观量了一眼，心下不禁暗恼。都是薛家人，为何这薛蝌生得文质彬彬的，偏那薛蟠却一副粗鲁情形？
瞧那薛蝌谨言慎行的，如今又得了官身，倒是颇有几分李伯爷的模样。真是可惜了，早知薛蟠成了如今德行，说死夏金桂也不能嫁了。
却不说夏金桂如何心思，薛蝌进得内中与薛姨妈见过礼，落座后听那薛姨妈东拉西扯了好一通，偏不提正题。
薛蝌听得心下不耐，正要开口，便听一旁的宝钗道：“妈妈，蝌兄弟如今得了官身，想来忙碌的紧，还是早些将正事儿办了吧。”
薛姨妈心下万般不愿，只得起身自后头的炕柜里抽出一锦盒来，恋恋不舍道：“蝌哥儿啊，如今咱们家不比从前，这些银票还是典卖了股子方才凑齐的，你点点看？”
锦盒递过，薛蝌接了，颔首道：“伯母既这般说了，那咱们就先小人后君子。”当下展开锦盒，抄起内中银票仔细点算了。
总计两万八千两，点算过一遍，薛蝌便蹙起眉头来，这内中少了二百两。待点算过第二遍薛蝌确认了，果然少了二百两。
抬眼看饮茶的薛姨妈，后者眼神飘忽道：“蝌哥儿，这数目可还对？”
“呵，”薛蝌笑了，放下锦盒道：“回大伯母，不多不少，正好两万八千两。”
薛姨妈顿时松了口气，忙道：“那就好，那就好啊。”
薛蝌心下鄙夷不已，莫非这大伯母以为短了这二百两便能发家致富不成？当下再懒得虚与委蛇，起身道：“既如此，小侄先行告退了。”
薛姨妈应下，吩咐道：“那我就不多留伱了，同喜，去送送蝌哥儿。”
眼看薛蝌迈开大步匆匆而去，方才将一切看在眼中的宝钗禁不住说道：“妈妈，方才那银票可是短了蝌哥儿的？”
薛姨妈哪里肯认？只是推诿道：“他既说对了，那便是对了。”
宝钗恼火至极，盯着薛姨妈问道：“到底短了多少？”
薛姨妈被盯得浑身不自在，终究经不住逼问，道：“短了二百两。”
宝钗欲哭无泪，强忍着恼意道：“妈妈这又是何必？如今蝌哥儿随着俭四哥办差，方才得了官身，往后说不得便要平步青云。一笔写不出两个薛字，二叔早亡，蝌哥儿在京师举目无亲，妈妈正是善待其人之时，如何为了二百两就要恶了人家？”
薛姨妈偏过头去，只道：“我与人为善，他可曾为善了？不过是没了皇商底子，二房便急着与咱们分家，瞧他那样只怕往后巴不得不与咱们家往来呢。”
宝姐姐心下好一阵无语，情知这会子劝了也是白劝，便只叹息了一声，再不提及此事。
这日到得晌午，薛蝌回返武备院衙门，待用过午饭方才去拜见李惟俭。
眼看薛蝌好似有话要说，李惟俭便将几个小吏打发了出去，随即便见薛蝌将锦盒奉上，说道：“伯爷——”说话间将锦盒打开。
瞥了一眼内中银票，李惟俭笑道：“家产拿回来了？”
薛蝌笑道：“正是，都是托了伯爷之福。”
他这话可不是奉承，错非搭上了李惟俭，那薛姨妈又如何肯松口还钱？错非此番得了官身，只怕那家产还不知要拖延多久才能给付呢。
李惟俭便笑道：“你既将银钱送过来，那便挑几家厂子参股，总不至于让你吃了亏就是。”
薛蝌应下，仔细选了几家厂子，又蹙眉欲言又止。
李惟俭瞥了其一眼，便道：“文斗有话就说。”
“是，”薛蝌拱手道：“伯爷，下官方才用饭时听人说嘴，说是那贾家大老爷并非病故，而是死于非命。”
“嗯？”
李惟俭心下纳罕至极，这流言蜚语传得这般快？昨儿的事儿，今儿连武备院的官吏都知道了？只怕这内中定有人推波助澜啊，就是不知是家贼还是外贼了。
李惟俭便道：“与咱们无关，文斗用心办事就好。”
薛蝌领命，这才退下。
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却说司棋得了李惟俭吩咐，先行寻了王善保家的，祖孙两个私下里嚼舌了好半晌。
司棋见王善保家的始终不肯吐口，禁不住道：“姥姥可知此事人命关天？若那桃红扛不住交代了，咱们家上下哪里还有命在？就算桃红抗住了，待过后欲壑难填又来索要钱财，姥姥到时给是不给？”
“这——”王善保家的犹疑半晌，终究吐口道：“谈好了五百两银子，我先头已经给了二百两了。”
司棋听罢瞪着眼睛简直难以置信！一千两银子竟被王善保家的漂没了半数，简直堪比前明时的兵部了。
司棋这会子也懒得嚼舌，只探手出来道：“剩下的银票呢？”
王善保家的摸索一番，嘴里嘀咕道：“你小舅舅如今还不曾讨了媳妇，我总要留一些防身。”说话间递过几张银票道：“就这四百两了，剩下的过后再说。”
司棋咬牙接过，转头又去服侍二姑娘。待过了晌午方才得空，瞥见无人赶忙寻了那桃红，只说是王善保家的打发了她来送银票，旁的一概不知。那剩余的三百两付清，桃红顿时窃喜不已，又让司棋带话，只说此事隐秘，连那药碗都一早儿拾掇了，断不会传扬出去。
司棋这才放下心来，转而又随在二姑娘身边儿守在灵堂。
熬到临近申时，司棋得了王熙凤吩咐，搀起二姑娘迎春往后头去用饭。二人方才出得灵堂，就听有婆子来回话道：“二奶奶，俭四爷来了！”
司棋闻言一怔，扭头就见王熙凤快步行了出来，与那婆子道：“俭兄弟来了？”
婆子回道：“二爷迎了，这会子正在偏厅用茶。”
王熙凤就道：“正好有事儿要与俭兄弟商量，我去瞧瞧。”
说罢凤姐风风火火往外便走，司棋扶着迎春随在后头，到得前头偏厅左近往里一瞧，果然就瞧见了李惟俭。
那李惟俭这会子刚好往外瞧，司棋紧忙朝着其连连点头，旋即就被进门的王熙凤遮掩了身形，也不知李惟俭瞧没瞧见。
一旁的二姑娘迎春狐疑不已，禁不住问道：“司棋，你方才——”
司棋扯谎道：“四爷一早儿打发人交代了我要看顾好姑娘，这见了可不就要回应一下？”
迎春狐疑不已，却不再过问。二人自角门转出来，往大观园而去，自是不提。
却说王熙凤进得内中，便见李惟俭神色恬淡，贾琏却愁眉苦脸。
彼此见过礼，王熙凤落座便道：“俭兄弟怎么来了？开丧还得两日后呢。”
李惟俭乜斜一眼，瞥了眼偏厅里伺候的两个丫鬟。王熙凤闻弦知雅和，当即打发了丫鬟下去，这才听李惟俭道：“今日坐衙，午饭时便听了流言，只道大老爷并非病故，而是死于非命。”
“啊？”
李惟俭仔细观量，却见王熙凤讶然之余，紧忙瞥向一旁的贾琏，暗暗咬牙颇为气恼。再看那贾琏，唉声叹气之余竟有些神思不属……莫非这大老爷是贾琏错手打死的？
王熙凤一咬牙，见左右无人忙道：“也不瞒俭兄弟，昨儿你二哥去与大老爷说逼债之事，呛声两句大老爷就恼了。那般身子骨偏要起来打你二哥，你二哥不过推了下，大老爷栽倒时后脑撞了椅子，也不知怎地就去了。
如今后脑海留了个包，有心人一探便知。若这事儿传扬出去，只怕这袭爵之事——”
王熙凤心心念念便是贾琏袭爵之后，自己个儿也得个诰命。哪里想到事到临头，偏生出了这档子事儿。
当下紧忙又道：“俭兄弟昨儿可是应承了，不拘抛费多少银钱，还请俭兄弟援手。”
李惟俭摆手道：“此事今日传扬的到处都是，只怕是有心人在推波助澜。我如今只能说尽力而为，却不敢打包票。”
王熙凤道：“俭兄弟尽心就好。”顿了顿，又蹙眉道：“那外头煽风点火的，说不定就是忠顺王府！”
李惟俭思量着欲言又止，待王熙凤与贾琏看过来，这才低声道：“此事……怕是并非忠顺王府所为啊。二哥、二嫂子且想想，前番王府长史来催逼，这才惹得大老爷暴毙而亡，忠顺王府总归是脱不开干系。
当此之际，忠顺王府又怎会不知遮掩，反倒四下传扬呢？”
王熙凤与贾琏对视一眼，暗忖好似的确是如此。若真个传扬出去，说不得圣人又会处置那忠顺王。换了自己个儿是忠顺王，只会将此事遮掩了，绝不会四下传扬。
既不是忠顺王府，那……太太？
王熙凤火气升腾，禁不住骂道：“想瞎了她的心，就算你二哥不能袭爵，莫非还真个儿能落在那凤凰蛋头上不成？”
贾琏也蹙眉道：“不至于如此啊，断不至于啊！”
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